La stagione NBA 2025-26 è alle porte!
Nei prossimi giorni, esamineremo le domande più importanti, i migliori e peggiori scenari e le proiezioni di vittorie per tutte e 30 le franchigie, dalle squadre ancora in ricostruzione ai veri contendenti per il titolo.
UTAH JAZZ
Conclusione 2024-25
- Record: 17-65 (15° nella Western Conference, esclusi dai playoff)
- Valutazione offensiva: 110.2 (24°)
- Valutazione difensiva: 119.4 (30°)
Movimenti estivi
- Aggiunte: Ace Bailey, Walter Clayton Jr., John Tonje, Jusuf Nurkić, Kyle Anderson, Kevin Love, Georges Niang
- Sottrazioni: Collin Sexton, Jordan Clarkson, John Collins, Johnny Juzang, Jaden Springer
Roster completo
La grande domanda è: dove vogliono andare i Jazz, come intendono arrivarci e alcuni di questi giocatori saranno ancora nel roster quando ci arriveranno? Dopo la stagione NBA 2021-22, i Jazz hanno effettuato scambi significativi, ponendo fine a un’era di successo ma non da titolo nel basket dell’Utah e annunciando l’inizio di una nuova era. Tre anni dopo, non è chiaro se sia effettivamente iniziato qualcosa. I Jazz detengono il quinto peggior record della NBA da quegli scambi e hanno chiuso con il numero più basso di vittorie della lega lo scorso anno, con sole 17 vittorie. Sfortunatamente, le vicissitudini di un sistema di draft basato sulla lotteria hanno impedito loro di raccogliere i massimi benefici da tutta quella cattiva sorte. Invece di ottenere un super-prospetto come Victor Wembanyama o Cooper Flagg, i Jazz hanno accumulato un surplus di giocatori di tipo mid-to-late-lottery che non hanno ancora dimostrato di essere in grado di invertire la rotta.
C’è talento qui, capitanato da Lauri Markkanen. Dopo aver lottato con infortuni alla schiena e, diciamo, assenze strategiche la scorsa stagione, il tiratore dolce di 7 piedi è sembrato tornare a un livello da All-Star in una forte prestazione estiva per la Finlandia a EuroBasket. In teoria, abbinare Markkanen con il centro di quarta anno Walker Kessler — silenziosamente uno dei migliori stoppatori e grandi uomini da screen-and-dive della NBA — dovrebbe dare ai Jazz una frontline capace di portarli verso una certa stabilità. Curiosità: i Jazz, che sono stati superati di 4.9 punti per 100 possessi negli ultimi tre anni combinati, hanno effettivamente un differenziale punti positivo nei 2.573 minuti in cui Markkanen e Kessler hanno condiviso il campo!
Aggiungi il secondo giro del 2024 Kyle Filipowski (che ha avuto una media di poco meno di 14 punti e 8 rimbalzi in 25 minuti a partita con una percentuale di tiro vera di .608 dopo la scadenza per le trattative, prima di vincere il MVP della Summer League), il misterioso primo giro del 2023 Taylor Hendricks (pronto a tornare dopo aver perso quasi tutta la scorsa stagione a causa di un brutto infortunio alla gamba) e il wing di 6 piedi e 8 Bailey, una scommessa con la scelta numero 5 nel Draft NBA 2025 di giugno, e l’Utah potrebbe avere le basi per una rotazione di frontcourt piuttosto interessante.
In pratica, però, i Jazz hanno continuato a soffrire per l’incapacità di sviluppare complementi di backcourt di qualità in grado di generare offensiva NBA in modo efficiente. Keyonte George ha energia con il palleggio, ma ha tirato sotto il 40% dal campo in ciascuna delle sue prime due stagioni da professionista e ha visto il suo comportamento criticato. L’anno scorso, George ha perso il posto da titolare a favore di Isaiah Collier… che, per tutti i suoi talenti come facilitatore, ha tirato solo il 31.2% al di fuori dell’area restrittiva la scorsa stagione. Clayton Jr., il Miglior Giocatore del Torneo Nazionale della Florida nel 2025, porta la promessa di un tiro di livello superiore come rookie; come guardia di dimensioni ridotte e orientata all’attacco, però, porta anche alcuni degli stessi potenziali problemi di Collier e George. Cody Williams, il swingman di 6-7 scelto 10° assoluto nel 2024, porta più dimensioni, lunghezza e versatilità teorica… ma ha mancato più di due terzi dei suoi tentativi dal campo e quasi tre quarti dei suoi tiri da tre come rookie, apparendo lontano dal contribuire in modo consistente.
Quel livello di incertezza non è davvero ciò che si vorrebbe vedere tre anni dopo una ricostruzione… il che rende interessante che Sarah Todd del Deseret News abbia riportato a marzo che i Jazz “non vedono la stagione 2024-25 come il terzo anno di una ricostruzione”, ma piuttosto “come parte della demolizione” per una ricostruzione che non era ancora iniziata. Sembra anche notevole che il nuovo presidente delle operazioni di basket Austin Ainge abbia detto che i Jazz non avrebbero dato priorità alla perdita di partite solo per migliorare la loro posizione nel draft… e poi ha prontamente lasciato andare i veterani Collins, Clarkson e Sexton senza fare aggiunte significative tra i free agent.
In una storia correlata, i Jazz devono il loro primo giro del draft 2026 ai Thunder, risalente allo scambio del 2022 che ha scaricato lo stipendio di Derrick Favors a Oklahoma City. La scelta viene trasferita solo se cade al di fuori delle prime otto, però — un destino che i Jazz possono evitare finendo con uno dei quattro peggiori record della lega questa stagione, momento in cui l’obbligo di scelta viene estinto e l’Utah non deve più nulla a OKC.
Questa è una buona ragione per, se non altro, non fare tanking, allora, um, “continuare a dare priorità allo sviluppo dei nostri giovani prospetti, senza preoccuparsi troppo di vittorie e sconfitte.” Ma come si concilia questo con l’impegno che l’Utah ha preso con Markkanen, ora 28 anni, sotto contratto per poco meno di 196 milioni fino al 2029 e probabilmente uno dei bersagli di scambio più ricercati della lega? Cosa significa per Kessler, che è pronto a entrare in agenzia libera ristretta la prossima estate se non raggiunge un accordo su un’estensione prima della stagione? E a che punto Will Hardy, ora al suo quarto anno sulla panchina dell’Utah, potrebbe effettivamente avere un roster con una reale possibilità di competere? (Giudicando da quell’estensione contrattuale, potrebbe volerci un po’.)
Miglior scenario possibile
Markkanen porta avanti la sua forma di EuroBasket abbastanza a lungo da ricordare a una lega disperata di differenziatori che ce n’è uno disponibile a Salt Lake City, e i Jazz ottengono un riscatto da re per i suoi servizi. I nuovi veterani trascorrono i primi mesi della stagione a mostrare ai giovani le corde prima di partire verso climi più soleggiati a febbraio, in cambio di qualsiasi compensazione per le scelte che Ainge riesce a raccogliere. Bailey parte forte, sembrando una variante senza infortuni alla schiena di Michael Porter Jr. — realizzazione di tiri difficili di alto livello, vera energia come finalizzatore all’interno e in transizione, rimbalzi complementari e protezione del ferro — per affermarsi come il principale blocco di costruzione dell’Utah. Diversi altri membri della squadra under 22 — inclusi, idealmente, almeno uno dei guardiani — colgono l’opportunità di unirsi a lui, permettendo ai Jazz di arrivare a metà aprile con un record abbastanza cattivo da mantenere la loro scelta del primo giro 2026 e una ragione legittima per sperare di essere significativamente più vicini a un ritorno al basket competitivo.
Se tutto va male
Markkanen inciampa, si infortuna o entrambi, vanificando qualsiasi idea di trasformarlo in un bottino di scelte e/o giovani talenti di maggiore potenziale. Bailey fatica a trovare tiri contro difensori più grandi, più forti e più atletici, neutralizzando efficacemente il suo impatto. I sophomore e i professionisti di terzo anno del gruppo deludono tutti, lasciando domande persistenti su se alcuni dei prospetti che l’Utah ha scelto di recente possano far parte della prossima iterazione competitiva dei Jazz. E, per finire, focolai di incompetenza rancida altrove nella NBA — guardando te, fondo dell’Est — portano i Jazz a chiudere con il quinto o sesto peggior record della lega piuttosto che un segno tra i quattro peggiori… e, grazie a un brutto rimbalzo delle palline da ping-pong la notte della lotteria del draft, l’Utah consegna una scelta di mid-to-late-lottery ai campioni in carica di Oklahoma City.
2025-26 Programma
- Apertura della stagione: 22 ottobre contro i LA Clippers
- Programma completo
Scommessa totale vittorie: 18.5
Sebbene non sia impossibile mettere insieme stagioni consecutive con meno di 19 vittorie — i Wizards lo hanno appena fatto, i Pistons lo hanno fatto nel 2022-23 e ’23-24, i Process Sixers lo hanno fatto un decennio fa, ecc. — è piuttosto difficile essere così cattivi in anni consecutivi, anche se sei incentivato (diciamo, cercando di mantenere una scelta nel draft) a non cercare di vincere troppo. Se i Jazz ottengono stagioni per lo più sane da Markkanen e Kessler (che hanno saltato insieme 59 partite lo scorso anno), se ottengono qualche progresso da parte di Williams e Collier nel secondo anno (che sono stati valutati come due dei giocatori di rotazione meno preziosi della lega come rookie) e se Bailey offre qualche spunto, saranno… beh, probabilmente saranno ancora cattivi. Ma più simili a “totale vittorie nei bassi e medi 20” cattivi.
