Il Reboot dei Fantastici Quattro
L’ultimo reboot dei Fantastici Quattro della Marvel è uscito nei cinema il mese scorso e il dipartimento di reclutamento del Liverpool, guidato da Michael Edwards e Richard Hughes, sembra prendere ispirazione da esso. Florian Wirtz e Hugo Ekitike sono arrivati dalla Bundesliga a un costo combinato di circa 200 milioni di sterline (265 milioni di dollari) per aggiungere nuove dimensioni all’attacco del Liverpool, con l’estensione di Mohamed Salah, firmata verso la fine della scorsa stagione, che garantisce che rimarrà il talismano della squadra per altri due anni.
Obiettivi di Mercato e Dinamiche di Gioco
Tuttavia, il loro lavoro non sembra essere finito. Alexander Isak del Newcastle United rimane un obiettivo primario, con la rivelazione che un’offerta formale è stata ora presentata e rifiutata. L’internazionale svedese ha chiarito di voler lasciare quest’estate. L’idea di Salah, Wirtz, Ekitike e Isak nella stessa squadra è sufficiente per far venire l’acquolina in bocca ai tifosi del Liverpool e incutere timore agli avversari, ma non è un attacco naturale poiché consiste, nominalmente, in un No 10 (Wirtz), un’ala destra (Salah) e due No 9 (Isak ed Ekitike).
Quindi, mentre potrebbe sembrare elettrico sulla carta, possono davvero giocare insieme? Non c’è dubbio che ogni giocatore abbia abbastanza talento per prosperare ad Anfield. Solo Ekitike può essere considerato un progetto, piuttosto che un talento d’élite già pronto, anche se Wirtz, 22 anni, è più giovane del francese di 23 anni.
La Versatilità di Salah e Wirtz
Dalla sua arrivata nel 2017, Salah ha dimostrato di poter prosperare con chiunque si allinei accanto a lui nel trio d’attacco. Da Roberto Firmino e Sadio Mané a Luis Díaz e Cody Gakpo, l’internazionale egiziano ha continuato a segnare gol e fornire assist. Dopo la sua migliore stagione con la maglia del Liverpool, il 33enne non mostra segni di rallentamento e dovrebbe beneficiare della creatività di Wirtz dietro di lui e del collegamento con un No 9 che ha molto di più nel suo gioco oltre a un occhio per il gol.
Salah potrebbe non replicare i suoi numeri della scorsa stagione, in particolare perché perderà una parte della campagna 2025-26 del Liverpool quando sarà impegnato nella Coppa d’Africa, ma anche perché i gol saranno probabilmente condivisi in modo più equo con un prolifico attaccante centrale accanto a lui.
Le Prestazioni di Wirtz
La qualità di Wirtz è innegabile. Sembra che non importa dove sia posizionato in campo, lui creerà. Ha già dimostrato una naturale abilità nel muoversi in spazi liberi, prendere possesso e fornire passaggi precisi per creare opportunità da gol per i suoi compagni di squadra. Nella vittoria amichevole per 5-0 contro lo Stoke City, è esploso nello spazio tra centrocampo e difesa prima di servire un pallone a Dominik Szoboszlai. Un intervento in scivolata gli ha impedito di tirare, ma la palla è caduta a Darwin Núñez per il gol.
Sia Ekitike che Isak sarebbero sicuramente entusiasti della prospettiva di un tale servizio. Ha anche assistito il giovane esterno di 16 anni Rio Ngumoha, questa volta rallentando il gioco e dettando il ritmo. Ha indotto la difesa dello Stoke a ritirarsi dopo un uno-due con Curtis Jones, prima di passare il pallone a Ngumoha.
Le Dinamiche di Squadra e le Scelte Tattiche
Wirtz ha mantenuto i suoi livelli contro il Milan a Hong Kong, anche se il Liverpool ha perso 4-2. Qui, una mossa simile al primo esempio ha quasi messo in condizione Harvey Elliott di segnare. L’ulteriore mobilità di Isak o Ekitike in quel scenario avrebbe probabilmente portato a un risultato più positivo.
Wirtz non ha impiegato tempo a formare una relazione con Salah. I due sono stati filmati mentre parlano e ridono insieme in pre-stagione e quel legame è già stato mostrato in campo. In questo esempio, si sono divertiti a passarsi il pallone più del dovuto.
“Faccio ciò che l’allenatore mi chiede di fare, ma mi piace fare tutto” – Ekitike
Un attacco a quattro che coinvolge tre tra Isak, Ekitike, Salah e Wirtz, più Cody Gakpo a sinistra, sembra il giusto equilibrio per Arne Slot. Il problema è chi giocherà tra Isak ed Ekitike. Se lo svedese firma, per quello che sarebbe probabilmente un trasferimento record britannico di 120 milioni di sterline o più, allora sicuramente sarà la prima scelta.
Conclusioni e Prospettive Future
Il set di abilità di Ekitike — un portatore di palla aggraziato che ama muoversi nel canale sinistro e creare per gli altri — suggerisce che potrebbe operare da sinistra. Non si deve dimenticare che le ali del Liverpool erano le loro principali minacce al gol la scorsa stagione. Tuttavia, ci sono poche prove a sostegno dell’idea che Ekitike sarebbe a suo agio a partire da sinistra.
Il record di forma fisica di Isak potrebbe essere un fattore. Quando il Newcastle era l’ultima volta in Champions League, nella campagna 2023-24, ha disputato 40 partite ma ha saltato periodi a causa di infortuni all’inguine. Delle sue 78 presenze in Premier League, è stato sostituito in 43 di esse. Ekitike, quindi, otterrebbe minuti frequenti — anche se non sarebbero così tanti come sperato — mentre si adatta alla Premier League.
Slot ha dimostrato nella prima metà della scorsa stagione con il suo trattamento di Gakpo e Díaz (ala sinistra), Andy Robertson e Kostas Tsimikas (terzino sinistro), e Szoboszlai e Jones (centrocampo centrale) che quando ha due giocatori in una posizione di cui si sente di potersi fidare, ruota tra di loro.
L’opzione più radicale per far giocare tutti e quattro nella stessa squadra sarebbe quella di schierare Isak ed Ekitike insieme in attacco, che sembrava essere il piano originale del Newcastle due settimane fa. Un tale cambiamento richiederebbe probabilmente a Wirtz di spostarsi in un ruolo a sinistra, con Salah che rimane a destra in un sistema 4-2-2-2.
Parlando delle opzioni a sinistra, Slot ha menzionato Wirtz e Ngumoha come alternative a Gakpo — ma non ha menzionato Ekitike. L’ex attaccante dell’Eintracht Francoforte è familiare con un sistema a due attaccanti, avendo prosperato accanto a Omar Marmoush nei primi sei mesi della scorsa stagione.
Le partnership si formano spesso perché i giocatori si completano a vicenda. Questo non sarà il caso per Isak ed Ekitike, poiché stilisticamente sono molto simili. Non si può dire che non funzionerebbe, ma potrebbero finire per occupare lo spazio dell’altro nelle fasi iniziali.
Slot desidera fluidità, quindi si potrebbe immaginare Wirtz che si muove negli spazi centrali in quel 4-2-2-2 mentre Ekitike fa corse nel canale, o Ekitike che scende più in profondità per collegare il gioco centralmente, che è un’altra delle sue forze.
Gakpo avrà molto da dire su tutto questo. È stato il secondo miglior marcatore del Liverpool la scorsa stagione, con 19 gol in tutte le competizioni, e il 26enne ha avuto un inizio molto brillante in pre-stagione, segnando contro il Preston North End e il Milan.
Wirtz nel ruolo di No 10 ha già sollevato interrogativi su chi assuma la responsabilità di fare parte della corsa di Salah, per non parlare di cosa succede in un sistema a due attaccanti. Potrebbe esercitare una grande pressione sull’asse del doppio pivot di Ryan Gravenberch e Alexis Mac Allister, lasciandoli con ancora più spazio da coprire.
Szoboszlai è stato incaricato di molto lavoro senza palla la scorsa stagione e ha operato a destra dei due centrocampisti più profondi contro il Yokohama, con Gravenberch che si è spostato a sinistra. E tutto ciò è prima di capire dove si inserisce l’integrale Mac Allister.
Nella sua prima stagione al Liverpool, Slot ha dimostrato la sua acume tattica, e avrà bisogno di essa ancora una volta per sistemare una squadra molto cambiata il più rapidamente possibile e assicurarsi che non sembri che stia cercando di adattare pezzi quadrati in fori rotondi.
