Ritorno di Matthew Tkachuk ai Florida Panthers
FORT LAUDERDALE, Fla. (AP) — Matthew Tkachuk è tornato con i Florida Panthers, pronto ad aiutare i campioni in carica della Stanley Cup a cercare di tornare ai playoff e a prepararsi per giocare con USA Hockey alle Olimpiadi di Milano Cortina del prossimo mese.
Tkachuk, che ha subito un intervento chirurgico per riparare un muscolo adduttore strappato e un’ernia sportiva durante l’estate, circa due mesi dopo aver contribuito alla vittoria dei Panthers nella loro seconda Stanley Cup consecutiva, ha partecipato al riscaldamento mattutino di lunedì ed è stato inserito nella formazione per la partita della Florida contro San Jose quella sera.
“Mi sento benissimo. Sono così emozionato di essere tornato,” ha dichiarato Tkachuk. “È passato poco più di cinque mesi dall’intervento, quindi non vedo l’ora di tornare, davvero. E, sì, sono felice che il giorno sia finalmente arrivato. Non sarei tornato finché non mi fossi sentito al 100%. Sono tornato una volta non al 100%, e quello è solo un discorso da playoff, quindi sono contento dell’intero processo di recupero.”
Tkachuk aveva perso quasi un anno — 72 partite in 11 mesi e mezzo — di hockey di stagione regolare; non ha potuto giocare nelle ultime 25 partite della scorsa stagione dopo essersi infortunato nel 4 Nations Face-Off e ha saltato le prime 47 partite di questa stagione. Torna con 35 partite rimanenti nella stagione della Florida, mentre i Panthers entrano lunedì a quattro punti dal secondo posto per la wild card nella Eastern Conference.
“È pronto a giocare,” ha affermato l’allenatore dei Panthers Paul Maurice, aggiungendo che non intende sovraccaricare Tkachuk fin da subito. “Siamo felici di averlo di nuovo, sicuramente.”
La Florida è rimasta in corsa nonostante Tkachuk, Aleksander Barkov e Tomas Nosek non abbiano ancora giocato questa stagione a causa di infortuni, insieme a una serie di altri giocatori che hanno riempito la lista degli infortunati. Dmitry Kulikov, Jonah Gadjovich e Cole Schwindt hanno saltato gran parte della stagione; di recente, anche i protagonisti Seth Jones e Brad Marchand — entrambi pronti a diventare olimpionici, Jones per gli Stati Uniti e Marchand per il Canada — hanno saltato del tempo.
“Sono sette, otto ragazzi che a un certo punto sono stati infortunati — anche nello stesso momento, il che non è mai facile,” ha dichiarato Tkachuk. “Hanno fatto un ottimo lavoro rimanendo in gara. Detto ciò, dobbiamo fare una corsa qui. Dobbiamo tornare in un posto playoff. Non siamo felici di essere fuori dai playoff, ma hanno fatto un lavoro straordinario per rimanere in gara, quindi sono molto orgoglioso di loro per questo.”
I Panthers hanno chiuso con un record di 38-30-4 nelle ultime 72 partite di stagione regolare che Tkachuk ha saltato, il che significa che hanno vinto poco più del 50% delle volte. Tuttavia, sono andati 16-7 nei playoff dello scorso anno, con Tkachuk che ha partecipato a tutte e 23 quelle partite. Ha segnato quello che è stato registrato come il gol decisivo per la vittoria della Coppa nella Gara 6 della finale dello scorso anno contro Edmonton; la Florida ha vinto quella partita 5-1, con Sam Reinhart che ha segnato quattro gol.
“Sono qui per essere un giocatore di hockey,” ha affermato Tkachuk. “Sono così emozionato di essere tornato e non sono qui per fare il tifo dalla panchina. Sono qui per essere in campo a competere con i ragazzi, e sono così emozionato di farlo e di essere di nuovo con i ragazzi e in un ambiente competitivo. Non è che posso semplicemente immergere un dito come se avessi una preseason. … Ho detto loro, ‘Torno, mettetemi nel vivo della battaglia.’ Abbiamo bisogno di questi punti.”
