LeBron James: Il Miglior Marcatore di Tutti i Tempi
LeBron James è il miglior marcatore di tutti i tempi della NBA. In un libro dedicato a LeBron James e ai Los Angeles Lakers, è solo giusto che una scena memorabile coinvolga una star di Hollywood: Will Smith.
Una Conclusione Hollywoodiana
L’ultimo libro di Yaron Weitzman si intitola “Una conclusione hollywoodiana: I sogni e il dramma dei LeBron Lakers“. La trama si infittisce quando Smith visita la sala film dei Lakers per parlare con la squadra nel 2022, sei mesi dopo che aveva schiaffeggiato Chris Rock agli Oscar.
Le Dinamiche della Squadra
Smith partecipa a una serie di conversazioni con celebrità per i Lakers, un’innovazione introdotta dal general manager Rob Pelinka. Secondo il libro, James ha posto a Smith domanda dopo domanda, facendo lievitare una visita programmata di mezz’ora a quasi il doppio del tempo, mentre il compagno di squadra Russell Westbrook mostrava visibilmente frustrazione.
“Puoi vedere le dinamiche personali e intra-ufficio che influenzano il gioco, a cui non pensi sempre,” afferma Weitzman riguardo alla scena.
Nota che coloro che hanno letto l’estratto “sembrano fare il tifo per Westbrook” e “aggrapparsi all’idea che fosse colpa di LeBron, che LeBron fosse un falso.” Sottolinea che Westbrook ha giocato per più squadre NBA e che a Los Angeles era “orribile in campo, testardo, senza volontà di adattare il suo gioco.”
Il Ruolo di LeBron
Per quanto riguarda James:
“È il giocatore che definisce, non solo il giocatore di basket, ma l’atleta della mia generazione,” afferma Weitzman, 37 anni.
> E, aggiunge l’autore, “Sembrava che la ‘fusione’ tra LeBron e i Lakers fosse terreno fertile per il tipo di reportage e narrazione” alimentato da quello che Weitzman chiama dramma dietro le quinte.
Il Potere di LeBron
Quanto è raro lo status di James nella NBA? Il libro nota il suo patrimonio stimato di oltre un miliardo di dollari mentre è ancora in un roster NBA, e il suo sogno di possedere un giorno una franchigia. Weitzman traccia l’impatto dei commenti di James ai media, inclusi alcuni commenti molto scrutinati in una conferenza stampa dopo l’uscita dei Lakers dai playoff del 2023:
“Ho molto a cui pensare, ad essere onesto. Solo per me personalmente, andando avanti con il gioco del basket, ho molto a cui pensare.”
Né James né la proprietà della squadra hanno voluto parlare con Weitzman per il libro. Ha riempito i vuoti leggendo la copertura mediatica risalente a 15 anni fa, integrando questo guardando documentari, ascoltando podcast e parlando con chiunque fosse disposto a parlare con lui, una lista che è cresciuta fino a quasi 300.
Note a Piè di Pagina e Riferimenti Culturali
Fai attenzione alle note a piè di pagina mentre leggi il libro. Weitzman le descrive come “qualcosa che fa l’occhiolino al lettore.” A pagina 54, troverai non una, ma due note a piè di pagina relative a Daenerys Targaryen. Perché? Bryant è citato mentre esorta Jeanie Buss a emulare il personaggio di Game of Thrones all’inizio del 2017.
Il Ruolo di LeBron e il Futuro dei Lakers
“I Lakers erano in un periodo buio,” afferma Weitzman. “Avevano sicuramente bisogno di LeBron. LeBron ha salvato l’eredità di Jeanie Buss venendo lì.” Aggiunge che, a differenza di stelle passate come Magic, Kobe o Shaq, LeBron è arrivato ai Lakers come “un’icona completamente formata, cosa che non avevano mai avuto prima.”
Ci sono stati benefici significativi, se non immediati: un campionato nella seconda stagione di James con i Lakers, 2019-20 – una stagione che si è conclusa in mezzo alla pandemia di Covid-19 e alle proteste di Black Lives Matter.
Le Sfide e i Successi Recenti
È stata anche una stagione che ha visto la morte di Bryant e di sua figlia Gianna in un incidente in elicottero. L’allenatore Frank Vogel ha mantenuto la squadra concentrata mentre giocava davanti a tribune vuote nella bolla NBA. È stato il titolo n. 17 per i Lakers, pareggiando con i Boston Celtics per il record di tutti i tempi della lega.
Ci sarebbe stato un bis? Pelinka ha cercato di aggiungere più talento attorno a James, e nel 2021 ha portato Westbrook. Eppure la squadra 2021-22 non è riuscita nemmeno a qualificarsi per i playoff per difendere il titolo, e Vogel ha perso il lavoro. Darvin Ham ha succeduto a Vogel come allenatore.
Il Futuro di LeBron e dei Lakers
James ha continuato a brillare in campo, ma la squadra ha faticato attorno a lui. Il libro trova un perfetto microcosmo: il 7 febbraio 2023, James ha infranto il record di punti di tutti i tempi della NBA, superando Abdul-Jabbar, in una partita contro gli Oklahoma City Thunder.
Ci sono stati applausi per James dopo aver stabilito il record a fine terzo quarto, e un saluto dal commissario Adam Silver. Tuttavia, come sottolinea il libro, sono stati i Thunder a vincere la partita. I Lakers si trovavano a 25-30, in pericolo di perdere i playoff ancora una volta.
Ecco che arrivano più colpi di scena. I Lakers hanno scambiato Westbrook e hanno visto le loro fortune aumentare. Hanno fatto i playoff, arrivando fino alle finali dell’Ovest, che Denver ha spazzato via.
È stata una prima stagione incoraggiante per Ham, ma nella stagione successiva i Nuggets hanno eliminato di nuovo i Lakers, questa volta nel primo turno dei playoff. I temuti Celtics hanno vinto il titolo in quella stagione, superando Los Angeles per quel record di 18esimo striscione.
Separandosi da Ham, i Lakers hanno flirtato con l’allenatore dell’UConn Dan Hurley prima che lui alla fine rifiutasse Los Angeles. I Lakers hanno assunto il giocatore diventato podcaster JJ Redick e hanno preso una decisione unica nel draft: hanno selezionato il figlio di James, Bronny, al n. 54, preparando un raro accoppiamento padre-figlio nella formazione.
Poi, all’inizio di quest’anno, Pelinka ha fatto una mossa che ha scosso la lega, scambiando Anthony Davis per la superstar dei Mavericks Dončić, che è già sulla buona strada per sostituire James come volto dei Lakers.
Conclusione e Riflessioni Finali
A quel punto, Weitzman pensava di aver finito con il manoscritto, che inizialmente si concludeva con Bronny che si univa a James nei Lakers. Come si dice a Hollywood, fammi un riscrittura.
“Vivo a New York. I Lakers stavano giocando contro i Knicks quella notte al Madison Square Garden,” ricorda Weitzman del trade di Dončić. “Ero al gioco, poi stavo tornando a casa, ho visto il tweet – oh mio Dio.”
Il libro si conclude in stile “dove-sono-ora”, dando ai lettori aggiornamenti sul cast. Tra di loro: la famiglia Buss ha venduto la sua partecipazione di maggioranza a Mark Walter, il proprietario dei LA Dodgers, con Jeanie Buss che rimane come governatrice e mantiene il 15% di proprietà.
“Sono curioso di vedere dove va a finire,” dice Weitzman. “Resterà o andrà? Sono dubbioso se possa effettivamente restare… Di solito, le persone che pagano i soldi vogliono essere al comando.”
Per quanto riguarda James?
“Giocare fino ai 40 anni è qualcosa di senza precedenti,” si meraviglia Weitzman. “Negli sport professionistici americani maggiori, nei quattro sport principali, Tom Brady è l’unico paragone. Non ho mai visto nulla di simile.”
