AUSTIN, Texas
L’onda di Victor Wembanyama, simile all’inizio di un tifone nell’emisfero australe, è arrivata con ferocia e velocità in pochi secondi. In ogni caso, il richiamo gravitazionale del francese era il suo epicentro.
Un’azione decisiva
Due minuti nel secondo tempo giovedì sera, Wembanyama si trovava posizionato sulla sinistra, mentre due difensori dei Suns cercavano di ostacolare la sua visione. Notando un aperto Stephon Castle posizionato a pochi piedi dietro l’arco, Wembanyama ha spinto il suo difensore indietro giusto il tempo necessario per lasciare a Castle lo spazio per tirare, prima di lanciare un passaggio con una mano direttamente nella tasca di Castle.
Nella successiva azione, Wembanyama ha urlato a squarciagola, richiamando le coperture difensive mentre Phoenix cercava di generare un buon tiro nella sua orbita — senza successo. Pochi secondi dopo, Wembanyama ha sprintato lungo il campo, ha ricevuto un passaggio per un tiro da tre e lo ha messo a segno con fiducia e disinvoltura.
“Quando è in forma, sia che stia influenzando direttamente o indirettamente il gioco con la sua gravità, prepara il terreno per tutti gli altri,” ha dichiarato l’allenatore degli Spurs, Mitch Johnson, dopo la vittoria di San Antonio per 121-94.
Prestazione e obiettivi
L’importanza della prestazione di Wembanyama — che ha chiuso con un modesto 17 punti, ma ha aggiunto 11 rimbalzi, cinque stoppate e quattro assist — è legata agli obiettivi degli Spurs sia a breve che a lungo termine. La vittoria schiacciante di giovedì sera è stata la prima partita di San Antonio dopo la pausa dell’All-Star, la prima opportunità ufficiale per il francese di mettere in pratica le parole pronunciate nel weekend riguardo al rubinetto competitivo che non riesce mai a chiudere.
Giovedì ha anche segnato l’inizio della spinta degli Spurs per la seconda metà della stagione, che serve a molteplici scopi: per De’Aaron Fox per legittimare la sua selezione all’All-Star; per Johnson per dimostrare perché rimane uno dei più brillanti tattici della lega; e per Wemby per illustrare perché la giustapposizione del suo spirito combattivo e del suo talento unico lo rendono un naturale candidato per il prossimo volto della lega.
“Deriva dall’onestà verso me stesso e verso il gioco,” ha affermato Wembanyama. “È il gioco che amo. Cerco di non darlo per scontato e quando sono in campo, cerco di vincere. Il mio io più giovane, quando ero un bambino, se mi avesse visto giocare in modo morbido non sarebbe stato orgoglioso. Sto lottando per il giovane Vic.”
Impatto difensivo
Non che le cinque stoppate di Wembanyama debbano sorprendere — attualmente guida la NBA in stoppate totali (106) e stoppate per partita (2.7). Sono i tiri che le squadre non tentano, gli attacchi al ferro e le decisioni che vengono alterate quando è semplicemente in campo, che sono il più grande indicatore di una squadra temuta.
Quando Wembanyama è in campo, gli avversari tentano il 6% in meno di tiri al ferro e il 3% in meno di tiri da 4 a 14 piedi — impatti che registrano nel 98° e 95° percentile, secondo Cleaning the Glass. I tiri che riescono a passare attraverso le crepe non sono nemmeno così efficaci. Gli avversari tirano l’11% in meno sui tiri lunghi da due, il 6% in meno sui tiri corti da due e quasi il 4% in meno come percentuale di tiro efficace collettiva.
Wembanyama è nel 99° o 100° percentile in praticamente ogni metrica difensiva avanzata — eppure sente ancora che c’è un altro livello da raggiungere.
Prospettive future
San Antonio (39-16) ora si trova a sole 2.5 partite dietro Oklahoma City e dovrebbe sentirsi fiduciosa riguardo alle sue possibilità di ridurre ulteriormente il divario. Questa squadra possiede la profondità, lo spazio di campo, la competenza nei ruoli di guardia, la protezione del ferro, la capacità di coaching e la qualità da stella che contraddistingue un vero contendente.
Internamente, gli Spurs non sono intimiditi dai campioni in carica, avendoli battuti più volte in modo deciso già in questa stagione. Ma per Wembanyama — e per gli Spurs, a dire il vero — il meglio deve ancora venire, il che è la peggior notizia possibile per altre 29 squadre.
