Tiger Woods sotto pressione
LOS ANGELES (AP) — Tiger Woods è sotto pressione. La scorsa settimana, al Riviera, ha tenuto tutti sulle spine — un suo hobby preferito — rispondendo con un sorriso compiaciuto a chi gli chiedeva se fosse esclusa la sua partecipazione al Masters. “No,” ha risposto, lasciando intendere che non c’era nulla da aggiungere.
Per citare Dan Hicks della NBC, quando Woods forzò un playoff all’U.S. Open del 2008 a Torrey Pines: “Aspettatevi qualcosa di diverso?”
Non ha intenzione di escludere la possibilità di giocare al Masters, che si svolgerà tra due mesi. Dopo oltre un anno di assenza dalle competizioni, Woods è ancora incerto. Tuttavia, importanti decisioni si profilano all’orizzonte.
Il Masters e la Ryder Cup
Il Masters attira l’attenzione di tutti, poiché una maglietta rossa la domenica è diventata quasi comune quanto una giacca verde ad Augusta National. Ma c’è anche la questione della Ryder Cup. Woods è la scelta principale — l’unica al momento — per diventare capitano delle partite del 2027 in Irlanda, proprio come lo era per l’ultima Ryder Cup, prima di rifiutare l’incarico.
I funzionari hanno dovuto attendere più a lungo del previsto prima di annunciare Keegan Bradley come capitano a Bethpage Black. Ora la PGA of America sta chiedendo a Woods di decidere prima del Masters se desidera accettare il ruolo. Due persone informate sulla situazione descrivono la questione più come una scadenza morbida che un ultimatum, parlando a condizione di anonimato per motivi di riservatezza.
Il ruolo di Woods nel golf
La carica di capitano della Ryder Cup è diventata un impegno che richiede tempo, e Woods sembra essere più occupato che mai. Il suo ruolo principale è quello di presidente del Future Competition Committee, mentre lavora a una delle più grandi e complicate ristrutturazioni del programma del PGA Tour. Woods ha dichiarato:
“Pensavo di passare molte ore ad allenarmi nel mio periodo migliore. Non si può nemmeno paragonare a quello che abbiamo fatto in sala riunioni.”
Questo è ciò che lo motiva al momento. Gli piacerebbe essere al Masters, dove nel 2024 ha stabilito il record per il suo 24° taglio consecutivo. È un giocatore nel cuore.
Condizioni fisiche e futuro
Woods è apparso in buona forma la scorsa settimana nel suo ruolo di ospite al Genesis Invitational. Molti hanno notato il suo passo deciso — e quanto fosse grande — semplicemente camminando attraverso lo spogliatoio. Era a suo agio durante la conferenza stampa e nella cabina della CBS con Jim Nantz e Trevor Immelman.
È abbastanza in forma per competere camminando per 72 buche ad Augusta? Woods ha tenuto tutti sulle spine anche su questo. Ha detto di colpire colpi completi — “Non bene ogni giorno, ma posso colpirli,” ha affermato — e il tendine d’Achille, che ha subito un infortunio un anno fa, non è più un problema. Tuttavia, sta recuperando da un settimo intervento chirurgico alla schiena, effettuato a settembre per sostituire un disco nella parte bassa della schiena.
L’età non aiuta: ha compiuto 50 anni alla fine dell’anno scorso e il recupero richiede più tempo.
Decisioni imminenti
Per quanto riguarda la carica di capitano della Ryder Cup, si tratta di tempo e priorità. Woods è spinto dall’idea che, per quanto ha già fatto per il golf (pensate ai premi in denaro), può fare ancora di più come architetto principale che rimodella il modello del golf ai massimi livelli. Così, quando è emersa la Ryder Cup, la sua prima risposta è stata che non ha ancora deciso.
“Sto cercando di capire cosa stiamo cercando di fare con il nostro tour,” ha detto. “Questo mi ha occupato ore e ore ogni giorno e sto cercando di capire se posso davvero fare giustizia al nostro team — Team USA e ai nostri giocatori e a tutti coloro che saranno coinvolti nella Ryder Cup.”
Entro il momento in cui le azalee esploderanno in fiori all’inizio di aprile, Woods potrebbe indossare un altro cappello come capitano della Ryder Cup. Oppure la PGA of America passerà a un Piano B che include opzioni prevedibili e poche sorprese.
Prospettive future
Nel frattempo, le prossime due settimane potrebbero offrire indizi su quanto progresso sta facendo Woods nel lavoro che occupa la maggior parte della sua attenzione. Il CEO di PGA Tour Enterprises, Brian Rolapp, è previsto per fornire un aggiornamento, sollevando il velo il più possibile sui progressi del nuovo programma.
Il comitato sta esaminando la sequenza degli eventi — un inizio spettacolare e una conclusione che abbia senso — con un occhio ai grandi mercati. Woods ha dichiarato che il lavoro finale potrebbe non essere completato in tempo per il 2027, forse solo porzioni di ciò che ci si può aspettare. Questo sembrerebbe indicare un inizio più tardi della stagione (Aloha, Hawaii) e il trasferimento di alcuni eventi post-stagionali.
Il tour ha esaminato la possibilità di spostare alcune delle fermate principali della West Coast ad agosto per un clima migliore (più caldo) e per la visione in prima serata. Spostare Riviera ad agosto avrebbe senso, tranne per il fatto che il golf a Los Angeles non ha una storia di grande affluenza in quel mese, e lo sponsor principale Genesis ha già un evento del PGA Tour a luglio (Scottish Open).
Torrey Pines? Vale la pena notare la forte affluenza quest’anno da parte dei funzionari della Sentry, attualmente sponsor principale a Kapalua. Pebble Beach ha un enorme spettacolo di auto che risale al 1950 ed è tra i migliori al mondo a metà agosto. Quel torneo è improbabile che si sposti in estate.
“Ci sono stati molti elementi in movimento negli ultimi anni,” ha detto Woods, parlando del tour. Potrebbe altrettanto facilmente riferirsi a se stesso.
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