Introduzione
È estate e non sta succedendo nulla. Inventiamo un altro premio fittizio. Lo abbiamo fatto la scorsa estate, quando abbiamo introdotto il Sam Pollock Trophy per il miglior scambio della stagione. Prima di questo, abbiamo anche creato il Jimmy Carson Trophy per il miglior secondo anno, così come il Ray Bourque Trophy per il miglior ultimo anno. Nessuno di questi esiste realmente, ma dovrebbe, e questo è sufficiente per i nostri scopi.
Il Joe Thornton Award
Oggi parleremo del Joe Thornton Award, un premio per il miglior debutto con una nuova squadra. Ecco alcune regole rapide: i debutti da rookie hanno il loro premio, quindi non contano; un giocatore deve aver precedentemente giocato per un’altra squadra NHL prima di unirsi a una nuova. A differenza della maggior parte dei premi, considereremo anche i playoff. Infine, un giocatore deve aver giocato almeno metà stagione con la sua nuova squadra, perché non voglio complicarmi la vita con i trasferimenti dell’ultimo minuto. A parte questo, il campo è aperto: possiamo considerare scambi, firme di free agent, acquisizioni tramite waivers o qualsiasi altra cosa. Copriremo l’era del salary cap, partendo da un vincitore del 2006.
I Contendenti
Contendenti 2006: La prima stagione dopo il lockout ha visto un enorme turnover in tutta la lega, mentre le squadre si adattavano al nuovo salary cap dopo essere state inattive dal 2004. Potresti presumere che Joe Thornton vincerebbe il Joe Thornton Award. Ma non è affatto scontato, poiché dobbiamo considerare altri Hall of Famers, tra cui Marian Hossa di Atlanta, Scott Niedermayer di Anaheim e Chris Pronger di Edmonton, oltre a Teemu Selanne che torna ai Ducks. Ma il vincitore è: Thornton. È l’unico giocatore ad aver mai vinto un Hart Trophy e un Art Ross durante una stagione in cui ha cambiato squadra, il che è difficile da ignorare.
Contendenti 2007: Non è così stellato come l’anno scorso, ma abbiamo alcuni candidati solidi. Alex Tanguay ha avuto un debutto con un punto a partita con i Flames dopo essere arrivato dai Colorado, mentre Marc Savard ha totalizzato 96 punti a Boston dopo aver lasciato Atlanta. Ma il vincitore è: Roberto Luongo, che ha finito secondo nelle votazioni per il Vezina.
Contendenti 2008: Il campo si assottiglia nel terzo anno dell’era del salary cap, senza candidati portieri a parte Tomas Vokoun della Florida e un gruppo di attaccanti limitato alla grande classe di UFA del 2007. Ma il vincitore è: Brian Rafalski, che è passato dai New Jersey ai Detroit come free agent.
Contendenti 2009: Oof. Non ce ne sono molti. La migliore opzione in difesa è probabilmente Brian Campbell, che ha firmato a Chicago e ha totalizzato 52 punti nel suo debutto. Ma il vincitore è: Marian Hossa, il cui anno a Detroit lo ha visto segnare 40 gol durante la stagione.
Contendenti 2010: Il mio primo pensiero era che Hossa potesse vincere consecutivamente, ma il suo primo anno a Chicago lo ha visto limitato a 57 partite di stagione regolare. Ma il vincitore è: Phil Kessel, che ha segnato 30 gol nel suo debutto con i Leafs.
Contendenti 2011: Antti Niemi è stato solido nel suo primo anno a San Jose. Ma il vincitore è: Dustin Byfuglien, che segna 20 gol per i Thrashers.
Contendenti 2012: Andiamo con Brad Richards, il cui primo anno come Ranger lo ha visto accumulare 66 punti.
Contendenti 2013: I grandi nomi qui sono i due mega-contratti dei Wild, Ryan Suter e Zach Parise. Ma il vincitore è: Ryan Suter, che è finito secondo nel Norris nel suo primo anno a Minnesota.
Contendenti 2014: Questo è un anno difficile, con la maggior parte delle transazioni più importanti che avvengono intorno alla scadenza. Ma il vincitore è: Tyler Seguin, che ha avuto 84 punti e molti voti per l’Hart.
Contendenti 2015: È un altro campo debole, ma il vincitore è: Devan Dubnyk, che diventa il nostro secondo vincitore di un trasferimento a metà stagione.
Contendenti 2016: Abbiamo detto che stiamo contando le prestazioni nei playoff, quindi penso che dobbiamo andare con Phil Kessel, che ha avuto 59 punti nella sua nuova squadra.
Contendenti 2017: La domanda è: chi prende il Thornton: Shea Weber o P.K. Subban? Ma il vincitore è: P.K. Subban, in un arrivo al fotofinish.
Contendenti 2018: Dovrebbe contare? Probabilmente no, ma il vincitore è: Marc-Andre Fleury, che ha avuto una percentuale di .927 per una squadra che tutti pensavamo sarebbe stata terribile.
Contendenti 2019: Ma il vincitore è: John Tavares, che ha segnato un record personale di 47 gol nel suo primo anno a Toronto.
Contendenti 2020: Ma il vincitore è: Artemi Panarin, e non è nemmeno così vicino.
Contendenti 2021: Ma il vincitore è: Devon Toews, che si inserisce abbastanza bene in Colorado.
Contendenti 2022: Ma il vincitore è: Matthew Tkachuk in Florida.
Contendenti 2023: Ma il vincitore è: Matt Duchene, che probabilmente dovremmo dargli un Thornton come premio alla carriera.
Conclusione
Non c’è letteralmente modo di sapere, e sarebbe sciocco anche solo scegliere qualcuno. Ma il vincitore è: Mitch Marner, il cui nome è già inciso sul trofeo.
