Philadelphia Flyers e la Strada verso i Playoff
I Philadelphia Flyers hanno raggiunto i playoff della Stanley Cup principalmente grazie al duro lavoro e alla disciplina. Un leader veterano ha preso molto sul serio il concetto di disciplina. Prima della pausa olimpica, i Flyers erano una delle squadre meno disciplinate della NHL, con uno dei penalty kill meno efficaci. Le squadre speciali avrebbero potuto costargli un posto nei playoff se non avessero migliorato la situazione.
Secondo Natural Stat Trick, i Flyers hanno subito 19 gol in inferiorità numerica nelle ultime 26 partite della stagione, il quarto numero più alto nella NHL a partire dal 22 febbraio.
Travis Sanheim, un pilastro del penalty kill e il difensore numero 1 dei Flyers, ha giocato tutte le ultime 26 partite della stagione senza prendere un solo penalty. Questa striscia lo ha portato a giocare 79:33 in inferiorità numerica, 16 minuti in più rispetto al prossimo giocatore più vicino, Cam York, che ha giocato 63:25.
Il Ruolo di Sanheim e le Statistiche
Inoltre, la foto virale del rookie dei Philadelphia Flyers, Porter Martone, che indossa un completo e un grande fedora, è diventata un meme. Secondo Martone, c’è una storia dietro a questa immagine. Durante l’intera stagione, Sanheim ha consentito 7.98 gol subiti ogni 60 minuti mentre era in inferiorità numerica, mentre Rasmus Ristolainen (8.14), York (9.13), Emil Andrae (15.67) e Jamie Drysdale (15.98) hanno mostrato performance peggiori a vari livelli. Tenendo conto di questi dati, possiamo solo immaginare quanto peggiore sarebbe stato il penalty kill dei Flyers senza Sanheim.
Oltre a tenere Andrae e Drysdale fuori dal ghiaccio per motivi legati alle squadre speciali, il gioco di Sanheim ha avuto un impatto anche sulla formazione complessiva. A grande dispiacere dei fan dei Flyers, l’allenatore Rick Tocchet tendeva a sostituire Andrae con il veterano Noah Juulsen specificamente per utilizzare quest’ultimo nel penalty kill quando necessario. Tuttavia, dal 22 febbraio fino alla partita 82, Andrae ha guidato tutti i difensori dei Flyers in Corsi per 60 (53.6), percentuale di Corsi (52.08%), percentuale di expected goals (57.15%), percentuale di occasioni da gol (53.88%) e percentuale di Corsi ad alta pericolosità (59.34%) a 5 contro 5.
Il Ritorno di Matvei Michkov
Matvei Michkov è stato decisivo quando i Flyers avevano più bisogno di lui. Dopo essere diventato un pensiero secondario, la stella dei Flyers ha ripreso il centro della scena e ha portato la sua squadra ai playoff della Stanley Cup. Così, mentre Sanheim è rimasto in panchina e ha giocato con impegno nelle ultime 26 partite, si è verificato un effetto a catena che ha avvantaggiato l’intera squadra dei Flyers.
Andrae, nonostante abbia giocato 69 minuti in meno a 5 contro 5 rispetto a tutti gli altri regolari dei Flyers in difesa, è stato uno dei più efficaci, e potrebbe non aver avuto l’opportunità se i problemi disciplinari e il penalty kill poco brillante fossero peggiorati ulteriormente. In tal caso, sarebbe stato molto facile per Tocchet rivolgersi a un veterano fidato quando le poste erano più alte.
Invece, Tocchet e i Flyers hanno regolarmente schierato la loro migliore formazione e hanno raccolto i frutti, culminando nella loro prima partecipazione ai playoff dal 2020. Sanheim, pur non essendo eccessivamente vocale, ha fatto il suo lavoro come leader rispettato di questa squadra e ha guidato la difesa con l’esempio. I risultati sono seguiti, e ora i Flyers possono competere per la Stanley Cup.
