La Sfida di Frank Illet
Giorno 1. Giorno 10. Giorno 50. Giorno 100. Giorno 365?! L’ultimo anno è stato difficile per tutti i tifosi del Manchester United, ma per Frank Illet, la situazione è particolarmente evidente. Illet si è posto una sfida stravagante lo scorso ottobre: non avrebbe tagliato i capelli fino a quando i suoi amati Red Devils non avessero vinto cinque partite di fila.
“Pensavo che sarebbe durata solo qualche mese e sarebbe stata una sorta di divertimento,” ha dichiarato Illet a ESPN. “Era qualcosa per diffondere umorismo tra i tifosi del Manchester United durante un periodo difficile.”
Non sembrava irrealistico allora, poiché nella stagione precedente avevano già vinto cinque partite di fila. Ogni volta che Ruben Amorim, allenatore del Manchester United, ha parlato del suo lavoro, il Real Madrid è stato citato nella nuova canzone di Taylor Swift, mentre l’evoluzione della palla da calcio della Coppa del Mondo è stata svelata in vista del 2026. A quel tempo, l’United era ancora guidato da Erik Ten Hag e aveva concluso la stagione precedente vincendo la finale della FA Cup contro il Manchester City.
La Lunga Attesa
Illet pensava che fosse il momento perfetto per provare la sfida, nonostante i falsi albori e la forma incoerente che il club ha mostrato negli ultimi anni. Il 29enne tifoso dell’United, originario del Regno Unito e ora residente in Spagna, ha iniziato la sfida dopo un pareggio 0-0 con l’Aston Villa, aspettandosi che una striscia di cinque vittorie arrivasse rapidamente. Invece, dopo 77 partite in tutte le competizioni e un cambio di allenatore, non è ancora successo.
Infatti, il massimo che Illet è riuscito a vedere nell’ultimo anno sono state tre vittorie consecutive, quando il Manchester United ha battuto il Rangers, il Fulham e il FCSB a fine gennaio sotto l’attuale allenatore Ruben Amorim. Per contestualizzare, il Liverpool – i campioni in carica della Premier League e acerrimi rivali dell’United – hanno già vinto cinque partite di fila in questa stagione in poco più di un mese (33 giorni per essere precisi).
Un Monumento Vivente
Un post condiviso da Frank Illet (The United Strand) è diventato virale: un cespuglio di capelli che cresce più lungo e alto con ogni giorno che passa e ogni punto perso. I suoi aggiornamenti quotidiani sui social media, seguiti da oltre 700.000 follower su Instagram e TikTok, contano i giorni dall’ultimo taglio di capelli, che l’United abbia giocato quel giorno o meno, trasformandolo in una figura cult e un monumento vivente dell’agonia del club.
“Ho avuto molti alti e bassi, e il fatto è che la quantità di tempo che richiede è enorme,” ha affermato. “Il lavaggio, la spazzolatura, l’asciugatura, tutto richiede molto più tempo di quanto sia abituato.”
L’umore di Illet ha rispecchiato le fortune dell’United. Era sugli spalti di Old Trafford per vedere la sua squadra battere il Chelsea 2-1 all’inizio di questa stagione, solo per poi vederli perdere 3-1 contro il Brentford una settimana dopo. Aggiungendo l’umiliazione di un’uscita shock dalla Carabao Cup contro il Grimsby Town, squadra di League Two, anche il suo ottimismo ha iniziato a sgretolarsi.
“Ho cercato di rimanere positivo, ho cercato di rimanere ottimista,” ha detto. “Ma quello è stato il momento in cui ho pensato che non riuscivo a trovare un lato positivo e continuare a fingere che qualcosa sarebbe successo.”
Reazioni e Futuro
La reazione non è stata universalmente positiva. La polizia sta indagando su un incidente durante la partita contro il Chelsea in cui un tifoso ha afferrato i capelli di Illet in modo aggressivo e sembrava lanciargli insulti.
“Era tutto un po’ strano, a dire il vero,” ha commentato Illet all’epoca. “Cercherò sempre di concentrarmi sugli aspetti positivi e spero che questo sia stato solo un episodio isolato.”
Nonostante le continue difficoltà in campo dell’United, Illet non chiede le dimissioni di Amorim. Mentre circolano voci sul futuro dell’allenatore portoghese, crede che le prestazioni non siano state così disastrose come suggeriscono i risultati.
“Non penso che cambiare allenatore sia certamente la risposta,” ha affermato. “Capisco perfettamente che le persone dicano di volerlo fuori perché sostengono che la cosa più importante nel calcio sono i risultati. Penso che ci siano alcuni aspetti positivi. Abbiamo avuto il maggior numero di expected goals e tiri in campionato. Ci sono alcune cose come quelle in cui alcuni di quei gol entrano, e abbiamo conversazioni completamente diverse. Penso che a breve termine, abbiamo bisogno di buoni risultati immediatamente.”
Con più di 30 partite di Premier League rimaste in questa stagione, oltre alla FA Cup ancora da giocare, Illet non ha perso la speranza per i suoi capelli. “Scopriremo insieme quanto a lungo può andare,” ha detto ridendo. Per ora, l’United non ha una striscia di cinque vittorie consecutive, anche se ha appena iniziato una nuova serie dopo la vittoria per 2-0 contro il Sunderland di sabato. Ma i capelli di Illet? Quella è praticamente l’unica cosa che è andata avanti tutto l’anno per chiunque sia associato al Manchester United.
