Controversia Legale tra Joe Gibbs Racing e Chris Gabehart
CHARLOTTE, N.C. (AP) — Un giudice federale non ha emesso una sentenza venerdì riguardo all’imposizione di un’ingiunzione temporanea che impedirebbe all’ex direttore della competizione di Joe Gibbs Racing, Chris Gabehart, di lavorare per la squadra rivale di NASCAR, Spire Motorsports. La giudice Susan C. Rodriguez, della Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Occidentale della Carolina del Nord, ha dichiarato che gli avvocati che rappresentano JGR, Gabehart e Spire hanno tempo fino a domenica sera per trovare una risoluzione che soddisfi tutte le parti. Se non ci riusciranno, ha annunciato che emetterà la sua sentenza in aula lunedì. Nel frattempo, Gabehart sarà autorizzato a lavorare per Spire questo fine settimana.
Richiesta di Ingiunzione da parte di JGR
JGR, fondata e co-proprietà dell’allenatore della Pro Football Hall of Fame Joe Gibbs, aveva richiesto un’ingiunzione all’inizio di questa settimana per impedire a Gabehart di lavorare per Spire Motorsports, dopo che Spire ha rivelato che era stato assunto dalla squadra emergente come chief motorsports officer. JGR sta facendo causa a Gabehart per aver presumibilmente intrapreso “un piano audace per rubare le informazioni più sensibili di JGR”, secondo i documenti del tribunale. La squadra sostiene che Gabehart abbia portato via informazioni riservate con l’intenzione di trasferirle a Spire, che è stata anche nominata come convenuta nel caso.
Dettagli della Causa
La causa di JGR, nei documenti del tribunale, afferma che un audit forense ha concluso che l’organizzazione ha trovato ricerche su Google riguardanti Spire Motorsports, cartelle intitolate “Spire” e “Past Setups”, e più di una dozzina di immagini di file di JGR contenenti informazioni riservate e segreti commerciali. JGR sostiene che Gabehart stia violando la sua clausola di non concorrenza e non dovrebbe essere autorizzato a lavorare per un’altra squadra di NASCAR per 18 mesi, a causa della sua vasta conoscenza delle impostazioni delle auto da corsa di JGR e di altre informazioni vitali.
“Aveva le chiavi del regno”
, ha dichiarato venerdì in aula l’avvocato di JGR, Sarah Hutchins. JGR afferma che Gabehart ha causato danni superiori a 8 milioni di dollari all’organizzazione.
Difesa di Gabehart
L’avvocato di Gabehart, Cary Davis, ha sostenuto che il ruolo di Gabehart con Spire è completamente diverso dal suo lavoro presso JGR. Il suo ruolo è stato paragonato a quello di un GM/allenatore di football con Spire, rispetto a un coordinatore offensivo con JGR. Gabehart ha una visione diversa degli eventi rispetto a JGR. Riconosce di aver scattato foto sul suo telefono e di aver creato la cartella “Spire”, ma ha affermato che la cartella era per la sua valutazione personale su se unirsi o meno a quella squadra di corse. Gabehart sostiene di aver pagato per il suo audit forense e che non ci sono prove che abbia trasmesso, distribuito, utilizzato o condiviso in altro modo informazioni riservate di JGR.
“Nessun messaggio di testo. Nessun allegato email. Nessuna diffusione in alcun modo”
, ha aggiunto. Ha anche affermato che la causa di JGR “non riguarda la protezione dei segreti commerciali, ma punire un ex dipendente per aver osato andarsene”.
Contesto della Controversia
Il rapporto conflittuale di Gabehart con JGR è esploso lo scorso novembre e lui è stato ufficialmente licenziato il 9 febbraio. Sostiene che il suo mandato di 13 anni presso JGR ha iniziato a sgretolarsi quando è stato pressato la scorsa stagione a servire come capo squadra per Ty Gibbs, il nipote del proprietario della squadra, nonostante fosse stato promosso a direttore della competizione alla fine del 2024. Nei documenti del tribunale, sostiene che JGR lo sta citando in giudizio per “aver osato andarsene” dalla squadra di NASCAR dopo che la situazione riguardante il nipote di Gibbs è diventata insostenibile all’interno dell’organizzazione.
Commenti di Spire Motorsports
Il co-proprietario di Spire Motorsports, Dan Towriss, ha dichiarato venerdì dalla gara di IndyCar in Florida che Spire non ha alcun dato di JGR, Gabehart non ha mai offerto nulla, e che JGR è arrabbiata perché Gabehart se n’è andato “per qualcuno che non è una squadra di sangue blu”. Spire ha avviato la sua squadra di Cup nel 2019 e ha ottenuto solo una vittoria fino ad oggi. Da allora è cresciuta in un’organizzazione a tre auto e Towriss e TWG Motorsports sono ora i proprietari di maggioranza. La squadra è gestita quotidianamente dal co-proprietario Jeff Dickerson e schiera Chevrolet per Carson Hocevar, Michael McDowell e Daniel Suarez.
“Mi sento molto bene riguardo a come Spire ha condotto le cose. Spire non vuole dati da Joe Gibbs Racing. Non ha dati da Joe Gibbs Racing. In nessun momento ha avuto dati da Joe Gibbs Racing”
, ha dichiarato Towriss, che ha aggiunto che Gabehart non avrebbe criticato pubblicamente Ty Gibbs se JGR non lo avesse citato in giudizio.
“Sono sicuro che Chris non voleva dover condividere alcuni di quei dettagli”
, ha detto Towriss.
“Ma quando affermano che Spire ha interferito tortuosamente, sai, nel suo contratto, deve dire … queste sono le ragioni per cui me ne sono andato. Non è lì per lanciarsi fango addosso.”
Conclusione e Riflessioni Finali
In un deposito in tribunale avvenuto venerdì, un’email di Gabehart a Tim Carmichael, CFO di Gibbs, ha delineato i problemi che Gabehart aveva con il nipote di Gibbs e la nuora, Heather, che è co-proprietaria della squadra. Joe Gibbs e Heather Gibbs hanno partecipato all’udienza in tribunale venerdì.
“Non sono certo che il risentimento che Heather e Ty ora mostrano chiaramente nei miei confronti sarà mai riparato”
, ha scritto Gabehart.
“E con loro che sono i futuri leader di questa azienda, temo che questo mi lasci in una situazione senza via d’uscita.”
Gibbs ha fondato JGR nel 1992 ed è ora co-proprietario insieme a Heather Gibbs, madre di Ty. Gabehart è entrato in JGR come ingegnere nel 2012, ha lavorato per diventare capo squadra per Denny Hamlin e ha assunto il ruolo di direttore della competizione prima della stagione 2025. Ha trascorso sei stagioni come capo squadra di Hamlin e i due hanno vinto 22 gare di Cup, comprese due Daytona 500.
L’autore di motorsport dell’AP, Jenna Fryer, ha contribuito a questo rapporto.
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