Il Talento di Fernando Mendoza
INDIANAPOLIS (AP) — Il vincitore del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, possiede tutte le caratteristiche che le squadre NFL desiderano in un quarterback di franchigia. È intelligente, mobile, fa letture rapide e ha un rilascio veloce. Ha un braccio forte e una corporatura prototipica. Con tre anni di esperienza da titolare e un campionato nazionale all’attivo, Mendoza, un tempo poco reclutato, ha imparato a non dare nulla per scontato.
Le Aspettative e la Pressione
Se il grande favorito per essere la scelta numero 1 nel draft di aprile soddisfa le aspettative, abbraccerà la pressione di avere successo. E se i Las Vegas Raiders, che hanno bisogno di un quarterback, dovessero ignorarlo, l’ex stella dell’Indiana non si preoccuperà. Il nato a Boston spera di rubare una pagina dai piani di gioco di uno dei suoi giocatori preferiti.
“Qualsiasi squadra mi scelga, sono grato — sia che sia la scelta numero 1 o la 199esima”
ha dichiarato Mendoza, riferendosi al posto in cui il co-proprietario dei Raiders e sette volte campione del Super Bowl, Tom Brady, fu selezionato nel draft del 2000. Nessuno, ovviamente, si aspetta che Mendoza scivoli così in basso, anche se cose più strane sono accadute.
La Competizione nel Draft
Carson Beck ha iniziato la stagione 2024 come favorito per andare numero 1, ma ha subito un infortunio al gomito a fine stagione che ha richiesto un intervento chirurgico e lo ha costretto a trasferirsi da Georgia a Miami. Quando il consueto NFL Scouting Combine si è svolto lo scorso febbraio, Shedeur Sanders e Cam Ward sembravano posizionati per andare in cima. Ward ha vinto quella battaglia, andando a Tennessee al numero 1, mentre Sanders ha dovuto aspettare fino a quando Cleveland lo ha finalmente scelto al numero 144. Quest’anno, però, sembra non esserci un dibattito serio. Mendoza è chiaramente in testa a questa classe e sta raccogliendo i frutti.
Preparazione e Interazioni con i Campioni
Ha recentemente trascorso del tempo con i fratelli Peyton ed Eli Manning, vincitori di due Super Bowl, così come con Daniel Jones, il titolare dei Colts della scorsa stagione. Ha persino parlato brevemente al telefono con Brady durante un’intervista recente con i dirigenti dei Raiders. Ovunque andasse venerdì, le telecamere lo seguivano — dai telefoni che spuntavano al suo podio ai successivi giri televisivi che ha fatto all’interno della sala stampa, fino a quelli che lo filmavano mentre passeggiava nei corridoi dell’Indiana Convention Center.
Strategia per il Pro Day
Non ha intenzione di lanciare sabato sera perché la stagione di 16 partite dell’Indiana gli ha lasciato meno tempo per prepararsi per il combine rispetto ad altri giocatori. Intende invece lanciare il 1 aprile al suo Pro Day. “È stato frenetico”, ha detto Mendoza. “Molti dei nostri compagni di squadra scherzavano dicendo che abbiamo giocato il natty il 19 gennaio, e il 23 gennaio abbiamo avuto tre giorni di festeggiamenti con una parata. Poi è stato tutto un andare in allenamento. Tutti andavano a Miami, Phoenix, Los Angeles, Chicago per allenarsi. Quel processo di essere dispersi così rapidamente mostra perché è necessario essere presenti nel momento attuale, quanto sia importante godersi i bei momenti mentre durano.”
Le Sfide degli Altri Quarterback
Alcuni dei quarterback di questo gruppo comprendono cosa intende Mendoza. Beck ha trascorso la scorsa primavera e estate a riabilitarsi nel tentativo di dimostrare di poter recuperare la sua forma di lancio pre-infortunio. Il risultato: ha guidato Miami alla partita di campionato nazionale nel loro stadio di casa, ha ricostruito il suo valore nel draft e ora spera di dimostrare di poter essere una scelta al primo giro.
“Guardando all’inizio della stagione 2024, nessuno immaginava che la stagione andasse in quel modo, nemmeno io”
ha detto Beck. “Non sapevo che mi sarei infortunato alla fine della stagione. Non sapevo che sarei tornato al college per un altro anno. Quella non era mai stata la pianificazione, giusto?”
Drew Allar sta affrontando un tentativo di recupero simile, sebbene con un programma accelerato. È tornato a Penn State lo scorso autunno invece di passare professionista per inseguire un campionato nazionale. Nulla è andato per il verso giusto. La squadra prima classificata nel sondaggio preseason dell’Associated Press ha vacillato all’inizio e la stagione si è rapidamente sgretolata, portando al licenziamento a metà stagione dell’allenatore James Franklin. Poi, a metà ottobre, Allar ha subito una frattura alla caviglia sinistra che ha richiesto un intervento chirurgico che ha posto fine alla stagione. Ora, sta cercando di dimostrare agli scout NFL di essere in salute.
“Non appena sono tornato a scuola e ho iniziato il mio processo di riabilitazione, il mio unico obiettivo è stato arrivare a questo punto, essere abbastanza in salute da avere la possibilità di mettermi in gioco e lanciare”
ha dichiarato Allar. “Quindi sono davvero entusiasta di uscire sabato e semplicemente dare il massimo.” Allar prevede di lanciare — non correre.
La Ricerca di un Futuro nella NFL
Per Mendoza, questo è un tipo di palcoscenico diverso. Qui, sta cercando di dimostrare a dozzine di squadre di avere ciò che serve per seguire le orme di Brady e diventare la soluzione a lungo termine di qualche squadra come quarterback. Prima, però, vuole vincere il posto.
“In questo momento, sono disoccupato. Quindi questa è la mia intervista di lavoro e come tutti dicono, è l’intervista di lavoro più importante della tua vita. Quindi in questo momento, sto solo cercando di fare tutto il possibile per sperare di essere assunto.”
___AP NFL:
