Tennis e Meritocrazia
Nonostante le sue origini come attività ricreativa per l’élite, il tennis moderno rappresenta una delle poche meritocrazie nel panorama degli sport professionistici. Che si tratti di Wimbledon o di un torneo di livello inferiore nelle leghe minori, non esistono scorciatoie per accedere a questi eventi: si entra solo in base ai risultati. Si avanza solo vincendo. “Mangia ciò che uccidi”. Ottieni ciò che meriti. E sei ciò che il tuo ranking dice che sei.
Il Caso di Bill Ackman
A meno che, ovviamente, tu non sia il miliardario del fondo speculativo Bill Ackman. Mercoledì pomeriggio, il fondatore di Pershing Square Capital Management, 59 anni, indosserà l’abbigliamento da tennis all’Hall of Fame Open di Newport, Rhode Island, soddisfacendo la sua fantasia sportiva mentre deride il torneo e l’ATP Challenger Tour, dove i giocatori si sforzano di guadagnarsi da vivere.
“Sto giocando il miglior tennis della mia vita,” ha scritto Ackman la settimana scorsa su X, dove pubblica frequentemente su politica ed è spesso troppo ansioso di abbracciare teorie del complotto ridicole, inclusa l’idea di appartenere a un evento di tennis professionistico.”
L’entusiasmo di Ackman per il tennis è indiscutibile. È un po’ un fastidioso in tour, facendo amicizia con diversi giocatori e contribuendo a finanziare la Professional Tennis Players Association, lanciata nel 2019 da Novak Djokovic e Vasek Pospisil. Dice di allenarsi quasi ogni giorno, sembra essere in buona forma per un 59enne e, grazie al suo accesso ai migliori giocatori, si è trovato dall’altra parte della rete da leggende come Roger Federer in sessioni di allenamento informali.
Controversie e Wild Card
Tuttavia, non c’è una storia più profonda su ciò che sta accadendo a Newport questa settimana oltre a ciò che appare: un benefattore benestante del tennis che ha iniziato a giocare seriamente un decennio fa, utilizzando il suo privilegio per affermare di aver partecipato a un evento del tour professionistico. Possiamo essere onesti su quanto sia discutibile – sia nel desiderio di Ackman di farlo accadere sia nella disponibilità dell’ATP di assecondarlo.
Come è successo? Secondo i post sui social media di Ackman, l’ex finalista di Wimbledon Nick Kyrgios aveva proposto di giocare insieme in doppio a un certo punto, ma problemi di infortunio hanno ritardato la loro collaborazione indefinitamente. “Fortunatamente il destino è intervenuto,” ha scritto Ackman.
Naturalmente, non è destino. È semplicemente il privilegio di essere Bill Ackman. Un aggiornamento sul tennis. Ho incontrato e ho proposto di giocare insieme in un torneo ATP. Sfortunatamente, Nick si è infortunato, quindi le nostre speranze di doppio sono state rinviate, ma fortunatamente il destino è intervenuto. Sono riuscito a ottenere una wild card per l’Hall of Fame Open… Bill Ackman (2 luglio 2025)
Ogni torneo riserva un certo numero di wild card che possono essere assegnate a discrezione degli organizzatori. Il sistema delle wild card non è perfetto e a volte crea controversie, ma in generale vengono utilizzate per scopi ragionevoli: un giocatore affermato che ha perso il proprio ranking a causa di un infortunio e sta cercando di tornare, una stella emergente con legami locali, un giocatore altamente classificato che non si è iscritto inizialmente ma ha deciso di partecipare all’ultimo minuto.
Il Ruolo di Jack Sock
L’evento di Newport, che quest’anno è stato declassato da torneo di livello ATP a torneo Challenger, ha assegnato una wild card in doppio a Jack Sock, basandosi sul fatto che è un ex campione del torneo e uno dei giocatori di doppio più affermati dell’ultimo decennio. C’è solo un piccolo problema: Sock, 32 anni, è ora un giocatore di pickleball e podcaster. La sua ultima partita di tennis professionistico risale agli U.S. Open del 2023, e non ci sono indicazioni che stia pianificando un ritorno.
In un’intervista con Front Office Sports la settimana scorsa, Ackman ha dichiarato di non aver mai incontrato Sock, ma che avrebbero iniziato a praticare insieme lo scorso fine settimana. Quindi Sock – all’improvviso, apparentemente – ha richiesto una wild card per Newport, nonostante la sua carriera tennistica sia da tempo finita. Il torneo l’ha concessa, e Sock ha elencato Ackman come suo partner di doppio.
Conclusione
Questo, di nuovo, il torneo ha permesso, anche se non puoi trovare risultati su Ackman in nessuno dei database pubblici di tennis tenuti dalla USTA o dal Universal Tennis Rating (UTR). Perché Ackman è stato approvato per competere? Ci si chiede davvero – a meno che, ovviamente, tu non sappia come funziona il mondo. Ma non è così che dovrebbe funzionare il tennis.
Guarda, non è la fine del mondo. Anche se tecnicamente la wild card di Ackman-Sock avrebbe potuto andare a una squadra legittima che aveva bisogno dell’opportunità, piuttosto che a uno spettacolo collaterale, la carriera di nessuno dipenderà dal non essere riuscito a entrare nel tabellone di doppio al Newport Challenger. Ma questo non è un pro-am di golf. È la cosa reale. E finché avremo sport professionistici, ci piacerebbe che fossero praticati da professionisti e non esistessero per i capricci di potenziali benefattori che hanno un sacco di soldi e un’illusione su quanto siano bravi a giocare a tennis.
È un brutto spettacolo e certamente non aiuta l’immagine di uno sport che non merita necessariamente la sua reputazione da club esclusivo. Anche se alcuni giocatori di alto livello provengono da contesti privilegiati, non è davvero così diverso dalla maggior parte degli altri sport. I primi due giocatori maschili, Jannik Sinner e Carlos Alcaraz, sono entrambi emersi da contesti di classe media. Djokovic è cresciuto in condizioni di povertà in un paese dilaniato dalla guerra. Coco Gauff ha iniziato sui campi pubblici di Delray Beach, Florida, ispirata dall’ascesa di Serena e Venus Williams da Compton, California, alla vetta dello sport.
E anche per coloro che hanno avuto vantaggi, come Jessica Pegula, i cui genitori possiedono i Buffalo Bills, non c’è modo di fingere nel tennis. Devi vincere le partite giuste per stabilire il tuo ranking, che ti consente di entrare nei tornei giusti, il che ti permette di mantenere quel privilegio solo se continui a vincere. Non puoi usare la tua fama sui social media, le amicizie o la ricchezza per comprarti un posto nel tour professionistico. A meno che, apparentemente, tu non sia Bill Ackman.
Questo articolo è apparso originariamente su USA TODAY: Bill Ackman gioca in un evento ATP e deride il tennis professionistico.
