Conflitto tra Klay Thompson e Ja Morant
DALLAS — Klay Thompson è stanco di sentire Ja Morant parlare così tanto. Morant, che ha saltato la sua terza partita consecutiva a causa di uno stiramento al polpaccio, ha affrontato verbalmente Thompson dopo il fischio finale della vittoria dei Memphis Grizzlies per 102-96 sui Dallas Mavericks, sabato sera. Il personale di sicurezza e gli allenatori di entrambe le squadre hanno dovuto separare i giocatori per evitare che la situazione degenerasse, ma la tensione tra di loro è in ebollizione da almeno i playoff del 2022, quando Thompson ha contribuito all’eliminazione dei Grizzlies da parte dei Golden State Warriors nel loro cammino verso il quarto anello NBA.
“È un tipo divertente,” ha dichiarato Thompson. “Ha molto da dire, specialmente per uno che raramente si prende le sue responsabilità.”
Durante la partita, Thompson è stato coinvolto in un paio di confronti con altri giocatori di Memphis, affrontando l’ala Santi Aldama per un fallo su Cooper Flagg, un rookie di Dallas, che è stato aggiornato a un fallo flagrante 1 dopo una revisione. Inoltre, Thompson e l’ala Vince Williams Jr. dei Grizzlies hanno ricevuto entrambi falli tecnici a seguito di uno scambio di trash talk. Tuttavia, le parole più dure di Thompson erano rivolte a Morant dopo la partita.
Dopo il confronto, Morant si è avvicinato al compagno di squadra Cam Spencer durante l’intervista di chiusura della trasmissione, salutando Spencer e lanciando una frecciatina a Thompson, che ha segnato un massimo stagionale di 22 punti nella sconfitta, ma ha sbagliato un potenziale tiro da 3 punti per il pareggio con 20.6 secondi rimanenti.
“Dì a lui chi era il miglior tiratore in casa,” ha detto Morant a Spencer. “Non era il tipo di Golden State.”
Thompson ha descritto i commenti di Morant in campo come “niente di intelligente” e ha accennato ai problemi extra-campo, alle sospensioni e agli infortuni che hanno macchiato la carriera di Morant da quando ha fatto apparizioni consecutive all’All-Star nel 2022 e nel 2023.
“Era davvero solo un chiacchierone, e lui è stato un chiacchierone per molto tempo,” ha affermato Thompson. “È divertente chiacchierare quando sei in panchina. È un po’ la storia della sua carriera finora, lasciandoci sempre volere di più. Vogliamo tutti vederlo là fuori e dare il massimo, ma ha lasciato che molte altre cose si mettessero in mezzo. Ne abbiamo bisogno nella NBA. Abbiamo bisogno che i nostri migliori giocatori siano là fuori, e quando sei una stella, questo comporta una grande responsabilità. Odio vedere che tutto ciò vada sprecato.”
Morant ha scontato sospensioni in ciascuna delle ultime tre stagioni: divieti di otto e 25 partite da parte della lega nel 2022-23 e 2023-24 per aver mostrato pistole in diretta su Instagram e una sospensione di una partita per condotta dannosa per la squadra all’inizio di questa stagione dopo un confronto con l’allenatore Tuomas Iisalo. Morant, 26 anni, sta vivendo la sua peggiore stagione statistica, con una media di 17.9 punti, tirando il 35.9% dal campo e il 16.7% da 3 punti.
Thompson ha commentato il fallo di Aldama su Flagg, avvenuto nella metà campo difensiva mentre il rookie cercava di correre su per il campo, dicendo che gli ha ricordato “cose sporche” che i Grizzlies hanno fatto durante la serie di playoff del 2022 contro i Warriors, in particolare un fallo flagrante dell’ex ala di Memphis Dillon Brooks che ha portato Gary Payton II dei Warriors a subire una frattura al gomito. Thompson, 35 anni, che ha accettato un ruolo di riserva a Dallas e ha faticato in questa stagione, ha dichiarato di avere grande rispetto per le squadre dei Grizzlies dell’era Grit ‘n Grind, ma non per le edizioni recenti.
“Parlano solo molto,” ha detto Thompson. “Hanno sempre parlato molto. E non hanno mai davvero dimostrato nulla, quindi non rispetto davvero questo. Rispetto i ragazzi che supportano il parlare con il gioco, perché le chiacchiere sono a buon mercato.”
