Vergil Ortiz Jr. e la sua Striscia di Imbattibilità
Con il titolo WBC interim dei pesi super welter in mano, Vergil Ortiz Jr. cerca di estendere la sua striscia di imbattibilità sabato contro Erickson Lubin, mentre si prepara per un attesissimo incontro contro “Boots” Ennis.
Rocky Balboa ha detto famosamente: “Non si tratta di quanto colpisci. Si tratta di quanto puoi essere colpito e continuare ad andare avanti. È così che si vince.”
Potrebbe benissimo aver parlato di Vergil Ortiz Jr. Un pugile che avanza con determinazione, Ortiz riduce il ring con scopo, lanciando ogni colpo con cattive intenzioni e rifiutando di fare passi indietro. È potente senza movimenti sprecati, un combattente di pressione che non va in panico. Eppure il 27enne è calmo anche al di fuori del ring. Più calmo di quanto si possa pensare, considerando la bestia che diventa quando entra nel quadrato e separa gli avversari dai loro sensi.
Le Sfide di Ortiz
Ha dovuto superare molto. Nel 2021, il pugile aveva già affrontato con facilità Maurice Hooker ed Egidijus Kavaliauskas, rafforzando la sua reputazione come uno dei pugili in più rapida ascesa. Tuttavia, la sua sfida più grande si trovava lontano dallo sport, mentre combatteva contro la rabdomiolisi e malattie correlate al long-COVID, che causavano rottura muscolare, estrema stanchezza e ripetuti ritiri dai combattimenti.
Ci sono state notti in cui il suo corpo semplicemente non rispondeva, e momenti in cui si chiedeva se la boxe lo avesse lasciato indietro. Non c’erano garanzie che le sue abilità e la sua carriera negli sport da combattimento sarebbero mai state le stesse. Anche se quelle malattie gli hanno negato un’opportunità di campionato mondiale nei pesi welter, Ortiz è rientrato con notevole aplomb nei super welter, ottenendo vittorie significative su Serhii Bohachuk e Israil Madrimov in incontri consecutivi negli ultimi 15 mesi, riaccendendo il suo valore.
Il Prossimo Incontro
Ora ha una legittima pretesa di essere il numero 1 nella divisione, insieme a Sebastian Fundora e Jaron “Boots” Ennis. La domanda presto aumenterà per lui di combattere l’imbattuto Ennis, un vero e proprio superfight che potrebbe definire la prossima era della boxe americana. Ma prima, Ortiz deve tornare sul ring per la seconda volta quest’anno e combattere Erickson Lubin — un pugile pericoloso e un mancino per di più — sabato all’Arena Dickies di Fort Worth, Texas, un incontro in casa per Ortiz.
Ortiz riconosce Lubin come “pericoloso”, dicendo a Uncrowned:
“Ha esperienza e potenza. Va legittimamente lì per combattere. Rispettò questo di lui, ma è anche un pugile intelligente, quindi quando aggiungi entrambi questi fattori nell’equazione, ecco che hai un pugile pericoloso.”
Prima dell’incontro con Lubin, che potrebbe trasformarsi in una battaglia infuocata in un attimo, Ortiz ha affrontato un brusco risveglio che accompagna il potere delle stelle in ascesa. Gli è stato detto che sarebbe stato messo KO dai fan rivali in passato, ma controllando i suoi social media all’inizio di questo mese, ha visto un messaggio di due parole: “Muori b.” Questo è il motivo per cui, alla fine della giornata, farò sempre ciò che è meglio per me! Ho smesso di preoccuparmi di ciò che dite e di ciò che pensate di me molto tempo fa. L’unica cosa che uccide davvero l’amore per lo sport per me sono i fan. Non tutti i fan, ma i fan comunque.
“Sarò onesto,” ha detto Ortiz a Uncrowned questa settimana. “Non mi importava molto [di questo]. Non mi ha influenzato, ma era più … va bene. Vuoi dire cose del genere? Lo metterò sotto i riflettori, così la gente può vedere chi sei davvero. La gente parla solo sui social media. Amano parlare. Amano essere dietro la sicurezza di uno schermo di computer, o sul loro telefono. Amano l’anonimato. Si sentono al sicuro. Non lo farebbero mai in pubblico.”
La Mentalità di Ortiz
“Cerco solo di fare del mio meglio per non lasciare che questo mi sopraffaccia, perché se permetti a qualcuno di avere così tanto controllo su di te emotivamente, allora ti possiedono. E non lascio che le persone mi possiedano. Possiedo me stesso. Non lascio che gli altri decidano cosa farò. Controllo le mie azioni e cerco di mantenere quella mentalità.”
Ortiz si concentra invece solo su Lubin. Con vittorie su Terrell Gausha, Jeison Rosario e Jesus Ramos, insieme a un incontro altalenante per il Fight of the Year contro Fundora, l’appetito di Lubin per la distruzione è evidente. E Lubin non teme Ortiz. Lo vede come un terzo avversario imbattuto consecutivo a cui può infliggere una prima sconfitta.
“Ho combattuto contro avversari di alto livello dopo avversari di alto livello, e Vergil Ortiz non è diverso,” ha detto Lubin a Uncrowned a settembre. “È un altro grande pugile. Questo è il mio terzo pugile imbattuto di fila, e voglio diventare quel tipo a 154 libbre.”
Questo è ciò che rende Lubin così pericoloso, e perché Ortiz rimane concentrato sul suo imminente avversario piuttosto che sul rumore esterno. “Voglio vincere,” ha detto Ortiz. “E voglio vincere apparendo bene. Essere semplicemente sul ring con qualcuno con il pedigree di Erickson, mi motiva a allenarmi di più, a voler davvero andare in palestra.”
Ortiz è “pronto a partire,” ha detto, ma una volta che il tema è passato alla bravura di Lubin contro pugili come Ramos, e quanto fosse elettrizzante essere a bordo ring per la guerra di Lubin contro Fundora — un incontro in cui entrambi gli uomini hanno ricevuto conteggi dall’arbitro — Ortiz ha cambiato tono. “Non voglio finire a terra,” ha detto. “Non è quello che voglio. Ma per quanto riguarda una battaglia infuocata, ecco. È molto emozionante. Se pensi di essere emozionato solo guardando quegli incontri, immagina di essere effettivamente dentro uno come uno di quei pugili che ne fanno parte. È cento volte più stimolante. È solo una sensazione diversa che non puoi davvero descrivere a meno che tu non sia dentro. E io ci sarò.”
Il Futuro di Ortiz
Ortiz e Lubin potrebbero non essere gli unici pugili di spicco in quel ring di Fort Worth, poiché “Boots” Ennis e il suo promotore Eddie Hearn — rivali accesi sia di Ortiz che del suo stesso rappresentante promozionale, Oscar de la Hoya — saranno presenti. Ortiz e “Boots” sono legati a un incontro nel 2026. È uno dei combattimenti più attesi che la boxe possa realizzare. Due pugili che sono entrambi nel loro prime e possono entrambi colpire. È la ricetta perfetta che rende il combattimento così grande.
Ma, di nuovo, Ortiz ignora qualsiasi distrazione al di fuori di Lubin. “Sembra che [Ennis e Hearn] saranno lì, e non mi disturba,” ha detto Ortiz. “Vado lì per occuparmi di Lubin, e basta.” Ha aggiunto: “Se vogliono venire al combattimento, beh, è un evento pubblico. Sono liberi di fare ciò che desiderano. È davvero così che la vedo — che sono spettatori. E sono spettatori dall’inizio dello spettacolo fino alla fine dello spettacolo. Non mi disturba. Possono fare ciò che vogliono.”
Ortiz ha già preso i colpi più duri della vita e ha continuato ad andare avanti. Sabato, intende colpire ancora più forte.
