La Stagione dei Florida Panthers
SUNRISE, Fla. (AP) — La stagione dei Florida Panthers sembra essere giunta al termine, forse a causa dell’infortunio di Brad Marchand, che ha chiuso la sua stagione il mese scorso. Oppure, potrebbe essere stato il momento in cui Seth Jones ha subito una frattura alla clavicola, saltando 26 partite. O, ancora, potrebbe essere stato 20 minuti dopo l’inizio del training camp, quando il capitano Aleksander Barkov si è infortunato al ginocchio. Nessuno può dire con certezza quando la stagione sia stata ufficialmente compromessa. Ma ora non importa più: i Panthers sono fuori dai playoff.
Eliminazione dai Playoff
Sebbene rimangano ancora delle partite da giocare, i Panthers sono stati matematicamente eliminati dalla corsa ai playoff sabato, dopo una sconfitta per 9-4 contro i Pittsburgh Penguins. Per la prima volta dal 2022, una squadra diversa dalla Florida rappresenterà la Eastern Conference nella Stanley Cup Final e, per la prima volta dal 2023, una squadra diversa dai Panthers solleverà il trofeo più prestigioso dello sport.
“Ovviamente, nessuno è felice della situazione,” ha dichiarato l’attaccante dei Panthers Sam Bennett. “Ma si tratta davvero di rimanere uniti come squadra e affrontare tutto questo insieme. Siamo tutti uniti. A volte non è divertente, ma stiamo cercando di fare del nostro meglio.”
Infortuni e Conseguenze
Quando la stagione regolare si concluderà tra un paio di settimane, i Panthers avranno superato di gran lunga il limite di 500 partite giocate saltate a causa di infortuni. Barkov, il capitano che l’allenatore dei Panthers Paul Maurice considera il miglior giocatore al mondo, ha saltato l’intera stagione e ha perso anche l’opportunità di capitano della Finlandia alle Olimpiadi di Milano Cortina.
Altri giocatori chiave hanno subito infortuni significativi: Jonah Gadjovich ha saltato 72 partite, Tomas Nosek 60, Dmitry Kulikov 58, e Matthew Tkachuk 47. Inoltre, Aaron Ekblad ha subito una frattura a un dito questa settimana e non giocherà fino alla prossima stagione.
“Direi che abbiamo affrontato un po’ di avversità,” ha commentato Maurice.
Prospettive Future
Sommandolo tutto, la Florida probabilmente concluderà la stagione con non più di otto giocatori che hanno partecipato alla vittoria decisiva della Coppa dello scorso anno contro Edmonton. I Panthers si sono piegati, hanno resistito e alla fine si sono rotti. “Sono stati fedeli a questo,” ha detto Maurice, parlando della cultura della squadra.
“Penso che tutti sappiamo quanto sia forte questa squadra di hockey,” ha affermato Bennett. “Sappiamo quanto saremo bravi quando avremo tutti sani e di nuovo in forma. Quindi, c’è ovviamente molta eccitazione in vista del prossimo anno.”
Conclusioni
Con buone ragioni. Il presidente delle operazioni di hockey e general manager Bill Zito ha mantenuto la stragrande maggioranza del nucleo sotto contratto. La domanda più grande riguarda il ruolo di portiere, dove Sergei Bobrovsky sarà un free agent, ma si crede che voglia rimanere con i Panthers.
Se i Panthers saranno fortunati, la prossima stagione dovrebbe apparire molto diversa. In altre parole, le cose potrebbero tornare a essere come erano a giugno 2024 e giugno 2025, quando la Florida ha vinto la Coppa.
“La visione di Bill Zito per questa squadra è stata così azzeccata,” ha detto Maurice. “Abbiamo piena fiducia nella visione che ha per il gruppo, e il nucleo sarà qui l’anno prossimo. Saremo tutti entusiasti di questo.”
