Darius Garland e il suo impatto sui Cleveland Cavaliers
INDIPENDENCE, OHIO – 30 SETTEMBRE: Darius Garland, #10 dei Cleveland Cavaliers, durante il Media Day della squadra al Cleveland Clinic Courts il 30 settembre 2019 a Independence, Ohio. NOTA PER L’UTENTE: L’utente riconosce e accetta espressamente che, scaricando e/o utilizzando questa fotografia, acconsente ai termini e alle condizioni dell’Accordo di Licenza di Getty Images. (Foto di Jason Miller/Getty Images)
I Cleveland Cavaliers hanno selezionato Darius Garland con la quinta scelta assoluta nel Draft NBA 2019. All’epoca, Garland era solo un ragazzo di 19 anni che aveva perso gran parte della sua stagione da rookie a causa di un menisco strappato. Si univa a una franchigia che solo un anno prima aveva raggiunto quattro finali NBA consecutive, ma Cleveland non era più una potenza. C’era un grande vuoto da riempire dopo la partenza di LeBron James.
Il percorso di Garland e la sua evoluzione
Ricordi Alfonzo McKinnie? E Brodric Thomas o Damyean Dotson? Chi potrebbe dimenticare le otto partite di Thon Maker nel 2020? Questo non è inteso a mancare di rispetto a nessuno di loro, ma è importante sottolineare che Garland è diventato un Cavalier in un momento in cui giocare a Cleveland non era esattamente glamour. La sua stagione da rookie è stata un incubo per le metriche avanzate. Garland è stato soprannominato il “peggiore giocatore della NBA” poiché, come si è visto, essere un rookie ad alto utilizzo in una squadra da lotteria è dannoso per il proprio rating netto.
Tuttavia, mentre si sviluppava e il roster intorno a lui cominciava a prendere forma, Garland è rapidamente emerso, portando con sé i suoi compagni di squadra. La stagione 2021-22 è stata una delle campagne più entusiasmanti nella storia della franchigia. Non solo perché è arrivata inaspettatamente, ma anche per il modo in cui quella squadra, guidata da Garland, ha riportato gioia al basket di Cleveland.
Il talento di Garland e la sua sinergia con i compagni
Immagina Garland al suo meglio: maneggio agile, passaggi no-look abbaglianti e tiri da tre punti che hanno reso migliori tutti gli altri intorno a lui. Garland giocava con un entusiasmo contagioso e metteva il successo della squadra al di sopra dei propri riconoscimenti. Era un realizzatore dotato, il cui più grande difetto in campo era la mancanza di taglia o una certa passività. Molte squadre di piccole dimensioni faticano a trovare un blocco di costruzione come Garland. È difficile trovare una stella, ed è ancora più difficile trovarne una che coesista con altre stelle. L’inserimento di Garland con Evan Mobley e Jarrett Allen è stato senza soluzione di continuità. La sua successiva accoppiata con Donovan Mitchell ha superato le aspettative di molti.
Sebbene avessero difetti difensivi, hanno trasformato un attacco mediocre nel terzo migliore nella storia della lega. Sarebbe facile considerare la stagione da 64 vittorie come un fallimento, considerando le loro carenze nei playoff. Sarebbe anche facile per un giovane fan dei Cavs dare tutto questo per scontato. Dopotutto, hanno vissuto più nuclei da contesa per il campionato in questo decennio. Ti esorto a ricordare che queste stagioni sono l’eccezione. Giocatori come Garland non arrivano spesso, soprattutto per le squadre di piccole dimensioni.
Riflessioni finali su Darius Garland
Attualmente, Garland ha il nono punteggio più alto nella storia della franchigia e si colloca al terzo posto sia nei tiri da tre punti che negli assist in carriera. Questo è il tipo di talento che meriterebbe di vedere il proprio numero ritirato in altre epoche. Ma l’NBA di oggi è diversa. Le stelle non trascorrono più tutta la loro carriera nello stesso posto e le nostre capacità di attenzione sono più brevi che mai. Le persone sono pronte a passare alla prossima novità senza considerare ciò che hanno già.
Le mie parole finali per Darius Garland sono un viaggio nei ricordi. Certo, mantenere Garland sarebbe stato un rischio. Abbiamo visto una serie di infortuni sfortunati impedirgli di esprimere il suo miglior basket nei momenti più importanti. Ha delle limitazioni come guardia di piccole dimensioni ed è un difensore debole. Qualsiasi possibilità avesse di cementarsi nella storia dei Cavaliers oltre la stagione regolare è stata compromessa dall’inesperienza o dalla sua indisponibilità nei playoff. Tutto questo è vero.
Ma questo è un momento per ricordare il teenager magro e snodato che si è unito a una franchigia persa nell’abisso e ha mostrato loro la luce. Un elite floor general che ha alzato il soffitto della sua squadra e ha lottato contro ogni infortunio per almeno andarsene combattendo. Con la mascella rotta o una piastra d’acciaio nella sua scarpa, Garland era in campo ogni volta che Cleveland affrontava l’eliminazione. Questo è per tutte le volte in cui Garland è stato colpito in faccia e non ha ricevuto un fischio di fallo (o peggio, ha avuto il fallo fischiato contro di lui). Per le schiacciate che spesso derivavano dal suo gioco, i lob che lanciava a Evan Mobley, Jarrett Allen e persino Andre Drummond. E, cosa più importante, tutte le incredibili cose che ha portato alla comunità fuori dal campo. Garland non era un giocatore perfetto. Potrebbe non essere stata la soluzione per salvare questa stagione o garantire un altro campionato per i Cavs. Ma mi è piaciuto molto vederlo maturare in una stella a Cleveland e gli auguro il meglio a Los Angeles.
