Il Calcio negli Stati Uniti: L’Impatto della Club World Cup
MIAMI BEACH, Fla. — Tobin Heath sa bene cosa rende il calcio così coinvolgente negli Stati Uniti. Il suo curriculum parla chiaro: ha vinto titoli NCAA al college in North Carolina, ha conquistato due medaglie d’oro olimpiche con la nazionale femminile statunitense e ha trionfato in due Coppe del Mondo, il tutto dopo essere stata ispirata dalla Coppa del Mondo Femminile del 1999.
Finora, Heath crede che il Club World Cup possa avere un impatto simile. La calciatrice, che fa parte del gruppo di studio tecnico della FIFA per il torneo, insieme a nomi illustri come l’ex allenatore dell’Arsenal Arsène Wenger e l’ex stella tedesca Jurgen Klinsmann, ha dichiarato sabato che una partita a cui ha assistito all’inizio di questo mese tra Bayern Monaco e Boca Juniors, in uno stadio affollato nel sud della Florida, dimostra ciò che potrebbe essere possibile in questo paese.
“Come americana, è stata una delle esperienze più belle della mia vita assistere a quella passione e energia,” ha affermato Heath durante un briefing della FIFA con il gruppo tecnico. “È qualcosa che non avrei mai creduto di poter vedere nel mio paese. E lo stadio tremava letteralmente. Lo potevi sentire, e i tifosi erano assolutamente incredibili. Quindi, conosco il potere di queste competizioni nazionali. … So quanto possano influenzare il panorama di questo sport nel nostro paese.”
Affluenza e Aspettative
L’affluenza per le partite del Club World Cup è stata variabile; alcuni stadi erano affollati, mentre altri erano praticamente vuoti. Con il torneo che entra nella fase a eliminazione diretta e alcuni incontri di grande richiamo in arrivo — incluso Lionel Messi e l’Inter Miami che affronteranno la sua ex squadra, il Paris Saint-Germain, domenica ad Atlanta — ci si aspetta che ci siano molte buone folle per il resto dell’evento, mentre la FIFA cerca di costruire slancio verso la Coppa del Mondo che si svolgerà in Nord America il prossimo anno.
“Questo è un fantastico banco di prova per noi,” ha detto Heath.
Solo una squadra con sede negli Stati Uniti ha raggiunto la fase a eliminazione diretta: l’Inter Miami di Messi, anche se alcuni si chiedono se questo club avrà un vero impatto sul calcio in questo paese. Messi è il nome più grande dello sport e ha un enorme seguito ovunque, uno che esisteva già molto prima del suo arrivo a Miami due anni fa.
“Messi non ha i migliori dati di questo torneo, ma è sicuramente il giocatore più influente — perché senza di lui l’Inter Miami non si sarebbe mai qualificata,” ha affermato Wenger.
Osservazioni del Gruppo di Studio Tecnico
Il compito del gruppo di studio tecnico è chiaro: osservare tutte le partite, sia dal vivo che in televisione [con il vantaggio di molti schermi e angolazioni], valutare lo stile di gioco e determinare cosa rende le squadre vincenti. Il livello di dati raccolti da queste partite è estremamente approfondito; i rapporti superano le 50 pagine e misurano tutto, dal tempo necessario a una squadra per recuperare il possesso dopo una perdita a quanto duramente i giocatori stanno sprintando in momenti chiave di una partita.
“Questo torneo mi ha stupito,” ha dichiarato Heath. “Mi ha reso ancora più entusiasta per l’estate che verrà, e non potrei essere più orgogliosa di questo paese. Dimostra che il calcio è profondamente radicato e molto personale per noi. Non vedo l’ora di vedere la crescita.”
Qualità del Campo
La FIFA promette che i campi per la Coppa del Mondo dell’anno prossimo saranno in condizioni migliori rispetto ad alcuni utilizzati in questo torneo. Ci sono stati commenti — e in alcuni casi, lamentele — sulle condizioni da parte dei club europei, in particolare riguardo ai campi a Charlotte e Orlando, ha affermato Wenger.
“Sono stato personalmente sul campo a Orlando,” ha detto Wenger. “Non è al livello a cui i club europei sono abituati perché non è perfetto, ma questo sarà corretto per la Coppa del Mondo dell’anno prossimo.”
Anche il campo del MetLife Stadium, che ospiterà la finale del Club World Cup tra due settimane, è stato oggetto di discussione. Niko Kovac, allenatore del Borussia Dortmund, ha commentato:
“Il campo è un’erba diversa, diversa da quella in Europa. A mio parere, il campo era un po’ morbido e non asciutto, ma la palla non viaggiava così velocemente come siamo abituati. Questa è la mia impressione, il mio sentimento.”
