Il Cambio Inaspettato dei Rangers
Frank Becerra Jr./The Journal News. Dopo che la sua squadra ha perso tre playoff consecutivi a partire dal disastroso 1958-59, il GM dei Rangers, Muzz Patrick, aveva bisogno di uno scambio per salvare il suo lavoro. Lo ottenne dalla fonte più improbabile: i Montreal Canadiens.
Il Malcontento di Frank Selke
Il capo dei Canadiens, Frank Selke, era furioso per il fatto che il suo difensore di punta, Doug Harvey, fosse uno dei pochi giocatori chiave della NHL che cercavano di formare il primo sindacato dei giocatori della lega. Selke, come Conn Smythe a Toronto, non voleva nulla a che fare con questo sindacato.
“Harvey era ancora considerato uno dei migliori difensori della NHL,” ha dichiarato il giornalista di hockey dell’Associated Press, Ben Olan, “ma Selke disse che lo voleva fuori da Montreal. Credeva anche – come si scoprì, erroneamente – che Harvey fosse alla fine della sua carriera.”
Lo Scambio e le Conseguenze
Mentre molti tifosi di Montreal rimasero sbalorditi, Selke scambiò Harvey con i Rangers insieme ad Al (Junior) Langlois, un altro difensore. Poi accadde un altro evento sorprendente: Patrick firmò Harvey per giocare come difensore e allenare la squadra, una mossa praticamente inedita nella NHL dell’epoca.
Anche se Selke poteva aver pensato che Harvey fosse al tramonto della sua carriera, Doug non solo guidò i Rangers verso una rara partecipazione ai playoff, ma vinse anche il Norris Trophy come miglior difensore della NHL. L’uomo non era affatto alla fine della sua carriera.
Il Sindacato dei Giocatori
P.S. Il sindacato dei giocatori che Harvey era stato impedito di organizzare divenne finalmente realtà qualche anno dopo che Doug divenne un Ranger. P.S.S. Insieme a Glenn Hall, un altro organizzatore del sindacato, Harvey continuò a brillare per gli St. Louis Blues in espansione, ma solo come giocatore. A quel punto, l’Associazione Giocatori NHL era stata ufficialmente riconosciuta dalla lega!
