Il Caos del Football Universitario
MIAMI BEACH, Fla. (AP) — Dopo che le dispute legali sul pagamento dei giocatori si sono finalmente risolte la scorsa estate, c’era speranza che il football universitario potesse finalmente trovare una certa stabilità. O almeno raggiungere un equilibrio per un paio di mesi. Era troppo da chiedere, almeno subito. Tra i titoli degli ultimi mesi: cause legali sull’idoneità, litigi riguardo al portale delle trasferte, legislazione congressuale bloccata, conflitti sugli investimenti esterni nelle conferenze, il futuro del College Football Playoff e, naturalmente, il dilemma decennale riguardante i coach che lasciano i programmi per enormi somme di denaro che i giocatori non vedranno mai.
I problemi dello sport sono emersi quasi ogni settimana in una stagione tumultuosa, dentro e fuori dal campo, che si concluderà lunedì quando l’Indiana affronterà Miami, che ha navigato nel caos per arrivare a una finale così improbabile.
“Questo è caotico, in parte, perché ci sono molte cose in movimento, e stanno accadendo rapidamente, e le persone stanno cercando di trovare chiarezza all’interno di questo contesto,”
ha dichiarato il presidente della NCAA, Charlie Baker.
Al centro del caos c’è l’accordo di risoluzione della causa approvato da un giudice federale, che consente alle scuole di pagare fino a 20,5 milioni di dollari ai loro giocatori. Inoltre, ci sono i modi in cui le scuole cercano di aggirare quel tetto salariale offrendo contratti da terze parti strettamente affiliate ai programmi atletici. Tutto quel denaro erode anche i budget atletici delle scuole più grandi e influisce su dove vanno i dollari dei loro donatori. Comprendere come colmare il divario è stato al centro della maggior parte dei problemi che hanno sconvolto lo sport universitario in questa stagione.
Investimenti Esterni e il Caos del Portale delle Trasferte
Una parte di quella discussione è stata rappresentata dagli sforzi per portare investitori privati nello sport universitario. Questo si è manifestato in modo più drammatico nella Big Ten Conference, dove Michigan e Southern California si sono opposti a un piano per creare un nuovo business che raggruppasse i diritti media della lega fino al 2036. L’accordo prevedeva di portare un investimento di 2,4 miliardi di dollari da un ramo del fondo pensione dell’Università della California. Con Michigan che sosteneva che la conferenza cercasse di costringere la scuola ad accettare — e la conferenza che negava — l’accordo è stato messo in attesa per ora. Nel frattempo, la Big 12 Conference sta considerando un accordo simile e l’Università dello Utah ha fatto scalpore con un accordo che potrebbe iniettare fino a 500 milioni di dollari da una società di private equity nel suo dipartimento atletico.
La NCAA ha eliminato una delle due finestre per i giocatori di football per entrare nel portale delle trasferte, ma qualsiasi pensiero che ciò avrebbe cambiato qualcosa è stato rapidamente scartato. Il portale si è aperto il 2 gennaio — nel mezzo dei playoff — e circa 3.000 giocatori al livello più alto del gioco vi sono entrati. Baker ha dichiarato di essere incoraggiato dal fatto che il numero fosse inferiore del 23% rispetto all’anno precedente. Tuttavia, alcuni dei titoli erano allarmanti. Il quarterback di Washington, Demond Williams Jr., ha inizialmente dichiarato di voler trasferirsi e di voltare le spalle a un presunto accordo NIL da 4 milioni di dollari. Dopo che Washington si è opposta, Williams ha cambiato idea e ha detto che sarebbe rimasto con gli Huskies. Il quarterback Brendan Sorsby ha vinto il premio per il più grande splash NIL, con Texas Tech che ha superato LSU, per poi acquistare spazio pubblicitario digitale a Times Square per annunciare il trasferimento, del valore di un presunto 5-6 milioni di dollari.
Legislazione Congiunta e Cambi di Allenatori
Il Congresso cerca di lasciare il segno, ma la legislazione si blocca. L’accordo di risoluzione della causa è arrivato con la speranza che il Congresso potesse consacrare alcune delle sue disposizioni, insieme ad alcuni altri elementi, in una nuova legge completa. I membri della Camera sponsor del cosiddetto SCORE Act pensavano di avere slancio, ma il loro ultimo tentativo di approvarlo si è fermato a dicembre, con membri di entrambi i partiti che hanno trovato difetti. Tra i problemi: la spinta della NCAA per un’esenzione antitrust limitata che la proteggerebbe da cause riguardanti le regole di idoneità — un’area non coperta dalla causa. All’ultimo conteggio, la NCAA ha dichiarato che erano state presentate 49 cause legali sull’idoneità. Baker ha stimato che ogni caso che va a processo costa all’organizzazione tra 5 e 10 milioni di dollari in spese legali. Gli scettici, come il miliardario reggente e sostenitore di Texas Tech, Cody Campbell, dicono di capire perché alcuni legislatori siano riluttanti.
“Non penso che molte persone che seguono lo sport da un po’ di tempo pensino che la NCAA sia l’entità giusta a cui dare un enorme potere aggiuntivo. Questo non ha senso in base alla storia,”
ha dichiarato.
Uno degli argomenti principali sia per pagare i giocatori che per allentare le restrizioni sui loro trasferimenti è stato che i loro allenatori hanno guadagnato milioni mentre andavano e venivano a piacimento per decenni. Se il 2025 ha dimostrato qualcosa, è che quella parte dell’equazione non è cambiata. Ci sono stati 32 cambi di allenatori in questa stagione nel football di alto livello, inclusi 17 nelle quattro conferenze più grandi. Alcuni dei finanziamenti coinvolti erano astronomici. Penn State avrebbe potuto essere responsabile di fino a 45 milioni di dollari dopo aver licenziato James Franklin (quel numero è stato ridotto a 9 milioni dopo che Franklin è approdato alla Virginia Tech). LSU deve a Brian Kelly 54 milioni di dollari dopo averlo licenziato a ottobre. La commissione di vigilanza universitaria Knight ha calcolato 225 milioni di dollari in buyout solo per questa stagione. Questo non ha incluso il cambiamento di allenatore più imbarazzante della stagione — la partenza di Lane Kiffin da Ole Miss, in corsa per i playoff, per riprendere il vecchio lavoro di Kelly a LSU.
Il Futuro del College Football Playoff
Il College Football Playoff ha generato polemiche quando Miami — dietro Notre Dame per tutta la stagione nelle classifiche — ha improvvisamente superato i Fighting Irish per conquistare l’ultimo posto nel tabellone a 12 squadre. Miami è arrivata fino alla finale di lunedì sera, ma ci sono più drammi fuori dal campo in arrivo subito dopo. ESPN, che trasmette le partite, ha dato ai commissari e ai presidenti delle conferenze tempo fino a venerdì per determinare se mantenere il torneo a 12 squadre o espandere a 16 o anche di più. I due decisori chiave, le conferenze Big Ten e Southeastern, sono stati in disaccordo su questo — uno sviluppo non sorprendente in un settore che fatica a mettere tutti d’accordo.
“Ci sono molte riunioni lunghe e conversazioni lunghe,”
ha dichiarato l’allenatore di Miami, Mario Cristobal.
“E ogni anno troviamo queste soluzioni, e poi l’anno successivo dobbiamo fare altri tre aggiustamenti.”
Altri Titoli e Scandali
Altri titoli: il licenziamento e l’arresto dell’allenatore di Michigan, Sherrone Moore, dopo che i funzionari scolastici hanno appreso della sua relazione extraconiugale con un membro dello staff. … Il rifiuto di alcune scuole Power Four di firmare un “accordo di partecipazione” inviato dalla CSC dopo che alcuni procuratori generali statali hanno criticato il contratto per avere una clausola di non contenzioso. … Scandali e arresti legati al gioco d’azzardo, per lo più riguardanti il basket, che spingono la NCAA a raddoppiare le richieste di eliminare le scommesse prop. … Le morti di Roy Kramer e Chuck Neinas, due amministratori pionieristici che, in molti modi, hanno impostato il quadro per il gioco di oggi.
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