Incoerenze Difensive dei Knicks
Le incoerenze difensive dei Knicks sono emerse in modo evidente nella sconfitta per 112-107 contro i Phoenix Suns, avvenuta venerdì sera. La difesa di New York si è risvegliata nel quarto quarto, limitando i Suns a soli 18 punti, ma nei due quarti precedenti la squadra ha concesso ben 66 punti. Questa prestazione rappresenta un microcosmo della difesa dei Knicks per tutta la stagione, caratterizzata da notevoli fluttuazioni. Attualmente, con un record di 24-14, i Knicks sono a pari merito per il secondo posto nella Eastern Conference. Quest’anno è stato un periodo di sperimentazione per New York, che ha adottato più difesa a zona, cambi e occasionali trappole. Tuttavia, nonostante queste nuove strategie, i risultati difensivi sono stati deludenti. La difesa dei Knicks è attualmente classificata al 19° posto nella NBA dopo 38 partite ed è addirittura 27° nel mese di gennaio. Avvicinandoci al giro di boa della stagione, analizziamo tre preoccupazioni principali riguardanti la difesa dei Knicks.
Preoccupazioni Principali
Punto d’attacco
La debolezza più evidente di New York nella fase difensiva è la difesa del punto d’attacco. Mikal Bridges è spesso stato il principale difensore di New York, ma ha avuto difficoltà per gran parte di una stagione e mezza a inseguire i portatori di palla. Bridges, OG Anunoby e Josh Hart sono tutti difensori di ala di qualità, ma si sono dimostrati più efficaci in ruoli di aiuto, dove possono interrompere le linee di passaggio e fermare le penetrazioni, piuttosto che difendere contro guardie veloci capaci di penetrare nell’area. Miles McBride ha mostrato efficacia in questo ruolo in alcune occasioni, grazie alla sua apertura alare di quasi 6 piedi e 9 pollici. Tuttavia, essendo una guardia di 6 piedi e 2 pollici, ci sono alcuni accoppiamenti in cui non risulta ideale. Landry Shamet è un altro difensore capace nel punto d’attacco e dovrebbe tornare presto da un infortunio alla spalla. I Knicks potrebbero considerare un movimento esterno; nomi come Jose Alvarado, Ochai Agbaji e Keon Ellis sono stati menzionati come potenziali obiettivi di scambio per migliorare la difesa, anche se realisticamente questi giocatori non sarebbero punti focali della rotazione di New York. Brown ha utilizzato la difesa a zona in alcune occasioni per affrontare i problemi difensivi della squadra, ma si è rivelata una strategia altalenante. È probabile che i Knicks debbano migliorare dall’interno per elevare il livello difensivo.
Difendere dietro l’arco
La mancanza di un’opzione di punto d’attacco di elite ha influito su un’altra area della difesa: la linea dei tre punti. I Knicks stanno sovraaiutando nell’area per contenere le penetrazioni e i tiri interni, una strategia che ha funzionato fino a un certo punto. New York tiene le squadre contenute all’interno, concedendo 46,2 punti in area per 100 possessi, il sesto miglior punteggio della lega. Tuttavia, il focus sull’area ha esposto il perimetro. I Knicks stanno concedendo il terzo numero più alto di tentativi da tre punti nella NBA, e gli avversari stanno tirando con il 37,3% da tre, un dato che li colloca al 27° posto nella lega. Nella partita di venerdì, New York ha faticato a contenere il tiro da tre, concedendo 15 triple nei primi tre quarti, prima di limitare i Suns a una sola tripla nell’ultimo quarto. Una ragione per la difesa migliorata è stata l’adozione di una strategia di cambio sul pick-and-roll, che potrebbe diventare un’opzione più frequente man mano che la stagione avanza.
Responsabilità delle stelle
Jalen Brunson e Karl-Anthony Towns sono i due difensori più deboli tra i sette migliori giocatori della rotazione dei Knicks. Tuttavia, essendo anche i due migliori realizzatori della squadra, sono cruciali per l’attacco di New York. Questo crea un delicato equilibrio che i Knicks devono gestire costantemente. L’opposizione cercherà di coinvolgere Brunson e Towns in azioni offensive per attaccare le due stelle e creare caos. Nelle finali della Eastern Conference dello scorso anno, questa combinazione è stata esposta ripetutamente dagli Indiana Pacers. I playoff di quest’anno rappresenteranno una grande prova difensiva per Brunson e Towns. I Knicks non hanno difeso bene con Brunson in campo, concedendo 119,4 punti per 100 possessi nei suoi 1.235 minuti. Quando il playmaker star è in panchina, New York consente solo 106,3 punti per 100 possessi, un numero che si classificherebbe secondo nella NBA. Non si può affermare che Brunson sia l’unica causa dei problemi difensivi di New York, ma è un dato da monitorare per il resto della stagione.
