Tomas Hertl e il suo impatto ai Vegas Golden Knights
RALEIGH, N.C. — Tomas Hertl è arrivato ai Vegas Golden Knights in uno scambio nel marzo 2024, quando la squadra era campione in carica, rafforzando un gruppo che aveva appena vinto la Stanley Cup e si aspettava di competere a lungo termine con un attaccante d’élite nel suo prime.
Le difficoltà iniziali di Hertl
Nella primavera di quell’anno, Hertl aveva totalizzato solo un punto nei playoff, con un’uscita al primo turno, e solo cinque l’anno precedente in una sconfitta al secondo turno. Era “eccoci di nuovo” quando Hertl è rimasto a secco nei finali 20 giochi della stagione regolare, senza segnare, un periodo che è durato 29 partite prima che lo interrompesse contro Anaheim il 10 maggio.
Il riscatto nella Finale della Stanley Cup
Quella siccità di due mesi ora sembra storia antica, specialmente dopo che Hertl è stato l’eroe nella Gara 1 della Finale della Stanley Cup, segnando il gol del vantaggio con meno di quattro minuti alla fine per battere Carolina e prendere il comando nella serie. È il suo secondo gol decisivo in tre partite, e il suo tocco realizzativo è tornato proprio al momento giusto per i Golden Knights.
“Non l’ho allenato a lungo, e molti di quei giochi non sono stati così buoni,” ha dichiarato l’allenatore John Tortorella. “Penso che sia cresciuto. Non ha mai smesso di lavorare. Ho notato alcune difficoltà nel suo gioco, ma non ha mai smesso di impegnarsi. È solo un ottimo tempismo, giusto per cercare di bilanciare la nostra formazione. Ci ha dato minuti molto importanti.”
La pressione e il supporto dei compagni
Hertl sarà chiamato a fornire ancora più di quei minuti cruciali nella Gara 2 contro gli Hurricanes e oltre nella finale. Essendo uno dei giocatori di Vegas che non ha mai sollevato la Coppa, sentiva sicuramente la pressione quando il disco non entrava in rete all’inizio di questa postseason e il suo tempo di gioco è stato ridotto di conseguenza.
“Ovviamente, non è facile perché tutti mi guardano,” ha affermato Hertl. “Ho guardato video su YouTube di come segno, parlo con la famiglia e cose del genere.”
Una chiamata dall’ex compagno di squadra di San Jose, Joe Pavelski, che ha segnato 74 gol in 291 partite di playoff NHL, lo ha messo sulla retta via. Hanno parlato per mezz’ora il 9 maggio, Hertl ha segnato la notte successiva e poi ha avuto una striscia di gol con due reti consecutive.
“Mi sta ancora mandando messaggi, il che apprezzo molto, e ovviamente tutti i compagni di squadra sono sempre intorno a me,” ha detto Hertl.
Il gol decisivo e la gioia ritrovata
Il gol di Hertl nell’apertura della finale di Coppa è stato il quarto della serata segnato da un giocatore che non ha vinto la Coppa. Nikolaj Ehlers di Carolina ha segnato i primi due, e il compagno di squadra Shayne Gostisbehere ha pareggiato nel terzo periodo con quello che avrebbe mandato la partita ai supplementari se non fosse stato per Hertl, che ha concluso un bellissimo passaggio backhand di Colton Sissons.
“Ho solo cercato di liberarmi, e non dico nemmeno una parola e lui ha fatto un gioco incredibile,” ha spiegato Hertl. “Non direi che fosse un tiro facile, ma non penso che il portiere avesse tempo di muoversi, quindi era un po’ aperto.”
L’espressione quasi sofferente di sollievo sul volto di Hertl dal secondo turno questa volta era pura gioia, senza filtri, per il 32enne della Repubblica Ceca. La felicità di Hertl è stata eguagliata e forse superata da quella dei suoi compagni di squadra, che lo hanno visto attraversare il peggior periodo della sua carriera professionale.
“Tutti attraversano periodi difficili,” ha affermato il giocatore originale dei Golden Knights, Shea Theodore. “Il suo è semplicemente arrivato in quel brutto momento. Ha segnato alcuni gol davvero importanti per noi qui, ed è fantastico vederlo sentirsi un po’ più sicuro e ottenere quella fiducia.”
