Introduzione
Quando una squadra ti batte tre volte in due settimane, è giusto toglierle il cappello. E così ha fatto l’attuale Most Valuable Player della NBA. “Dobbiamo migliorare come gruppo,” ha dichiarato Shai Gilgeous-Alexander ai giornalisti dopo che gli Spurs hanno sconfitto i suoi Thunder il giorno di Natale, segnando la terza vittoria consecutiva di San Antonio sui campioni NBA in carica. “Non perdi contro una squadra tre volte di fila in un breve periodo senza che siano migliori di te. Quindi dobbiamo migliorare. Dobbiamo guardarci allo specchio. E questo vale per tutti, dall’alto in basso, se vogliamo raggiungere il nostro obiettivo finale.”
Situazione Attuale dei Thunder
Oklahoma City potrebbe non amare ciò che ha visto allo specchio nelle ultime settimane: un riflesso decisamente più preoccupante rispetto al volto quasi immacolato che aveva aperto la sua difesa del titolo con 24 vittorie in 25 tentativi. Tuttavia, dopo aver vinto tre partite consecutive, i Thunder si preparano per la tanto attesa rivincita di martedì, con gli Spurs in cima alla Western Conference con un record di 33-7. Questa è l’opportunità per Oklahoma City di dimostrare cosa ha appreso da quelle sconfitte brucianti contro il loro rivale statale.
Le Sconfitte Contro gli Spurs
“Dobbiamo vincere, proprio come ogni altra notte,” ha affermato Gilgeous-Alexander dopo la vittoria di domenica contro gli Heat. “Ti svegli e vuoi vincere una partita di basket. Quella è ovviamente una squadra molto forte che ha avuto la meglio su di noi recentemente.” Ma perché, esattamente, San Antonio è stato così efficace contro una squadra dei Thunder che ha vinto quasi il 90% delle sue partite contro il resto della NBA? Diamo un’occhiata a tre motivi per cui gli Spurs si sono rivelati un avversario particolarmente difficile per Oklahoma City, partendo dal più grande, sia letteralmente che figurativamente: gli Spurs hanno Victor Wembanyama, che è enorme e talentuoso.
Impatto di Victor Wembanyama
Gli Spurs e i Thunder hanno condiviso il campo per 144 minuti in tre partite in questa stagione. Nei 70 minuti in cui Wembanyama ha giocato, San Antonio ha superato Oklahoma City di 47 punti; nei 74 in cui è stato in panchina, i Thunder sono +10. A volte, la spiegazione è evidente come il monumento di 7 piedi e 4 pollici che si muove imperiosamente attorno al campo. Prima che queste due squadre si affrontassero nelle semifinali della NBA Cup, ho scritto: “Quasi nessuno ha fatto sentire Oklahoma City a disagio durante la sua storica corsa a un record di 24-1.”
“Beh, un’eclissi ambulante di 7 piedi ha il modo di scomporre un attacco: solo il 27,2% dei tentativi di tiro degli avversari di San Antonio sono stati effettuati a canestro con Wembanyama in campo, che sarebbe il secondo valore più basso nella NBA nel corso della stagione.”
Questo schema si è mantenuto contro i Thunder. In questa stagione, Oklahoma City ha effettuato il 31% dei suoi tentativi di tiro dal campo al ferro, appena sotto la media della lega, secondo Cleaning the Glass, e ha segnato 51,7 punti ogni 100 possessi in area, pari all’ottavo posto nella NBA. Contro gli Spurs, però, questo è sceso al 22,2% dei tiri di OKC, un valore che rivalzerebbe con i Celtics per il fanalino di coda nella NBA.
Strategie Difensive degli Spurs
Il successo difensivo degli Spurs contro i Thunder non riguarda solo Big Vic: l’eccellente dimensione posizionale degli Spurs sulle ali, guidata dal 6-6 Castle che si abbina quasi perfettamente con SGA, consente loro di cambiare assegnazioni lungo il perimetro, limitando le opportunità di penetrazione e costringendo OKC a macinare possessi senza un chiaro vantaggio creato in alto. Alla fine, tutto torna al grande ragazzo. Oklahoma City segna 118 punti ogni 100 possessi contro la lega in generale; contro Wembanyama, questo crolla a 88,9 punti per 100.
Conclusione
“Ciò che conta è premere dove fa male alla difesa,” ha dichiarato Wembanyama ai giornalisti dopo la vittoria del giorno di Natale. Gli Spurs lo hanno fatto più efficacemente di qualsiasi altra squadra nella NBA in questa stagione. Se possono farlo di nuovo martedì, si cementeranno come una minaccia credibile a fare ciò che nessuno è riuscito a fare la scorsa primavera: battere Oklahoma City quattro volte in una serie al meglio delle sette.
