Tennessee e il Torneo NCAA Femminile
GREENVILLE, S.C. (AP) — Tennessee non ha mai mancato di qualificarsi per il torneo NCAA femminile. Tuttavia, se le Lady Vols riusciranno a fare la loro 43esima apparizione consecutiva rimane da vedere. Il programma, costruito dall’allenatrice Pat Summitt, ha attraversato tempi difficili, culminando nella sconfitta di giovedì sera per 76-64 contro Alabama nel torneo della Southeastern Conference — la settima sconfitta consecutiva per Tennessee.
Le Ultime Prestazioni delle Lady Vols
Le Lady Vols (16-13) hanno perso 10 delle ultime 12 partite sotto la guida dell’allenatrice Kim Caldwell, al secondo anno, non esattamente il tipo di slancio finale che il comitato di selezione del torneo NCAA cerca tipicamente quando sceglie il campo di 68. Tennessee dovrà fare affidamento sulla sua forza del calendario, che includeva 15 partite di livello 1, e sui successi all’inizio della stagione per entrare.
Le Lady Vols sono attualmente al n. 22 nel ranking NET e hanno ottenuto vittorie contro Stanford, Alabama e Kentucky. Caldwell è convinta che la sua squadra meriti di essere selezionata.
“Penso che abbiamo giocato il calendario più difficile del paese e la maggior parte di questo è avvenuta a febbraio,” ha dichiarato Caldwell. “Ma abbiamo vittorie significative. Speriamo di entrare e cercare di continuare a essere una squadra diversa.”
Frustrazione e Decisioni Strategiche
Se Tennessee dovesse arrivare a March Madness, sarebbe passato più di un mese dall’ultima vittoria. La frustrazione per Tennessee ha cominciato a esplodere nel secondo tempo. La miglior marcatrice Talaysia Cooper è stata sostituita con 6:37 rimasti nel terzo quarto e non è tornata in campo, in quella che Caldwell ha definito una “decisione dell’allenatore.” Cooper ha chiuso con quattro punti, realizzando 1 su 4 al tiro.
Dopo la partita, ha lasciato lo spogliatoio accompagnata da un allenatore assistente.
“È stata una decisione dell’allenatore e volevamo solo darle un po’ d’aria,” ha spiegato Caldwell. “Le emozioni possono correre e volevamo portarla fuori con un membro dello staff così potesse respirare.”
Assenze e Performance della Squadra
La guardia freshman Deniya Prawl non ha partecipato al viaggio a Greenville perché era nel protocollo di commozione cerebrale. Le Lady Vols non sono mai state realmente competitive contro Alabama, una squadra che avevano battuto 70-59 il 18 gennaio. Non sono mai state in vantaggio, sono andate sotto 25-18 nel primo quarto e hanno inseguito di 17 punti nel quarto prima di mostrare un po’ di vita nei minuti finali, riducendo il divario a 10.
“Le persone non erano pronte,” ha affermato la guardia Nya Robertson. “Quando non siamo pronte, si vede. Dobbiamo essere le prime a colpire.” Le Lady Vols hanno perso le ultime sei partite con un margine di almeno otto punti e Caldwell ha dichiarato che la sua squadra passerà più tempo in allenamento a lavorare sulla difesa sul pallone e sulla debole.
Decisioni Personali e Futuro
Due giorni prima, la guardia Kaiya Wynn ha annunciato che avrebbe lasciato il programma prima del torneo SEC, dopo non aver giocato nella serata dedicata ai senior nella sua ultima partita casalinga. Wynn, che ha visto un’azione limitata nel suo ritorno dall’infortunio in questa stagione, ha giocato in 103 partite per le Lady Vols dal 2021 al 2026.
“Questa decisione non è stata presa alla leggera o istantaneamente,”
ha scritto Wynn sui social media.
“Negli ultimi cinque anni ho dato il massimo per Tennessee e non me ne sono mai pentita. … Come qualcuno che non ha mai iniziato una partita in carriera, speravo di partire nella mia ultima apparizione in Thompson-Boling Arena. Questo ovviamente non è successo, e essere chiamata a entrare in campo con 15 secondi rimasti mentre eravamo in svantaggio non era come volevo trascorrere i miei ultimi momenti nella mia arena dopo cinque anni. Anche se non è stata l’unica ragione, è stata il punto di rottura per me.”
