CORTINA D’AMPEZZO, Italia
Zack DiGregorio, slittinista del doppio maschile della squadra USA Luge, è un grande tifoso dei New England Patriots. Ha senso: è originario del Massachusetts, sua madre lavora per i Patriots da oltre due decenni e la squadra sta per giocare al Super Bowl per la decima volta da quando è nato. Non perde mai una partita, soprattutto quelle importanti, e le partite non sono mai così importanti come il Super Bowl.
Il Dilemma Olimpico
Ma ora si trova di fronte a un dilemma olimpico di dimensioni enormi: cosa fare quando la partita più grande del football si scontra con i Giochi di Milano Cortina? In Italia, la partita tra i Patriots e i Seattle Seahawks inizierà lunedì a mezzanotte e mezza, un orario in cui gli olimpionici come DiGregorio dovrebbero dormire e non affaticarsi prima di partecipare al loro Super Bowl di slittino.
“Se mi sveglio nel mezzo della notte per andare in bagno,” ha detto DiGregorio, “potrei sintonizzarmi.”
Non sarà l’unico in Italia con lo sguardo fisso su uno schermo TV, laptop o telefono nelle prime ore di lunedì mattina. Ci sono 15 membri di questa squadra olimpica statunitense provenienti dal Massachusetts, otto in più dallo stato di Washington e chissà quanti altri con motivi per guardare. Le aspirazioni per la medaglia d’oro potrebbero essere dimenticate, almeno per alcune ore, per seguire due squadre che si contendono un trofeo d’argento.
Le Reazioni degli Atleti
E sì, alcuni olimpionici con forti interessi in questa partita affermano che faranno a meno e si assicureranno che i loro cicli di sonno non vengano interrotti. “Non potrò guardare perché sarà molto tardi qui,” ha detto l’olimpionico di curling Korey Dropkin, originario del Massachusetts. “Ma come forma di supporto, indosserò la mia maglia dei Pats a letto.”
D’altra parte, alcuni atleti alle Olimpiadi non dovranno restare svegli per guardare. Sembra che alcuni siano già a conoscenza del risultato.
“Sarà nel mezzo della notte qui, quindi penso che vedremo il punteggio dopo,” ha detto la pattinatrice di short track Corinne Stoddard, originaria di Seattle. “Non vogliamo stare svegli tutta la notte. Ma i Seahawks vinceranno. Non ho alcun dubbio su questo. Lo abbiamo dimostrato per tutto l’anno. Quindi, buona fortuna, Patriots.”
La giocatrice di hockey femminile Alex Carpenter — una sorta di cittadina doppia per questo Super Bowl, originaria del Massachusetts che gioca per il Seattle Torrent della PWHL — ha una partita lunedì, quindi ha detto che controllerà semplicemente il punteggio al mattino. E la stella dei Boston Bruins Charlie McAvoy — parte della squadra maschile di hockey degli Stati Uniti a Milano — ha dichiarato a NBC che potrebbe semplicemente andare a letto molto presto domenica sera.
“Potrebbe sembrare un risveglio alle 5 del mattino per vedere il secondo tempo,” ha detto McAvoy.
Un Problema per il Movimento Olimpico
La collisione tra un Super Bowl e un’Olimpiade rappresenta un divertente mal di testa per alcuni. Per il movimento olimpico, però, è un problema più grande. Domenica (o lunedì in Italia, tecnicamente) segnerà solo la seconda volta che il Super Bowl e i Giochi Invernali si svolgeranno nello stesso giorno. Si sono già scontrati nel 2022 e, con le stagioni NFL ora più lunghe rispetto a una generazione o due fa, questi conflitti probabilmente continueranno a verificarsi.
“Hai grandi eventi che si sovrappongono,” ha dichiarato il presidente del Comitato Olimpico Internazionale Kirsty Coventry al Servizio Informativo Olimpico in vista dei Giochi di Milano Cortina. “Quindi, la prossima parte della domanda è: quando ci siederemo tutti insieme come una grande famiglia sportiva e avremo queste conversazioni su come dare priorità, come parliamo, come facciamo spazio per ciascuno di noi in modo da non competere l’uno contro l’altro?”
Preparativi per il Super Bowl
Per ora, coloro che sono coinvolti si godranno semplicemente avere due grandi eventi per cui tifare praticamente nello stesso momento. La figlia di Mark Henderson è la sciatrice freestyle olimpica statunitense Grace Henderson, che è programmata per competere alle 10:30 di lunedì, alcune ore dopo la fine del Super Bowl. Previsione: Mark Henderson sarà stanco. Ha trovato un bar a Livigno, Italia, che ha accettato — con l’aiuto di un po’ di soldi — di rimanere aperto fino alla fine del Super Bowl per garantire che il clan Henderson di circa 15-20 persone abbia cibo e bevande sufficienti oltre l’orario di chiusura programmato delle 2 del mattino.
“Ho detto: ‘Cosa ci vorrebbe per rimanere aperti qualche ora in più?” ha raccontato Mark Henderson. “Ho nominato un prezzo e l’hanno accettato. Cibo e bevande inclusi.”
Krista DiGregorio, la madre di Zack, sta cercando un locale simile. Probabilmente sarebbe stata al Super Bowl quest’anno — lavora nelle suite allo stadio Gillette, e quel lavoro part-time ha sostanzialmente finanziato la costosa carriera di slittino di suo figlio mentre diventava un olimpionico. Il suo piano: trovare un bar che rimanga aperto a Cortina d’Ampezzo.
“Chiederemo, se necessario,” ha detto. “Non sono al di sopra di chiedere o forse di scivolare qualche euro nella loro direzione.”
Il focus principale per il clan DiGregorio in questo momento è, ovviamente, le Olimpiadi. Zack ha con sé la sua maglia di Drake Maye. La casa in affitto della famiglia ha tutti i tocchi necessari da tifoso: più maglie dei Pats, cartelli, striscioni, persino un asciugamano con il tema “We all we got, we all we need” della squadra. Ma per come la vede Krista DiGregorio, ha già avuto la sua parata di campionato venerdì sera quando suo figlio era alla cerimonia di apertura olimpica e ha potuto marciare con i compagni di squadra per le strade di Cortina. Una vittoria al Super Bowl sarebbe meravigliosa. In ogni caso, è stata una stagione piuttosto buona per lei.
“Irreale. Irreale,” ha detto Krista DiGregorio. “Non mi aspettavo di essere così emotiva durante quella parata. Essere lì e vedere quanto è felice, quanto sono felici i suoi compagni di squadra, le persone con cui è cresciuto e si è avvicinato, è stato meraviglioso.”
___AP Sports Writers Joseph Wilson e James Ellingsworth hanno contribuito a questa storia.___AP Olimpiadi:
