Il Successo di Dusty May e dei Wolverines
Champaign, IL — I fan del basket del Michigan devono un grande grazie a Dusty May, l’allenatore della squadra. Nel suo secondo anno alla guida del programma, May e i Wolverines, classificati al n. 3, hanno conquistato il titolo della stagione regolare della Big Ten Conference con una vittoria dominante per 84-70 contro l’Illinois, classificato al n. 11, venerdì 27 febbraio, al State Farm Center di Champaign, Illinois. May ha guidato la trasformazione del Michigan, passato da una campagna deludente con un record di 8-24 nella stagione 2023-24 a un potenziale primo seed e al titolo della stagione regolare della conference, con un impressionante record di 27-2 nel 2025-26.
La Scelta di Michigan
È importante notare che May non era con il Michigan durante la stagione 2023-24: stava allenando la Florida Atlantic fino al Final Four come una grande Cenerentola. Il suo percorso con le Owls ha attirato l’attenzione di molti programmi in cerca di un allenatore. Tuttavia, la scelta del Michigan è stata una decisione familiare.
“Anna, mia moglie, è una grande influenza e probabilmente più di quanto non lo sia io sulle mie decisioni,”
ha dichiarato May riguardo alla sua scelta di Michigan rispetto ad altri programmi interessati.
“Sono un uomo piuttosto semplice. Dammi una palla, un campo e alcuni ragazzi che vogliono lavorare, e sono felice con il Michigan.”
Il Potenziale della Squadra
May ha indicato il Michigan come un luogo dove vorrebbe che i suoi figli andassero al college, il che ha influito sulla sua decisione, piuttosto che cercare una squadra che potesse vincere un campionato immediatamente. Con la vittoria sull’Illinois, i Wolverines hanno conquistato il loro primo titolo della stagione regolare della Big Ten dal 2021. Ora, sono bloccati in un primo seed nel torneo della conference e sono probabilmente un sicuro candidato per lo stesso nel torneo NCAA 2026.
“La prima volta che abbiamo visto la squadra insieme, abbiamo sentito che questa era la squadra più talentuosa con cui il nostro staff avesse mai avuto a che fare,”
ha affermato May.
“Alcuni di noi sono stati in programmi di alto, medio e basso livello. Abbiamo sentito che questa squadra aveva il potenziale più alto di qualsiasi gruppo.”
Il Percorso di May
Il Michigan ha mostrato promesse nel primo anno di May nel 2024-25, terminando la stagione con un record di 27-10, con una sconfitta contro l’Auburn negli Sweet 16. Il record di 14-6 in conference ha pareggiato il Maryland per il secondo posto nella Big Ten, un segno che i Wolverines stavano andando nella giusta direzione. May ha poi cercato nel portale delle trasferte per aggiungere l’attaccante UAB Yaxel Lendeborg, la guardia della Carolina del Nord Elliot Cadeau, l’attaccante dell’Illinois Morez Johnson Jr. — che ha segnato 19 punti e preso 11 rimbalzi contro la sua ex squadra il 27 febbraio — e il centro UCLA Aday Mara, mettendo insieme un roster di calibro da campionato della Big Ten.
“Vogliamo vincere un campionato della stagione regolare della Big Ten ogni anno,”
ha dichiarato May.
“Ci aspettavamo questo? Qual è il nostro record, 17-1 (in Big Ten)? Assolutamente no. Ho un grande rispetto per le squadre, gli allenatori e il talento in questa lega.”
La Difesa dei Wolverines
L’elite difesa del Michigan ha avuto la meglio su un attacco di alto livello dell’Illinois. Secondo le classifiche di KenPom, l’Illinois è entrato il 27 febbraio come la n. 1 squadra nel paese in efficienza offensiva aggiustata. Nel frattempo, il Michigan è entrato con la n. 2 difesa, dietro solo alla n. 1 Duke. Il detto che la difesa vince i campionati ha prevalso per i Wolverines.
“Ecco perché sono così bravi,”
ha dichiarato l’allenatore dell’Illinois Brad Underwood riguardo al Michigan, che ha annullato qualsiasi potenziale mismatch che l’Illinois ha utilizzato contro altri avversari in questa stagione.
“Sono una squadra di basket come non ne ho mai vista nei miei nove anni in questa lega,”
ha aggiunto Underwood.
La Resilienza della Squadra
Mentre il freshman dell’Illinois Keaton Wagler ha terminato con un massimo di 23 punti nella partita, inclusi 17 punti nel secondo tempo, ha tirato solo 7 su 17 dal campo e ha avuto quattro palle perse. Lendeborg ha preso la responsabilità non solo di difendere Wagler, ma anche di marcarlo per tutti i 94 piedi, mettendo pressione su di lui non appena ha ricevuto il passaggio in entrata.
“Yax ha affrontato la sfida,”
ha dichiarato May.
“Ama difendere i playmaker. E poi, quando cambia, hai un corpo grande che ha giocato (centro) nella American Conference, e l’ha fatto piuttosto bene. Quindi non è così facile ottenere i vantaggi di matchup che stanno cercando contro la nostra squadra, perché possiamo cambiare ciò che facciamo.”
Il Futuro del Programma
I veterani rimasti portano la squadra in una nuova era. Nimari Burnett, Will Tschetter e Harrison Hochberg sono tre membri dei Wolverines che erano presenti per la squadra del 2023-24, che ha terminato con un record di 3-17 in conference, buono per l’ultimo posto nella classifica della Big Ten. Tuttavia, ciascuno di loro è rimasto con il programma, con Burnett che ha iniziato tutte le 29 partite di questa stagione e Tschetter che è apparso in tutte le 29 partite. Invece di mostrar loro la porta quando ha preso in mano il programma, May ha invece mantenuto i tre per costruire la cultura ad Ann Arbor per la squadra che ha vinto la conference quest’anno.
“Abbiamo tenuto quei ragazzi perché crediamo in chi sono come persone, prima di tutto,”
ha dichiarato May.
“È stata una stagione difficile per il basket del Michigan. C’erano un certo numero di ragazzi che non potevamo reclutare per vari motivi e poi c’erano un certo numero che pensavamo potessero adattarsi alla nostra cultura per quanto riguarda l’etica del lavoro. Nimari e Will erano entrambi ragazzi che si sono tuffati fin dal primo giorno e volevano che il Michigan tornasse in questa posizione. Era così semplice.”
Questo articolo è apparso originariamente su USA TODAY: Come Dusty May ha portato il Michigan al titolo della stagione regolare della Big Ten nel suo secondo anno.
