Introduzione
Per la prima volta in questa stagione, il Bell Centre ha aperto le sue porte per una partita dei Montreal Canadiens (diciamolo, il Prospect Showdown non è proprio la stessa cosa), e i tifosi erano pronti, nonostante lo sciopero della STM rendesse difficile arrivare all’evento.
Preseason e Power Play
Mentre Martin St-Louis ama dire che vuole sentire subito il brivido e l’intensità, è normale dover sciogliere un po’ di ruggine durante la preseason, e il power play cinque contro tre dei Canadiens ne è un perfetto esempio. La sincronia semplicemente non c’era, ma è importante ricordare che questa nuova unità di power play non aveva mai giocato insieme prima (non ci sono stati power play nelle amichevoli di squadra).
Momenti Chiave della Partita
Un ex difensore dei Canadiens ha inflitto un grande colpo a un prospetto degli Islanders. La formazione dei Canadiens mostra che St-Louis intende fare sul serio. Un ex allenatore dei Canadiens ha aiutato Zack Bolduc. Sebbene la formazione dei Pittsburgh Penguins non fosse niente di speciale, è riuscita comunque a portare un vantaggio di 1-0 negli spogliatoi dopo 20 minuti, con un vantaggio di 12-7 nei tiri in un periodo che ha visto più del suo giusto numero di penalità.
Tuttavia, c’era un lato positivo per i Canadiens: ogni volta che un avversario cercava di prendersi delle libertà con Ivan Demidov, c’era un compagno di squadra pronto a intervenire. Prima è stato Noah Dobson, poi Josh Anderson. Parlando dopo la partita, l’allenatore ha dichiarato:
“Vogliamo essere un gruppo; siamo tutti insieme in questo. Vogliamo essere un gruppo, e non sono sorpreso che lui [Anderson] abbia fatto così. Non è la prima volta, e non sarà l’ultima.”
Prestazioni Individuali
Parlando di Anderson, ha ripreso esattamente da dove aveva lasciato la scorsa stagione, completando i suoi contrasti e cercando di essere un fastidio nel forecheck, ma ha finito per ricevere due penalità. Il power forward si è sentito maltrattato, avendo guardato gli arbitri più volte per penalità che credeva dovessero essere fischiate per infrazioni contro di lui.
Le sei penalità assegnate nel primo periodo hanno reso difficile per le squadre stabilire un ritmo. Se Raphael Harvey-Pinard si aspettava una calorosa accoglienza dai suoi ex compagni di squadra, Mike Matheson gli ha ricordato che aveva cambiato squadra annientandolo mentre cercava di liberare il disco dalla presa di Samuel Montembeault.
Andamento della Partita
Le cose sono andate da male a peggio per i Canadiens nel secondo periodo. Sono rimasti bloccati nella loro zona per gran parte del periodo e sono riusciti a creare solo alcune opportunità verso la fine dei 20 minuti. Jake Evans, Brendan Gallagher e Anderson hanno creato tre occasioni in un’unica sequenza, ma solo una di quelle occasioni ha portato a un tiro in porta. Gallagher ha tirato sopra la rete, mentre Evans ha fatto passare il disco tra le gambe del portiere ma fuori.
Un power play dell’ultimo minuto ha anche prodotto alcune opportunità negli ultimi secondi, ma Montreal non è stata ancora in grado di convertire. Dopo 40 minuti, i Penguins avevano testato i portieri dei Canadiens 26 volte, mentre il Tricolore aveva solo 15 tiri.
Jacob Fowler ha preso il posto a metà partita e, mentre ha affrontato solo cinque tiri, è stato solido e ha avuto una buona visione del disco. Dall’altra parte del ghiaccio, Sergei Murashov ha fatto bene nella rete dei Penguins in sostituzione di Joel Blomqvist, mostrando il suo potenziale come prospetto promettente.
Conclusione e Riflessioni Finali
È stata sicuramente una buona preparazione per i loro portieri, e la brillantezza di Fowler nei rigori ha permesso loro di allontanarsi con la vittoria, anche se sono stati superati per gran parte della partita. Demidov non ha avuto molto impatto a parità numerica, ma il modo in cui è riuscito a infilare il disco su alcuni passaggi trasversali in superiorità numerica è stato niente meno che spettacolare; se il suo obiettivo avesse avuto una migliore conclusione, il tempo supplementare non sarebbe stato necessario.
Anche se Oliver Kapanen non ha avuto una partita brillante, è stato decisivo nei rigori con il gol che ha chiuso la vittoria. Il portiere non si lascia ingannare dalla finta di Demidov.
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