Los Angeles Rams e l’Arrivo di Trent McDuffie
LOS ANGELES (AP) — I Los Angeles Rams sono diventati i favoriti per vincere il Super Bowl non appena è stato reso pubblico il loro scambio per il cornerback All-Pro Trent McDuffie. Essendo lui stesso due volte campione del Super Bowl, McDuffie abbraccia le aspettative di aiutare i Rams a tornare in cima, dopo essere stati incredibilmente vicini nelle ultime due stagioni contro squadre che alla fine hanno trionfato.
“Come ho detto, questa squadra è pronta a partire,” ha dichiarato McDuffie. “Non penso di entrare in una squadra che non comprende il valore che ha. Quindi quei piccoli suggerimenti che sento di poter dare ai ragazzi per aiutarci a superare l’ostacolo, farò tutto il possibile, perché questo è l’obiettivo finale. E so che l’obiettivo finale portandomi qui è il Trofeo Lombardi, quindi farò tutto ciò che è necessario per riportare un anello in questa città.”
Dettagli dello Scambio e Aspettative
McDuffie è stato formalmente presentato dai Rams giovedì, dopo essersi unito in uno scambio clamoroso con Kansas City per il 29° pick assoluto, il quinto e il sesto pick nel draft di aprile e un terzo pick per l’anno prossimo. Ha poi firmato un’estensione contrattuale di quattro anni che lo rende il cornerback più pagato nella storia della NFL e lo terrà con la sua squadra di origine fino al 2030.
Avendo giocato in tre Super Bowl in quattro stagioni con i Chiefs, il 25enne McDuffie ha una buona comprensione dei margini che fanno la differenza tra successo e fallimento. Per i Rams, che hanno chiuso la scorsa stagione con un record di 12-5 e hanno perso contro i futuri campioni del Super Bowl Seattle Seahawks 23-17 nella finale della NFC, è stata la loro incapacità di coprire ricevitori di alto livello come Jaxon Smith-Njigba nei momenti più critici a tenerli lontani dal conquistare il primo seed nella conferenza o dal giocare per un titolo.
Il Ruolo di McDuffie e Watson
Aggiungendo McDuffie, insieme al suo ex compagno di squadra ai Chiefs Jaylen Watson in free agency, i Rams si aspettano di trasformare quegli svantaggi a loro favore. McDuffie ha difeso 34 passaggi, ha effettuato due intercetti e ha forzato otto fumble in 56 partite di stagione regolare in carriera. È stato un All-Pro di prima squadra nel 2023 e ha ricevuto riconoscimenti di seconda squadra nel 2024.
“Non importa dove mi metti,” ha detto McDuffie. “Giocherò come safety. Metterò le mani nella terra. Spero di non doverlo fare. Ma, davvero, sono qui solo per giocare a football, sai. E non importa dove mi metti, lavorerò, giorno dopo giorno, per assicurarmi di fare il mio lavoro a un livello molto alto, e questo è il tipo di giocatore che stai ottenendo.”
La capacità di McDuffie di utilizzare la rapidità in spazi ristretti per coprire i “piccoli ragazzi agili,” come lo ha descritto Watson, è ciò che lo distingue. Ma Watson, che ha firmato un contratto triennale che include 34 milioni di dollari garantiti, potrebbe essere altrettanto importante con il suo fisico di 6 piedi e quasi 200 libbre, che offre la statura per competere con avversari come il nuovo rivale divisional Mike Evans.
Un Team in Evoluzione
“Io e Trent ci completiamo così bene,” ha detto Watson. “I miei punti di forza sono i ricevitori grandi. Quindi dovremmo essere piuttosto diversi. Dovremmo essere in grado di affrontare abbastanza bene molte delle diverse situazioni che ci troviamo ad affrontare.”
McDuffie e Watson sono entrati nella lega insieme come parte della classe di draft del 2022, con i Chiefs che hanno selezionato Watson da Washington State 222 scelte dopo aver preso il rivale di Apple Cup McDuffie. Watson sperava di iniziare la sua carriera professionale a Kansas City, ma presumeva che il drafting di McDuffie e del quarto pick Joshua Williams lo avrebbe ostacolato, solo per ritrovarsi scelto nel settimo round. Quattro anni dopo, Watson si è avvicinato alla free agency con l’intento di aiutare a risolvere le carenze dei Rams.
“Poi hanno scambiato per Trent, e sapevo che sarebbe stato il più pagato della lega, ho pensato, ‘Non andrò ai Rams.’ Quindi, sì, è un momento a cerchio completo,” ha detto Watson, che ha difeso 24 passaggi e ha effettuato tre intercetti in 53 partite di stagione regolare in carriera.
Insieme, McDuffie e Watson sono pronti per le aspettative che il loro arrivo porterà ai Rams.
“Non importa cosa c’è sulla carta,” ha detto Watson. “Devi fare ciò che devi fare, prenderti cura di ciò che hai di fronte, una partita alla volta, e speriamo che quando tutto sarà detto e fatto possiamo arrivarci.”
