Curling Olimpico: Un Momento Storico per Rich Ruohonen
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — Era l’ultimo end e gli uomini statunitensi erano sotto 8-2 contro la Svizzera giovedì, nella loro prima partita del round robin di curling maschile. In altre parole, le probabilità erano basse — e il momento era propizio — per un avvocato di infortuni personali di 54 anni e sei volte vincitore del titolo di “Avvocato dell’Anno del Minnesota” per entrare nella storia olimpica.
La squadra ha chiamato una sostituzione e Rich Ruohonen, di Brooklyn Park, Minnesota, è entrato sul ghiaccio. Ha lanciato il guardiano d’angolo e ha osservato la sua pietra, mordendosi il labbro, fino a quando non è arrivata in sicurezza al fianco sinistro della casa.
“Sì, baby! Bel tiro, Rich!” ha urlato il capitano Danny Casper — 30 anni più giovane di Ruohonen — attraverso il ghiaccio. I fan statunitensi hanno applaudito in piedi.
L’avvocato sembrava nostalgico. Ruohonen era appena diventato la persona più anziana a competere per gli Stati Uniti alle Olimpiadi invernali. “Avrei preferito farlo quando eravamo in vantaggio 8-2 invece che sotto 8-2,” ha detto, “ma apprezzo davvero che i ragazzi mi abbiano dato una possibilità.”
Un Mentore per la Squadra
Da quando ha invitato Ruohonen nella loro squadra come riserva per Casper, che ha la sindrome di Guillain-Barre, è diventato una sorta di zio onorario: trasportando i compagni di squadra nel suo camion, svegliandoli per gli allenamenti mattutini e comprando loro snack, il tutto mentre mantiene un lavoro a tempo pieno molto impegnativo.
“Abbiamo Rich, eh, è un avvocato. Non so se lo sapevate,” ha detto Casper in una recente conferenza stampa, dopo che quel fatto era stato menzionato quattro volte. I curlers delle squadre femminili e maschili degli Stati Uniti si sono messi a ridere.
“Se hai bisogno di un avvocato, penso che tu possa chiamare Rich,” ha aggiunto Casper pochi minuti dopo, suscitando nuove risate. Scherzi a parte, è un impegno serio.
“Mi alzo tre giorni a settimana alle 5 del mattino, lascio casa alle 5:15, guido per 30 miglia per allenarmi e fare esercizio,” ha dichiarato Ruohonen all’AP. Ha spiegato che poi si dirige al suo studio legale e lavora tutto il giorno prima di tornare alle 18:00 per andare di nuovo in allenamento.
Passa da giovedì a domenica partecipando a tornei di curling, portando con sé una camicia con colletto e una cravatta in modo da poter gestire le udienze su Zoom mentre è in viaggio.
Affetto e Rispetto tra Compagni di Squadra
Anche se i suoi compagni di squadra lo prendono in giro facendolo diventare il bersaglio di occasionali video su TikTok, c’è chiaramente molto affetto da entrambe le parti. È grazie ai compagni di squadra più giovani che Ruohonen ha finalmente ottenuto il suo momento olimpico dopo essere andato vicino in diverse occasioni.
E è grazie a Ruohonen che la squadra ha un mentore e un collegamento con la generazione più anziana dello sport, alcuni dei quali hanno faticato per ottenere la qualificazione olimpica.
“Vengo dai tempi in cui i ragazzi fumavano sigarette sul ghiaccio e tutto ciò che facevamo era lanciare pietre e pensare che potessimo essere migliori,” ha detto Ruohonen, lodando l’etica del lavoro dei suoi compagni di squadra. “Guarda questi ragazzi,” ha aggiunto. “Ognuno di loro è in forma e ognuno di loro si impegna al massimo.”
