Houston Rockets vs Los Angeles Lakers: Un Finale Drammatico
HOUSTON — Con sei punti di vantaggio e meno di 30 secondi da giocare, i Houston Rockets erano a un passo dalla loro prima vittoria nella serie di primo turno contro i Los Angeles Lakers. Invece, si sono disintegrati e alla fine hanno perso 112-108 dopo un tempo supplementare venerdì sera, trovandosi sull’orlo dell’eliminazione.
“Errori orrendi,” ha dichiarato l’allenatore dei Rockets, Ime Udoka. “Non so se si possa parlare di gioventù o paura del momento, o di qualunque altra cosa.”
Anche con Kevin Durant assente per la seconda partita di questa serie — questa volta a causa di una distorsione alla caviglia sinistra, dopo aver saltato Gara 1 per un infortunio al ginocchio destro — i Rockets erano in posizione per chiudere la partita dopo che LeBron James aveva commesso due palle perse consecutive, che Houston ha trasformato in un vantaggio di 101-95.
Il Crollo dei Rockets
È stato allora che tutto è andato storto per i Rockets. Marcus Smart è stato fallito in un tentativo da 3 punti con 25 secondi da giocare nel quarto quarto, dopo una palla persa di Houston, e ha realizzato tutti e tre i tiri liberi, portando i Lakers a tre punti di distanza. James ha poi rubato la palla a Reed Sheppard, e il suo tiro da 3 punti ha pareggiato a 101 con 13 secondi da giocare nel quarto.
“È stata una palla persa stupida,” ha commentato Sheppard. “L’uomo di [Alperen Sengun] è venuto su. Avrei dovuto passare ad Alpie proprio oltre metà campo e fare semplicemente la giocata semplice. Ho cercato di dividere i due difensori.”
I Rockets hanno avuto la possibilità di prendere il comando dopo, ma il tiro di Sengun da 7 piedi è andato a vuoto. James ha preso il rimbalzo e ha chiamato un timeout. Ha ricevuto il passaggio in entrata e ha avuto la possibilità di vincere all’ultimo secondo, ma il suo tentativo da 3 punti ha colpito il ferro, portando la partita all’overtime.
Le Parole di Udoka
Houston ha faticato a chiudere le partite nel quarto quarto durante la stagione, e il problema è continuato anche venerdì sera. “È ovviamente una nostra debolezza chiudere e finire,” ha affermato Udoka. “La quantità di errori o il tipo di errori sono egregi, e non puoi permetterti di farli.”
Questa è la seconda volta consecutiva che i Rockets partecipano ai playoff, dopo essere tornati la scorsa stagione per la prima volta dal 2020. Sono stati eliminati al primo turno in sette partite dai Golden State. Avendo quell’esperienza nei playoff, Udoka non vede scuse per il loro crollo di venerdì sera e ha avuto un messaggio per la sua squadra.
“Crescete,” ha detto di aver detto loro. “Non siete più così giovani.”
Sengun, che ha guidato i Rockets con 33 punti e 16 rimbalzi venerdì sera, ha dichiarato che devono trovare un modo per andare avanti mentre si preparano per Gara 4 domenica sera a Houston. “Saremo arrabbiati stasera. Questo è certo,” ha affermato. “Ma dobbiamo superarlo. Nessuno si arrende.”
Non è chiaro se Durant tornerà domenica per aiutarli a evitare l’eliminazione. “In sospeso,” ha detto Udoka. “Penso che abbiamo fatto dei progressi negli ultimi giorni, ma vedremo come va con solo un giorno di pausa.”
Udoka ha fatto guardare ai Rockets gli ultimi 30 secondi del tempo regolamentare subito dopo la partita, per cercare di aiutare i suoi giocatori a imparare dai loro errori. Poi, ha detto loro di iniziare a guardare avanti.
“Ora, dovete andare a prenderne una domenica e non lasciate che questa vi batta due volte,” ha concluso.
