La situazione di Jeremy Fears Jr.
MINNEAPOLIS – In meno di una settimana, Jeremy Fears Jr. è passato da essere paragonato ad Aaron Craft a Grayson Allen, da un fastidioso pestifero a un potenziale problema. Questo è qualcosa che la squadra di basket maschile di Michigan State non può permettersi, soprattutto quando l’allenatore Tom Izzo ha ripetuto per tutta la stagione – e di nuovo dopo la sconfitta di mercoledì contro Minnesota – che “il margine di errore è sottile” per la sua squadra.
La sconfitta contro i Golden Gophers
In definitiva, la storia della sconfitta contro i Golden Gophers non riguardava solo un altro avvio abissale, in cui gli Spartans, decimi nel ranking, hanno visto i loro titolari combinare solo sette dei loro 21 punti nel primo tempo, il punteggio più basso della stagione. Né il modo in cui sono tornati a ruggire nel secondo tempo, riducendo un deficit di 16 punti a due con meno di 20 secondi rimanenti. Michigan State non è riuscita a superare il buco creato dalla sua difesa porosa e dal tiro infuocato dei Gophers, subendo così una seconda sconfitta consecutiva, 76-73 all’Arena Williams.
Non erano nemmeno i 10 punti e 11 assist di Fears, il due volte giocatore della settimana Big Ten, a fare la differenza. Invece, era ciò che ha fatto con le sue gambe e le sue braccia – e non con il pallone. Questo ha portato Izzo a minacciare di mettere in panchina il suo playmaker titolare, un secondo anno e leader emotivo che ha saltato tutti tranne 10 giochi della sua stagione da matricola nel 2023-24, mentre si riprendeva da un colpo di pistola alla coscia sinistra avvenuto nel dicembre 2023.
Il comportamento di Fears
“Esco ogni partita e gioco duro. Non cerco intenzionalmente di far male a nessuno o di giocare in modo scorretto,” ha dichiarato Fears mercoledì, dopo essere stato accusato pubblicamente lunedì di fare giocate “pericolose” dall’allenatore del Michigan, Dusty May. “Esco e gioco ogni partita come se fosse l’ultima. Non prendo una partita per scontata, non prendo un momento per scontato. Quindi andrò là fuori e giocherò il più duro possibile in ogni possesso, in ogni partita.”
“È quello che è. A un certo punto, mi è stata tolta la pallacanestro. È qualcosa che amo fare, non potevo farlo per un anno intero. La maggior parte delle persone non lo capirebbe, e sai, questo dipende da loro, credo. Alla fine della giornata, non cambio chi sono o cosa faccio. Esco e gioco al 150%, indipendentemente da quello che succede.”
Izzo ha messo Fears in panchina due volte nel secondo tempo dopo giocate controverse e ha criticato il comportamento del suo capitano, con particolare riferimento ai commenti di May. “L’ho messo in panchina per un po’. Non lo so. Non so nemmeno se lo farò partire nella prossima partita,” ha detto Izzo. “Ma l’ho difeso, anche. Perché quello che è successo nell’ultima partita – dirò solo, quello che è successo nell’ultima partita, il modo in cui è stato gestito, è stato male, anche. E questo inizia tutto.”
Cambiamento di opinioni
La corda tesa per Fears è stretta tra essere un provocatore che gioca una difesa feroce e si fa valere, come ha fatto Craft per Ohio State, e essere etichettato come “sporco”, come lo è stato Allen per Duke. In due partite, la narrativa attorno a Fears ha iniziato a cambiare, passando da un trash-talker duro che guadagna falli a un tasso d’élite a un giocatore che, se infastidito, reagirà negativamente e metterà in pericolo gli avversari – e la sua stessa squadra.
Mercoledì sera è stato un esempio lampante di come quel libro stia diventando ampiamente letto dagli allenatori avversari, in particolare alla luce delle accuse di May e dei video circolati sui social media che evidenziano momenti dalla sconfitta degli Spartans contro il n. 2 Michigan venerdì.
Fears, il terzo anno di 1,88 m e 86 kg, ha ricevuto un fallo tecnico con 13:28 da giocare nel secondo tempo per un calcio all’indietro che ha colpito l’inguine di Langston Reynolds del Minnesota, che inizialmente era stato chiamato per un fallo per un duro contatto su Fears. La panchina dei Gophers ha chiesto una revisione, e Fears ha ricevuto un tecnico. Izzo ha messo Fears in panchina per i successivi 1:44, sostituendolo con Denham Wojcik perché il playmaker di riserva Divine Ugochukwu si era infortunato al piede sinistro nel primo tempo e non è tornato.
Prima di quella chiamata, gli Spartans (19-4, 9-3 Big Ten) avevano superato un brutto primo tempo per ridurre un deficit di 12 punti a cinque. Minnesota ha poi segnato quattro punti di fila per innescare un parziale di 22-11 che ha dato alla squadra del primo anno dell’allenatore Niko Medved un vantaggio di 67-51 con il gioco da 4:08.
“Dirò questo: ha ricevuto molte critiche e tutto il resto. È un grande giocatore,” ha detto Medved di Fears. “L’allenatore (Armon) Gates del nostro staff ha allenato suo fratello, conosce la famiglia. So che è un grande ragazzo. È un concorrente, è quello che è. Sì, si lascia un po’ trasportare, e lo abbiamo visto nel film. … “È un ragazzo che vorresti avere nella tua squadra. Ma non puoi fare quello che ha fatto, e ti garantisco che lo sa. Ma è un grande giocatore.”
Izzo ha detto dopo la partita che non aveva ancora visto il replay della giocata ma sentiva che Fears “era stato spinto” e voleva sapere “se avesse colpito qualcuno.” Quando gli è stato detto che il video confermava che la gamba di Fears aveva fatto contatto, Izzo ha risposto rapidamente: “Colpisce? Allora se lo merita. Allora è stata una buona chiamata. Non l’ho visto.” Ha continuato definendo la risposta di Fears “immaturità.”
“Sai una cosa? Se gioca in quel modo, se lo merita. OK. Non giocherà in quel modo se lo metto in panchina nella prossima partita,” ha detto Izzo. “Ora, è un giocatore fisico. Anche il n. 6 [Reynolds] lo è, anche il n. 5 [Jaylen Crocker-Johnson]. Sai, sono giocatori fisici. E penso che le cose siano state amplificate nell’ultima partita, che quando quelle cose diventano pubbliche, allora devi davvero affrontarle. Se è privato tra un allenatore e un allenatore o l’ufficio dirigenziale. Ma una volta che va ai [media], allora si amplifica, si amplifica.”
“Se se lo merita, bene per lui. Sai, ne ho avuto abbastanza anche di questo. Non è quello che insegno. Non è quello che alleno. Gliel’ho detto.”
Quando gli è stato chiesto se sente che gli avversari stiano cercando di “provocarlo” a fare falli stupidi, come ha fatto lui in passato, Fears ha risposto: “No, non necessariamente.”
“Vedi cose diverse, le persone vedono cose diverse, chiamano cose diverse,” ha detto. “Allo stesso tempo, devi solo giocare a pallacanestro.”
Questo articolo è apparso originariamente su Detroit Free Press: Tom Izzo considera di mettere in panchina Jeremy Fears dopo la sconfitta di Michigan State.
