Un Viaggio Straordinario di Tyrese Haliburton
OKLAHOMA CITY — Se aveste chiesto a chiunque nel mondo del basket cinque anni fa quale impatto avrebbe avuto Tyrese Haliburton nella NBA, probabilmente nessuno avrebbe scommesso sul fatto che avrebbe guidato una squadra alle Finals NBA. Nei suoi tre anni e mezzo con gli Indiana Pacers, Haliburton è emerso come la stella della franchigia e leader sia dentro che fuori dal campo. La squadra è stata costruita per mettere in risalto e completare le sue abilità. Con Haliburton al timone, i Pacers vanno dove lui conduce.
Riconoscimenti e Prestazioni
Ad aprile, Haliburton è stato votato come il giocatore più sottovalutato della NBA nel sondaggio annuale dei giocatori di The Athletic. Anche se solo 90 giocatori hanno risposto a questa domanda, rispetto ai 155 che hanno votato per il premio MVP, Haliburton ha prestato attenzione e ha risposto dopo che i Pacers hanno eliminato i Milwaukee Bucks in un pazzesco Game 5 del primo turno. Ha preso quel risultato come carburante, spingendosi a produrre le migliori prestazioni della sua carriera, culminando in un trionfo nella Eastern Conference e nella prima apparizione dei Pacers in Finals NBA dal 2000.
“Penso che faccia parte della mia motivazione,” ha dichiarato Haliburton mercoledì. “Ovviamente, voglio essere il migliore. Voglio eccellere. Voglio sfruttare ogni singolo grammo di talento per diventare il miglior giocatore possibile. Ma ogni dubbio può rivelarsi utile. Credo che i grandi atleti cerchino sempre di trovare motivazione esterna, e questo è qualcosa che ha sempre funzionato per me.”
Leadership e Caratteristiche di Gioco
Haliburton può trarre soddisfazione dal sapere che i Pacers si sono dimostrati, anche se considerati in anticipo sottovalutati. Prima della postseason, in pochi avrebbero scommesso che avrebbero raggiunto le finali della Eastern Conference, figuriamoci le Finals NBA. Haliburton ha viaggiato a una media di 18,8 punti, 9,8 assist e 5,7 rimbalzi durante i playoff. Le sue quasi 10 assist per partita guidano tutti i giocatori dei playoff 2025. Ma al di là delle statistiche, il suo impatto maggiore è avvenuto nei momenti cruciali. In una partita in ciascuna delle tre serie di Eastern Conference dei Pacers, Haliburton ha pareggiato o vinto una partita nell’ultimo minuto del tempo regolamentare o ai supplementari.
“È un generale là fuori,” ha affermato Pascal Siakam, ala dei Pacers. “Ci guida, quindi continueremo a seguire Tyrese finché non sarà tutto finito. È un giocatore speciale non solo perché segna, ma anche perché riesce ad aprire il campo per gli altri, mettendo tutti nella giusta posizione e facendo tutto con stile.”
Momenti Cruciali e Resilienza
Nell’ultimo quarto di quel pazzesco Game 5 contro Milwaukee, con l’opportunità di chiudere definitivamente i Bucks, Haliburton ha sbagliato alcuni tiri cruciali, sentendosi come se fosse un peso per l’Indiana. Tuttavia, la fiducia dei suoi compagni in lui non è mai venuta meno. “Prendi la palla!” ha urlato Myles Turner, centro dei Pacers, a Haliburton.
Nell’overtime, Haliburton ha avuto la possibilità di fare la differenza. Sebbene avesse sbagliato sei tiri nei tempi supplementari, nell’ultima azione degli Indiana, Haliburton ha superato in slalom Giannis Antetokounmpo per realizzare un layup che ha dato ai Pacers il vantaggio con 1,3 secondi rimanenti.
“Quando si tratta di credere in se stesso, Tyrese ha una volontà di ferro,” ha dichiarato il coach dei Pacers, Rick Carlisle, dopo quella vittoria. “Lavora estremamente duro su ogni aspetto del suo gioco. Non ha paura.”
La vittoria è stata macchiata dall’ingresso in campo del padre di Haliburton, John, che ha provocato Antetokounmpo. John non avrebbe assistito a un’altra partita dei Pacers, né in casa né in trasferta, fino al Game 4 delle finali della Eastern Conference. L’episodio ha suscitato discussioni in NBA nei giorni successivi. Tuttavia, la guardia dei Pacers non si è lasciata intimidire e ha concentrato la sua attenzione sulla serie del secondo turno della sua squadra contro i Cleveland Cavaliers.
Continua a Eccellere
Haliburton ha ancora una volta recitato da eroe. Durante il primo tempo del Game 2, si temeva che avesse subito un infortunio al polso. Ma dopo una radiografia riscontrata durante l’intervallo, Haliburton è tornato per un secondo tempo memorabile. Con 1,1 secondi rimasti, ha segnato uno dei tiri più importanti della sua carriera.
“È una sensazione speciale, amico,” ha affermato Haliburton. “È molto divertente. Chiunque ami il basket ha immaginato di trovarsi in un momento come questo, a tirare nel vialetto o nella propria stanza, sognando di avere un ulteriore tempo sul cronometro.”
Da quando è iniziato il percorso magico nei playoff dei Pacers, Haliburton ha dimostrato calma sotto pressione e una crescente fiducia non solo nella sua squadra, ma anche in se stesso. Prima di ogni partita, Haliburton è l’incarnazione della calma. Si muove con nonchalance nello spogliatoio, spesso sorridendo e interagendo con i propri compagni.
Preparazione e Visione del Gioco
Haliburton incarna la frase ripetutamente citata dai suoi compagni di squadra: “Non essere mai troppo in alto, non essere mai troppo in basso.” Il “nerd del film” che definisce se stesso ha parlato del suo amore per guardare e analizzare i film con Carlisle. Haliburton ama il gioco.
“Finché ho il mio cane, il mio videogioco e un campo, sto bene,” ha detto Haliburton.
Quando è arrivato il momento di affrontare i New York Knicks nelle finali della Eastern Conference, Haliburton ha consolidato il suo status di antagonista nella leggenda dei Knicks. Nel Game 1, 25 anni dopo il famoso gesto di Reggie Miller, Haliburton ha celebrato la sua incredibile realizzazione imitando il gesto e mandando la partita ai supplementari.
I Pacers hanno vinto le prime due partite della serie in trasferta. Dopo aver vinto le partite 3 e 5, i Knicks hanno costretto a una Game 6. Haliburton ha dichiarato che si sarebbe guardato il film per migliorare nella Game 6. E proprio come in ogni altra serie di questi playoff, Haliburton ha consegnato.
Conclusioni e Futuro
Nonostante un inizio relativamente tranquillo nel primo tempo, Haliburton ha segnato 11 punti, fornito quattro assist e preso tre rimbalzi nel quarto quarto, mettendo i Knicks fuori gioco. Assieme a Siakam, nominato MVP delle finali della Eastern Conference, Haliburton ha avuto un ruolo cruciale nella vittoria decisiva dell’Indiana e nella prima apparizione alle Finals NBA in 25 anni. “È un playmaker per natura, capace di gestire una squadra,” ha detto Carlisle.
Nel 2024, quei “ragazzi” hanno fatto strada fino alle finali della Eastern Conference. Lì, i Boston Celtics, futuri campioni NBA, hanno eliminato i Pacers. Haliburton ha giocato solo le prime due partite della serie a causa di un problema al tendine. Nonostante la sconfitta, a Indianapolis c’è ottimismo per il futuro della giovane squadra dietro al suo promettente talento.
