Introduzione
GAINESVILLE, Fla. (AP) — Tony Stewart è entrato nella sala interviste con un po’ di ritardo e ha subito dato la colpa a sua moglie. “Colpa sua,” ha scherzato. Stewart ha mostrato lo stesso tipo di reattività che lo ha reso un contendente di punta nella NHRA lo scorso anno, solo nella sua terza stagione a tempo pieno nel drag racing.
Carriera e Famiglia
Il tre volte campione NASCAR e campione IndyCar del 1997 ha vinto il titolo della stagione regolare della NHRA nella classe Top Fuel mentre sostituiva la moglie Leah Pruett alla Tony Stewart Racing. Pruett si è allontanata per due anni mentre iniziavano una famiglia; ha dato alla luce il figlio Dom nel novembre 2024. Ora Pruett è tornata, riprendendo il posto che Stewart ha mantenuto caldo per stagioni consecutive.
Rivalità e Competizione
“Sono entusiasta di vedere cosa faranno questi due quest’anno, che siano ancora sposati o meno,” ha detto Matt Hagan, che guida per TSR nella classe Funny Car. “Sarà interessante… Prenderò solo i miei popcorn.”
Lo spettacolo inizia ai Gatornationals di apertura della stagione, dove Pruett e Stewart potrebbero trovarsi in corsie opposte durante le eliminazioni in stile bracket domenica. È anche possibile — sebbene altamente improbabile — che possano passare l’intero anno senza affrontarsi.
Preparazione e Allenamento
Stewart ha dichiarato: “Non mi interessa se è lei o qualcun altro, voglio mettere il piede sulla loro gola finché la loro faccia non diventa blu e batterli fino all’altra estremità. E questo è il nostro lavoro. Questo è ciò che lei vuole fare se dobbiamo correre l’uno contro l’altro.” Dopo due turni di qualificazione venerdì, Pruett era segnata come il No. 3 nel campo di 16 auto, con Stewart al No. 5. Hanno altri due turni di qualificazione sabato prima che il tabellone delle eliminazioni venga impostato.
Riflessioni di Leah Pruett
Stewart e Pruett, insieme a Dom, hanno trascorso quasi 40 giorni in Florida. Hanno testato configurazioni e registrato innumerevoli passaggi nei drag strip di Bradenton e Gainesville. Pruett ha detto: “È più un rinnovo che una novità. Questo è come un vecchio cappello in una certa misura. Devo ricordarmelo. Il mio cervello vuole assorbire tutto ciò che è nuovo e tutto ciò che stiamo sentendo e vedendo. Ma devo avere quella mentalità matura ed emotiva di, sì, è tutto nuovo, ma è solo lo stesso.”
Conclusione
Affrontare Stewart potrebbe essere scomodo, almeno la prima volta e per alcuni minuti prima della gara. Stewart ha detto che ne hanno parlato così tanto durante l’offseason che hanno persino considerato brevi prove affiancate per alleviare un po’ dell’ansia. Ma hanno scelto di aspettare. Stewart ora guarda al potenziale incontro come a uno scenario vantaggioso, con lui o la sua auto che avanzano.
“Alla fine dell’anno, non importa chi vince o perde, saremo ancora sposati,” ha detto. “Non in matita, mettetelo in inchiostro. Questo è scolpito nella pietra, quindi nulla cambierà lì.”
