Keelan Harvick: Un Futuro nella NASCAR
CHARLOTTE, N.C. (AP) — Un nome familiare potrebbe essere introdotto alla Daytona 500 del 2031, quando Keelan Harvick avrà l’età sufficiente per partecipare a “The Great American Race”, che suo padre ha vinto 24 anni fa. Toyota Racing Development ha annunciato lunedì di aver firmato un contratto a lungo termine con il giovane pilota di terza generazione di 13 anni, poiché il figlio di Kevin Harvick si è completamente impegnato in una carriera in NASCAR.
“Il mio obiettivo principale è essere proprio come mio padre e cercare di arrivare alla Cup Series”, ha dichiarato Keelan Harvick all’Associated Press.
Un Cambio di Direzione
È un leggero cambiamento di direzione per Keelan, che aveva perseguito una carriera in Europa fino a un incidente scioccante durante un evento di karting in Italia, a cui ha partecipato la stella della Formula 1 Charles Leclerc. Questo evento lo ha portato a rendersi conto di essere probabilmente più adatto a una carriera nelle principali serie di motorsport negli Stati Uniti.
“Ero in Italia a correre e il nipote di Charles Leclerc correva nella mia squadra. (Leclerc) è venuto a vedere la gara e tutti i fan lo hanno seguito, distruggendo la tenda”, ha raccontato Keelan. “C’erano così tante persone e non era per me. C’erano centinaia di persone a una gara di go-kart solo per cercare di incontrarlo.”
Il Programma di Sviluppo di Toyota
Toyota ha un programma dettagliato per il teenager e lo affiancherà quest’anno con RACKLEY W.A.R. e Kevin Harvick, Inc., per competere in decine di gare di late model in tutto il paese. Keelan guiderà la Toyota Camry numero 62, con ExxonMobil come sponsor principale per molte delle gare.
È un’interessante svolta per la famiglia Harvick, poiché Kevin Harvick ha trascorso la sua carriera di 23 anni a guidare per Chevrolet e Ford, mai per Toyota. Kevin Harvick si è ritirato dopo la stagione 2023 con 63 vittorie in carriera nella Cup Series e il campionato del 2014. È diventato analista per Fox Sports nel 2024.
“Ci siamo concentrati molto sullo sviluppo e abbiamo una teoria su come dovrebbe andare, e ho sentito che il processo Toyota corrispondeva a ciò che avremmo fatto”, ha spiegato Kevin Harvick. “Penso che l’impegno che Toyota mette, non solo nella parte di guida, ma anche nella parte umana, sia molto importante per noi come famiglia. Questa è stata davvero una delle ragioni principali per cui abbiamo scelto questa direzione.”
Opportunità e Successi di Keelan
Il programma di sviluppo dei piloti Toyota ha promosso attualmente piloti della NASCAR Cup come Christopher Bell, Corey Heim e John Hunter Nemechek, che competono con le squadre partner di Toyota. Altri piloti come Erik Jones e Daniel Suarez hanno lavorato con Toyota, ma ora competono per produttori rivali. TRD offre opportunità dentro e fuori pista per supportare lo sviluppo e dà ai suoi piloti accesso al Toyota Performance Center, che fornisce supporto per la forma fisica, la psicologia sportiva, il recupero e la nutrizione.
“Tutti noi di Toyota e TRD siamo entusiasti di dare il benvenuto a Keelan nella famiglia Toyota Racing”, ha dichiarato Tyler Gibbs, presidente di TRD, U.S.A. “Keelan si è dimostrato all’altezza in pista e, nonostante la sua giovane età, ha continuato a dimostrare saggezza oltre i suoi anni con la sua professionalità e etica del lavoro fuori dalla pista.”
Keelan Harvick ha già trovato successo in diverse serie di corse e a dicembre ha ottenuto la vittoria più grande della sua carriera fino ad oggi, diventando il vincitore più giovane di sempre dello Snowflake 125 al Five Flags Speedway di Pensacola, Florida. Ha seguito con una vittoria all’Icebreaker del Florence Motor Speedway all’inizio di febbraio, dove è stato il vincitore più giovane di quell’evento, guadagnando anche la sua prima vittoria in carriera nei Late Model.
È stato il campione nazionale INEX Young Lions 2024 e ha fatto la transizione dai Legends ai Late Models, dove ha vinto quattro eventi del zMAX CARS Tour Pro Late Model e due gare del CARS Tour West Pro Late Model Series nel 2025. Keelan è il primo pilota a vincere eventi PLM in entrambe le serie nella stessa stagione.
Aspirazioni Future
Per quanto riguarda le sue aspirazioni di raggiungere la Cup Series e seguire le orme di suo padre?
“Penso che qualunque cosa Toyota pensi io sia capace di fare, il talento che pensano io abbia, e quando pensano che io sia pronto per salire”, ha concluso.
