Nuove Opportunità per i Rangers
Di Jared Clinton, Scrittore di Caratteristiche. Quando i New York Rangers hanno assunto Mike Sullivan all’inizio di questa off-season, pochi giorni dopo che aveva lasciato i rivali di divisione Pittsburgh Penguins, alcuni hanno visto questa scelta come un’opportunità per cambiare la cultura nella Grande Mela. Altri l’hanno considerata una dichiarazione. I Blueshirts hanno ambizioni per la Stanley Cup e hanno deciso di portare a bordo un vincitore seriale e due volte campione della Stanley Cup. Tuttavia, per molti, questa mossa è stata anche una necessità. Dopotutto, qualcosa doveva cambiare dopo la deludente prestazione dell’anno scorso.
Le Aspettative di Will Cuylle
Will Cuylle ha notato alcuni di questi cambiamenti, ma ha anche visto un allenatore che avrà grandi aspettative per i Rangers e che richiederà una cultura di duro lavoro. E forse, cosa più importante, ciò che Cuylle ha percepito è stata un’opportunità. Dopo una sorprendente stagione da sophomore – in cui ha registrato la sua prima campagna da 20 gol e ha totalizzato 45 punti, più del doppio del suo totale da rookie – Cuylle ha capito che un volto nuovo significava una lavagna bianca. Ciò che ha imparato nel suo breve tempo nella NHL, che lo porterà a giocare sotto il suo terzo allenatore in meno di 200 partite di grande lega, è che una nuova voce dietro la panchina significa che tutti partono da zero.
“Ogni volta che c’è più opportunità, vuoi sempre cercare di sfruttarla al massimo,” ha dichiarato Cuylle. “Alcuni giocatori più esperti sono stati scambiati, quindi penso che ci siano ovviamente grandi vuoti che devono essere riempiti. Qualcuno deve farsi avanti e passare il testimone per cercare di colmare quel divario.”
Il Ruolo di Cuylle nella Formazione
Cuylle potrebbe essere proprio il Ranger nella posizione migliore per riempire uno dei vuoti più significativi nella formazione. Dopo una stagione durante la quale ci sono state molte speculazioni, alimentate in gran parte dalle difficoltà di New York, il veterano Chris Kreider è stato ceduto agli Anaheim Ducks per pezzi di ricambio durante l’estate. Sostituire Kreider come leader di cuore e anima per i Rangers richiederà senza dubbio tempo. Ma riempire il suo posto nella formazione? Beh, forse Cuylle può farlo in breve tempo.
“Ci sono ovviamente grandi vuoti che devono essere riempiti. Qualcuno deve farsi avanti e cercare di colmare quel divario” – Will Cuylle.
Ciò che dovrebbe dare ai Rangers fiducia che Cuylle possa essere la risposta al buco di Kreider nella formazione è che entrambi condividono la volontà di andare nelle aree difficili, per non parlare di telai simili con cui creare un po’ di caos davanti alla rete. Nella scorsa stagione, Cuylle è stato più efficace quando si è mescolato appena fuori dalla vernice blu: secondo il tracciamento delle statistiche avanzate della NHL, 60 dei suoi 152 tiri in porta provenivano da aree ad alto rischio, e ha segnato 14 dei suoi 20 gol da vicino.
Potenziale di Crescita e Sviluppo
Dove questo potrebbe essere di maggiore beneficio per i Rangers – e dove Cuylle potrebbe quindi essere il maggiore beneficiario della partenza di Kreider – è in power play. Nella scorsa stagione, Cuylle ha giocato ai margini con il vantaggio numerico, pattinando meno di un terzo dei minuti di power play che Kreider ha fatto. E se la prestazione di Cuylle nel suo limitato tempo di ghiaccio sotto l’ex allenatore dei Rangers Peter Laviolette è un’indicazione, minuti maggiori, inclusi più minuti con il vantaggio numerico, porteranno a una campagna di esplosione.
L’evidenza di ciò può essere trovata nella produzione di Cuylle a parità di forza. Anche se potrebbe non essere stato nell’élite dei marcatori della NHL, era nel livello successivo. Per 60 minuti a cinque contro cinque nella scorsa stagione, era in parità per il 46° posto nella produzione di punti tra quasi 300 pattinatori che hanno giocato almeno 1.000 minuti. I suoi 2.1 punti all’ora lo hanno messo davanti a nomi come William Nylander, Mark Scheifele, Jake Guentzel e la sensazione da rookie Macklin Celebrini.
“Voglio continuare a sviluppare il mio gioco in generale: gioco a 200 piedi, facendo tutte le cose giuste e continuando a lavorare duro” – Will Cuylle.
Cuylle ha sfruttato al massimo i suoi minuti, incluso il Campionato del Mondo. Il suo tempo medio di ghiaccio al torneo è stato inferiore ai 10 minuti, ma ciò non gli ha impedito di segnare due gol e quattro punti in otto partite, abbastanza per il settimo posto nella classifica dei marcatori per il Canada.
Conclusioni e Aspettative
L’aspettativa, ovviamente, non sarà che Cuylle raddoppi la sua produzione nel momento in cui si inserisce in un ruolo tra i primi sei. È necessaria una certa sfumatura. Giocare nella formazione significa affrontare una concorrenza più dura su base di cambio per cambio, e minuti maggiori non garantiscono una maggiore produzione.
Ma quando Cuylle sta facendo il suo lavoro, si manifesta come più di punti sul tabellone. Può essere un terrore nel forechecking e una vera e propria palla da demolizione in tutte e tre le zone. Non cercate oltre i suoi 301 colpi nella scorsa stagione, che hanno guidato i Rangers e lo hanno messo in parità per il terzo posto nella NHL. E mentre gli piacerebbe fare un grande passo avanti, il suo obiettivo è una crescita incrementale.
“Devi approfittare di questo quando puoi,” ha detto Cuylle. “Dallo scorso anno a quest’anno, voglio continuare a costruire il mio gioco in generale: gioco a 200 piedi, assicurandomi di fare tutte le cose giuste e continuando a lavorare duro, giocare duro e cercare di aiutare la squadra il più possibile.”
Riferimenti e Ulteriori Letture
Questo è un estratto di un articolo di approfondimento apparso nel numero 2025 di The Hockey News dedicato ai portieri. Profiliamo gli NHLers Connor Hellebuyck, Jake Oettinger e Karel Vejmelka, e guardiamo all’arte del puckhandling. Inoltre, diciamo addio a tre grandi portieri in Ken Dryden, Bernie Parent ed Ed Giacomin. Altri articoli nel numero includono il conteggio delle migliori coppie di portieri della NHL, uno sguardo al futuro del ruolo di portiere per ogni organizzazione NHL, esploriamo quali cambiamenti di regole la NHL potrebbe “prendere in prestito” da altre leghe e presentiamo alcuni dei migliori portieri provenienti da leghe in Nord America e nel mondo. Puoi ottenerlo in formato cartaceo gratuitamente quando ti abboni a The Hockey News su THN.com/Free oggi. Tutti gli abbonamenti includono accesso completo a oltre 76 anni di articoli nell’archivio di The Hockey News.
