Il Fraintendimento di Ben Whittaker
I fan della boxe britannica hanno a lungo avuto un rapporto confuso con i personaggi da palcoscenico, a volte adorando figure come “Prince” Naseem Hamed e Tyson Fury, e altre volte chiedendo maggiore umiltà da coloro che si vantano e si compiacciono. Quindi, nel 2025, dove si colloca Whittaker?
Un Anno Peculiare
Il “Chirurgo” ha trovato un posto peculiare negli ultimi 12 mesi. Era quasi esattamente un anno fa che il medagliato d’argento olimpico, ora imbattuto come professionista, è caduto fuori dal ring in un incontro in cui stava lottando. Con la sconfitta che sembrava una possibilità concreta, Whittaker è scomparso oltre la corda superiore, era troppo infortunato per continuare, e il suo incontro interrotto con Liam Cameron è stato dichiarato un pareggio.
Questo non significa che Whittaker, 28 anni, abbia architettato un’uscita eccentriche per preservare il suo record imbattuto; quell’accusa è stata lanciata da alcuni, sì, ma non in queste pagine. In ogni caso, la pressione su Whittaker – che era diventato virale all’inizio del 2024 per la sua flamboyante dissezione di Khalid Graidia – era così immensa prima del suo incontro di rivincita di febbraio con Cameron, che la stella emergente ha preso una pausa dai social media in un momento cruciale della sua carriera.
Il Ritorno e la Collaborazione con Andy Lee
Ha dato i suoi frutti, così come il suo cambio di allenatori, poiché Whittaker ha collaborato con il co-allenatore di Tyson Fury, Andy Lee. Capitanando uno show nella sua città natale a Birmingham, Whittaker ha fermato Cameron al primo round. “Era ovviamente eccitazione, sollievo, tutte quelle cose”, dice Whittaker a The Independent ora, “ma era più fastidio – se è una parola? Non so se sono andato a scuola, ma fastidio, se è una parola! Ero solo infastidito, perché pensavo: ‘Questo è ciò che avrebbe dovuto succedere nel primo incontro.’”
“Quindi sì, era come, ‘Sì, questo è buono, abbiamo messo a tacere le persone,’ ma in realtà, io, Andy, mio padre, mio fratello e tutti gli altri, sapevamo che questo doveva succedere [nel primo incontro]. Quindi, abbiamo solo detto: ‘Grazie a Dio che è finita, ora possiamo andare avanti con la nostra carriera.’”
Il Passaggio a Matchroom
Andare avanti ha significato anche passare da Boxxer a Matchroom, guidata dal carismatico Eddie Hearn. Anche se Whittaker non ha bisogno di nessuno che parli per lui, la sua collaborazione con il promotore è stata considerata una “coppia perfetta”. È stata lanciata all’inizio di ottobre con uno scherzo di una famosa scena di Jerry Maguire, con Hearn che interpretava il ruolo del personaggio titolare di Tom Cruise.
“Sapevamo che sarebbe successo”, dice Whittaker, che la scorsa settimana ha rivelato di essere stato vicino a unirsi a Matchroom all’inizio della sua carriera. Anche se Matchroom ha trasmesso i suoi spettacoli su DAZN da un po’, Boxxer ha offerto a Whittaker la piattaforma di Sky Sports; ma i contratti della promozione con Sky e Whittaker sono ora scaduti (gli spettacoli di Boxxer andranno in onda sulla BBC da novembre).
“Fortunatamente, con Boxxer, ho avuto un po’ di esperienza come professionista ora”, continua Whittaker. “Ho una piattaforma decente, quindi la piattaforma non era davvero un problema. Era solo: ‘Chi può radicarmi nel modo migliore nella mia carriera per farmi ottenere i combattimenti giusti, i titoli giusti, le classifiche giuste?’”
Il Futuro di Whittaker
Whittaker affronterà l’ignoto tedesco Benjamin Gavazi a Birmingham il 29 novembre, mentre Hearn accenna a un viaggio negli Stati Uniti all’inizio del 2026, prima di un ritorno estivo nel Regno Unito per un “combattimento molto più grande”. Hearn accenna anche a determinati livelli di combattenti tra Gavazi e le divinità della divisione Dmitry Bivol e Artur Beterbiev, nominando Willy Hutchinson come un potenziale passo successivo, prima di possibili ulteriori scontri domestici con figure come Callum Smith e Joshua Buatsi.
Da parte sua, Whittaker è sorprendentemente contenuto sul palco oggi, ma alla fine fa una battuta caratteristica, dicendo di Gavazi: “Lo affetterò e lo ridurrò a pezzi, e lo trasformerò in un kebab tedesco.” Eppure c’è un altro lato del Chirurgo. “Ben è un piacere da allenare”, dice Lee sul palco. “Anche se è un personaggio da palcoscenico e ha quel brio, è anche molto umile, anche se le persone potrebbero non crederci!”
Infatti, le persone potrebbero non crederci. Ma mentre Whittaker inizia la prossima fase della sua carriera, ha la possibilità di riconquistare il pubblico in un modo diverso, e forse su una scala ancora più grande.
