Pittsburgh Penguins: Aspettative e Sviluppi della Stagione 2025-26
PITTSBURGH, PA – 30 DICEMBRE: Ben Kindel #81 dei Pittsburgh Penguins pattina contro i Carolina Hurricanes all’PPG PAINTS Arena il 30 dicembre 2025 a Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto di Joe Sargent/NHLI tramite Getty Images)
I Pittsburgh Penguins hanno sicuramente cambiato le aspettative per se stessi in questa stagione. Quando è iniziata la stagione 2025-26, la maggior parte degli esperti si aspettava una squadra in difficoltà, destinata a vivere una lunga stagione che li avrebbe avvicinati di più alla parte alta della NHL Draft Lottery piuttosto che alla parte alta della classifica NHL. Tuttavia, mentre ci avviciniamo alla fase finale della stagione regolare, i Penguins si trovano al secondo posto nella Metropolitan Division, con ottime possibilità di qualificarsi per i playoff della Stanley Cup.
A questo punto, la qualificazione ai playoff è l’aspettativa, come dovrebbe essere, data la loro prestazione e la posizione in classifica. Questa è una buona squadra e le aspettative devono essere trattate di conseguenza. Indipendentemente dal fatto che si qualifichino o meno per i playoff, e da ciò che riusciranno a fare una volta arrivati, questa stagione fa comunque parte di un processo di ricostruzione e la prospettiva a lungo termine rimane fondamentale.
Il Talento di Ben Kindel
Ci sono stati alcuni sviluppi significativi che devono essere considerati altamente incoraggianti. Il più rilevante di questi è la prestazione del centro rookie di 18 anni, Ben Kindel. Mercoledì sera ha segnato un altro importante gol per i Penguins, contribuendo a ottenere un prezioso punto in trasferta contro i Carolina Hurricanes. Questo è il suo 17° gol della stagione in sole 65 partite, mettendolo su un ritmo di circa 20 gol per l’intera stagione. Raggiungere questo traguardo sarebbe notevole per un rookie di 18 anni che entra direttamente nella NHL nel suo anno di draft.
La lista dei giocatori che hanno realizzato un simile risultato nell’era moderna è piuttosto ristretta e comprende nomi di spicco. Anche 17 gol rappresentano un grande traguardo per un giocatore della sua età. Negli ultimi 30 anni, solo 15 giocatori hanno segnato almeno 17 gol nella loro stagione da 18 anni. La maggior parte degli 18enni non è nemmeno considerata una seria opzione per la NHL, e quelli che riescono a entrare nella lega spesso non si affermano abbastanza da disputare più di nove partite prima di essere rimandati nei Juniors o esclusi dalla formazione. Kindel non solo si è dimostrato all’altezza, rimanendo e diventando un membro regolare della squadra, ma è anche diventato un contributore significativo. Non è un semplice passeggero in una buona squadra; è uno dei motivi per cui questa squadra è così competitiva.
Un Giocatore di Valore
Inoltre, è un territorio relativamente inesplorato per un giocatore scelto in una posizione così bassa, essere così bravo, produttivo e importante così presto. Dei 15 giocatori che hanno raggiunto il suo totale di gol a questa età, la stragrande maggioranza è stata scelta con una delle prime due selezioni nel draft. Ecco la lista e la posizione di draft di ciascun giocatore:
- No. 1: Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Macklin Celebrini, Steven Stamkos, Ilya Kovalchuk, Connor Bedard, Matthew Schaefer, Ryan Nugent-Hopkins, Rick Nash
- No. 2: Andrei Svechnikov, Patrik Laine, Jordan Staal
- No. 3: Marian Gaborik
- No. 7: Jeff Skinner
- No. 11: Ben Kindel
A meno che tu non sia una delle prime due scelte, raramente si entra direttamente nella NHL nel proprio anno di draft e si fa un impatto di questo tipo. Il fatto che i Penguins abbiano selezionato Kindel dove lo hanno fatto e che lui stia performando così bene è un grande successo per il team e potrebbe rappresentare la buona sorte necessaria per accelerare la loro ricostruzione.
Statistiche e Contributi
Non sono solo i numeri dei gol a essere significativi; è anche il fatto che Kindel è un giocatore di grande valore che ha assunto diversi ruoli ed è stato un contributore importante anche al di fuori dell’attacco. Tra i 16 attaccanti dei Penguins che hanno giocato almeno 500 minuti di hockey 5 contro 5, si classifica al terzo posto nella percentuale di tentativi di tiro, settimo nella percentuale di gol attesi, settimo nella percentuale di occasioni di gol e quarto nella percentuale di occasioni di gol ad alto rischio.
Dall’inizio della stagione 2007-08, quando questi dati hanno iniziato a essere tracciati, è uno dei soli due 18enni ad aver segnato almeno 17 gol e avere una percentuale di tentativi di tiro superiore al 52% (l’altro è Andrei Svechnikov). Ha assunto un ruolo sempre più importante nel penalty killing man mano che la stagione è progredita e, entrando in gioco venerdì, si classifica primo nella squadra per gol subiti per 60 minuti e gol attesi subiti per 60 minuti quando è in pista in situazioni di inferiorità numerica.
Prospettive Future
In molti anni, sarebbe un serio contendente per il Calder Trophy come Rookie dell’Anno della lega, ma credo che Matthew Schaefer abbia un tale vantaggio su quel premio che non vale nemmeno la pena discuterne. Tuttavia, Kindel dovrebbe comunque ricevere voti significativi e meritare un piazzamento tra i primi cinque.
Non sono ancora sicuro di quale sia il suo potenziale a lungo termine e il suo limite, ma la compagnia che sta tenendo in questo momento nel suo primo anno è impressionante. Potrebbe non essere un giocatore in grado di cambiare le sorti di una franchigia al livello di Sidney Crosby, Nathan MacKinnon o Macklin Celebrini, ma sembra comunque un giocatore fondamentale a lungo termine, capace di diventare un pezzo chiave per una squadra in lotta per il titolo. Questo è lo sviluppo più importante di questa stagione, forse anche più di qualsiasi altra cosa faccia la squadra nel suo complesso.
