Jessica Pegula e Jack Draper: Un’Inaspettata Collaborazione all’US Open
NEW YORK — Prima di martedì, Jessica Pegula e Jack Draper avevano scambiato solo quattro parole tra di loro. Forse anche meno, secondo Pegula. “Quattro al massimo,” insiste. Si erano visti ai tornei, ma poiché entrambi preferiscono le cuffie alle chiacchiere, non avevano scambiato più di un “ciao” di passaggio. Non era personale; non avevano semplicemente avuto motivo di conoscersi e, per usare le parole di Draper, non gli piacciono molto le persone. “Non parliamo con loro,” ha detto, solo parzialmente scherzando.
Ma i due sconosciuti sono stati costretti a conoscersi questa settimana all’US Open, quando sono stati accoppiati nel torneo di doppio misto rinnovato e riformattato. Pegula, numero 4 al mondo, era stata originariamente accoppiata con l’americano Tommy Paul, mentre Draper, numero 5 al mondo, doveva giocare con Zheng Qinwen e poi con Paula Badosa, prima che entrambi si ritirassero per infortuni. Poiché entrambi volevano ancora giocare, il torneo li ha accoppiati.
Il Loro Inizio al Torneo
Nessuno dei due sapeva cosa aspettarsi. Pegula sapeva che Draper non giocava molto in doppio, e Draper non pensava che Pegula avesse avuto molto successo nel doppio. Era comicamente ignaro dei suoi sette titoli in carriera nel doppio, o delle sue precedenti apparizioni nella finale di doppio del Roland Garros e nella finale di doppio misto dell’US Open. Ma entrambi si sono trovati piacevolmente sorpresi martedì, quando hanno battuto Emma Raducanu e Carlos Alcaraz nel primo turno, e poi Mirra Andreeva e Daniil Medvedev poco dopo nel secondo turno.
“Ho avuto la sensazione che una volta che abbiamo iniziato, sembrava che sarebbe stata una partnership migliore di quanto pensassi,” ha detto Pegula.
La coppia ha infine perso in semifinale contro Iga Swiatek e Casper Ruud, 3-5, 5-3, 10-8 mercoledì sera. Sara Errani e Andrea Vavassori, i campioni del 2024 e l’unica vera coppia di doppio, hanno difeso con successo il loro titolo più tardi nella serata. Ma nonostante non siano riusciti a raggiungere il loro obiettivo, è stata comunque un’esperienza da ricordare per Pegula e Draper.
Una Giornata con Pegula e Draper
Quindi, com’era dietro le quinte martedì mentre la coppia sorprendentemente di successo si conosceva dentro e fuori dal campo? ESPN ha trascorso la giornata con Pegula, 31 anni, e Draper, 23.
10:27 a.m.
Draper esce da solo per il Campo di Pratica No. 3 per giocare con Holger Rune, che sta anche partecipando al tabellone di doppio misto, con Amanda Anisimova. I cinque campi di pratica sono tutti affollati di giocatori e dei loro allenatori, e le tribune sovrastanti sono quasi piene. L’energia è alta.
10:59 a.m.
Mentre alcuni giocatori sono programmati fino alle 11:00 e stanno già impacchettando il loro equipaggiamento, sembra che ogni pratica si fermi quando Novak Djokovic, il campione di 24 tornei del Grande Slam, esce per dirigersi verso il Campo di Pratica No. 1 ricevendo una calorosa ovazione dal pubblico.
11:25 a.m.
Pegula si allunga fuori dai campi mentre aspetta di unirsi a Draper per il loro primo allenamento insieme. Pochi minuti dopo, Rune si sposta su un campo per allenarsi con Anisimova e Pegula prende il suo posto.
12:33 p.m.
Pegula lascia il campo di pratica e si dirige direttamente verso il tavolo massaggi sotto una tenda nel giardino dei giocatori. Mentre il suo allenatore la aiuta a fare stretching, lei scorre sul suo telefono.
1:50 p.m.
Pegula si dirige verso la palestra al terzo piano per prepararsi per la partita, mentre Draper si dirige verso la stessa area del tavolo massaggi nel giardino dei giocatori.
2:34 p.m.
Pegula si trova con il suo team nella hall dei giocatori prima della partita. Parla brevemente di strategia — specificamente di entrare a rete.
2:45 p.m.
Pegula aspetta da sola all’ingresso dello Stadio Arthur Ashe. Nessuno sembra sapere dove sia Draper.
2:51 p.m.
Draper finalmente appare nel corridoio ed è pronto per andare. I quattro giocatori entrano in campo.
2:57 p.m.
La partita inizia di fronte a un pubblico numeroso e rumoroso che sembra per lo più sostenere Raducanu e Alcaraz. Ma Pegula e Draper vincono il primo punto e prendono il gioco di apertura in soli tre minuti.
3:50 p.m.
In una prestazione dominante di Pegula e Draper, la coppia è vittoriosa in soli 50 minuti, 4-2, 4-2.
4:54 p.m.
Con poco tempo per prepararsi per la loro prossima partita, Draper arriva in palestra vicino ad Ashe per iniziare a fare stretching e riscaldarsi di nuovo.
5:02 p.m.
Pegula aspetta di nuovo all’ingresso di Ashe e chiacchiera con Medvedev, che è appena uscito dalla sua partita.
5:04 p.m.
Le due squadre escono di nuovo in campo. Questa volta c’è un pubblico più piccolo, ma rimane entusiasta e pronto per di più.
5:49 p.m.
Nella partita più veloce e sbilanciata della giornata, Pegula e Draper hanno bisogno di soli 36 minuti per vincere 4-1, 4-1.
6:11 p.m.
Dopo aver incontrato alcuni amici e mostrato i dettagli del suo vestito Adidas Y-3 nel giardino dei giocatori, Pegula è di nuovo in palestra vicino ad Ashe.
6:20 p.m.
Draper è nella palestra al terzo piano, sollevando pesi e facendo stretching con il suo allenatore.
6:40 p.m.
Appena fatto la doccia e cambiato, Pegula e Draper si incontrano prima della loro conferenza stampa.
6:45 p.m.
Pegula e Draper rispondono alle domande dei media. Anche se nessuno dei due è stato particolarmente loquace per tutto il giorno, si scambiano battute tra di loro.
“È sempre divertente essere su Ashe e giocare davanti a un pubblico pieno,” dice Pegula.
6:57 p.m.
Pegula e Draper lasciano la conferenza stampa e tornano ai rispettivi team per prepararsi per un altro giorno e la loro prossima partita.
