Il Murale di Reggie Miller
INDIANAPOLIS — C’è un murale di 60 piedi sul lato dell’edificio al 127 E. Michigan St., nel centro di Indianapolis. Questo murale rappresenta il giocatore di basket più amato della città, colui che ha sfidato leggende come Michael Jordan, Patrick Ewing e Shaquille O’Neal. Le sue immagini adornano ancora le pareti di bar e barberie locali. Ogni volta che ritorna a casa, riceve l’applauso di un campione, anche se non ha mai vinto un anello.
“Mi perseguiterà sempre il fatto di non avere vinto un anello,” ha recentemente detto Reggie Miller nel podcast “All The Smoke”. “Ho avuto delle opportunità, ed è per questo che il tema mi brucia ancora.”
Miller è considerato il più grande Indiana Pacer di sempre e un eroe popolare. Coloro che lo hanno visto nel suo prime sosterranno che merita ancora un anello, nonostante sia rimasto a due vittorie dal conquistarlo nelle NBA Finals del 2000. Anche senza di esso, molti affermano che Miller merita molto di più del semplice murale. Merita una statua, che potrebbe essere costruita un giorno; ma per ora, solo Peyton Manning, l’ex quarterback degli Indianapolis Colts e Hall of Famer, ha una statua fuori dal suo ex ufficio.
Un Nuovo Eroe: Tyrese Haliburton
Tyrese Haliburton potrebbe unirsi a loro. Le sue prodezze nel finale di partita in questi playoff hanno galvanizzato la città e, perché no, anche l’intero stato. Il talento di Haliburton nei momenti decisivi ha evocato ricordi di Bobby Plump, noto per aver realizzato il tiro più famoso nella storia del basket delle scuole superiori dell’Indiana. Haliburton si trova ora nel bel mezzo di una corsa per guidare il seed n. 4 verso un titolo NBA per la prima volta in 56 anni.
“Non perdo mai fiducia nel nostro gruppo. Non perdo mai fiducia in me stesso,” ha dichiarato Haliburton a Scott Van Pelt di ESPN dopo la vittoria di un punto dell’Indiana in Gara 1.
Kevin Pritchard, il presidente delle operazioni di basket dei Pacers, ha visto il potenziale di Haliburton prima di molti altri, proclamandolo come la prossima icona di Indianapolis, prima ancora che giocasse una partita per i Pacers.
La Pressione e la Crescita Personale
Haliburton, nonostante il peso di dover ribaltare le sorti dei Pacers, ha già consegnato. Solo nella sua terza stagione completa, ha portato i Pacers alla loro prima apparizione alle NBA Finals in 25 anni. Ciò nonostante il suo viaggio non sia stato privo di sfide. Haliburton ha ammesso di aver vissuto il suo share di turbolenze, affrontando momenti di dubbio e vulnerabilità.
“Non posso mentire,” ha detto Haliburton riguardo alla sua esperienza e ai momenti difficili nella sua carriera.
Con la crescente fama, Haliburton ha anche dovuto affrontare la pressione di essere il leader della squadra. “È molta pressione essere il tipo principale… ha fatto un ottimo lavoro nel mantenere la calma e presentarsi quando conta di più,” ha affermato Myles Turner, il Pacer con più anni nella squadra.
Verso il Futuro
Haliburton ha guadagnato i suoi murales mentre rivitalizza i Pacers, anche se nessuno di essi è grande quanto quello di Miller. Ma non è questa la sua ricerca. Per essere realmente immortalato, ci vorrà più della vernice. Un anello, con diamanti forgiati dalla pressione che si trova solo nelle finals, è ciò che Haliburton desidera veramente.
“Se vincessimo un campionato, non voglio farlo in nessun altro modo,” ha affermato Haliburton affrontando i Thunder. “Voglio affrontare la migliore squadra. Vuoi affrontare la migliore sfida.”
