Il Ritorno di Venus Williams agli U.S. Open
NEW YORK – È innegabile che gran parte della copertura e dell’attenzione dedicate al ritorno di Venus Williams agli U.S. Open, dove il torneo inizia domenica, si siano concentrate – e continueranno a concentrarsi – sulla sua età. L’americana ha infatti 45 anni, un’età alla quale nessuna giocatrice ha competito in singolare a New York dal 1981. Questo, di per sé, è notevole. Tuttavia, c’è molto di più che rende significativa la sua prima apparizione in un torneo del Grande Slam dopo due anni, indipendentemente da come Williams si comporterà all’Arthur Ashe Stadium lunedì sera, quando affronterà Karolina Muchova, finalista agli Open di Francia 2023 e due volte semifinalista a New York.
Il Ritorno dopo un Intervento Chirurgico
Tutto ciò avviene poco dopo che Williams è tornata nel circuito, 16 mesi dopo aver disputato una partita ufficiale e meno di un anno dopo aver subito un intervento chirurgico per fibromi uterini.
“È davvero, direi, ispirante,” ha dichiarato Naomi Osaka, 27 anni, quattro volte campionessa del Grande Slam. “La mia unica osservazione è: non mi piace come ogni titolo menzioni la sua età. … Sappiamo tutti quanti anni ha. Ma è importante considerare il significato più ampio – quanto sia una leggenda in questo sport.”
Un Impatto Indelebile
Williams e sua sorella minore Serena, il cui ultimo match da professionista si è svolto a Flushing Meadows nel 2022, rappresentano un capitolo indelebile nella storia del tennis, ma anche dello sport in generale e persino della società americana. Hanno superato i semplici punteggi e le statistiche, rendendo il loro impatto molto più profondo, incluso il famoso impegno di Venus per la parità di premio in denaro per le donne a Wimbledon.
“È una delle migliori atlete di tutti i tempi,” ha affermato Frances Tiafoe, due volte semifinalista agli U.S. Open. “Lei e sua sorella non sono solo grandi per il tennis femminile, ma sono così iconiche.”
La Storia delle Sorelle Williams
Venus e Serena Williams sono sorelle che hanno entrambe raggiunto la vetta del tennis. La loro storia merita di essere raccontata: due sorelle sono state inizialmente insegnate al tennis dal loro padre autodidatta e entrambe non solo sono arrivate al circuito professionistico, ma hanno anche raggiunto il numero 1 nel ranking e vinto i trofei più prestigiosi nel loro sport.
“La gente, suppongo,” ha detto Osaka, “dovrebbe apprezzarle un po’ di più.”
Un Eredità Ispiratrice
Osaka è cresciuta guardando le sorelle Williams e poi ha gareggiato contro di loro. Così hanno fatto molte altre donne, come Coco Gauff, che si è presentata al mondo battendo Venus a Wimbledon nel 2019. Dopo quella partita, Gauff – appena 15 anni all’epoca – ha ringraziato Venus “per tutto ciò che ha fatto” e ha dichiarato ai giornalisti: “Non sarei qui se non fosse per lei.”
Venus è stata la prima donna nera dalla Althea Gibson a vincere Wimbledon. Nel 2000, Venus è diventata la prima donna nera a conquistare il titolo all’All England Club dagli anni ’50.
“Ha avuto un enorme impatto. … È così bello vedere una leggenda ancora in gioco, ancora fare ciò che ama,” ha affermato Leylah Fernandez, finalista agli U.S. Open 2021.
La Passione per il Gioco
Infatti, quando le è stato chiesto perché si preoccupasse di giocare, Williams ha risposto: “Perché no?” Venus Williams ha conquistato 23 trofei del Grande Slam in singolare e doppio. Ha vinto cinque trofei in singolare a Wimbledon e ha anche trionfato agli U.S. Open nel 2000 e 2001. A questo si aggiungono 14 titoli del Grande Slam in doppio femminile – tutti con Serena – e due in doppio misto, un evento a cui è tornata a Flushing Meadows questa settimana.
Un Futuro Ispirato
Da quando le sorelle Williams sono entrate in scena – Venus ha fatto il suo debutto professionistico nel 1994, all’età di 14 anni; Serena, che è più giovane di 15 mesi, l’ha seguita e ha finito per vincere 23 titoli di singolare – hanno ispirato molti bambini che assomigliavano a loro e desideravano giocare a tennis. Il mese scorso a Washington, Williams si è sentita orgogliosa di notare che c’erano tre donne nere in competizione sul campo quando ha giocato – e vinto, tra l’altro – una partita di doppio durante il primo evento del suo ritorno.
“È incredibile che ora le ragazze afroamericane sappiano che possono giocare a tennis, che questa è un’opzione, un’opportunità per loro di essere lì, anche sul campo, in qualsiasi capacità,” ha affermato, “che tu arrivi ai professionisti, che tu giochi al college o che tu impari semplicemente dallo sport.”
