Viddal Riley e il Mondo del “YouTube Boxing”
Viddal Riley ha guadagnato notorietà nel mondo del YouTube boxing, un ambito controverso e spesso criticato dai tradizionalisti. Fin dall’inizio, Riley ha dimostrato di non essere solo un YouTuber. Ha allenato KSI, una celebrità di internet, per i suoi combattimenti contro Joe Weller e Logan Paul nel 2018 e 2019, contribuendo a creare un ponte che ha portato il due volte campione del mondo dei pesi massimi Anthony Joshua a combattere contro Jake Paul a Miami il 19 dicembre.
“Non mi daranno il mio credito fino a quando non morirò, amico,” ha lamentato Riley in un’intervista a The Independent, mentre si trovava in un hotel nel centro di Londra. “So che, da quando la boxe esiste, quando io e Leon [Willis] abbiamo deciso di allenare JJ [Olatunji, vero nome di KSI] per quel combattimento con Joe Weller, abbiamo cambiato il gioco della boxe per sempre. Suona arrogante e presuntuoso, ma è un fatto.”
La Crescita di Riley come Pugile
I due anni di Riley come allenatore di KSI lo hanno catapultato sotto i riflettori. Sebbene fosse sempre un pugile prima di tutto, la sua affiliazione con la megastar di YouTube gli ha fornito le basi per costruire un marchio personale, una necessità per raggiungere la grandezza negli sport da combattimento. Ora, parlando come campione britannico dei pesi cruiser e vloggando per i suoi 1,2 milioni di iscritti su YouTube, il 28enne è uno dei pugili più noti del paese.
Nel suo ultimo movimento commerciale, ha fatto un cerchio completo. Quest’anno, Riley è diventato un free agent dopo aver lasciato Boxxer, attirando l’attenzione di giganti della promozione come Queensberry e Matchroom, oltre alle Most Valuable Promotions di Paul, in cerca della sua firma. Tuttavia, all’inizio di dicembre, Riley è diventato il firmatario di punta di MF Pro, una nuova promozione per pugili professionisti affiliata al marchio di boxe crossover di KSI, Misfits.
“Sapevo che sarebbe venuto con uno stigma,” ha ricordato, riflettendo sulla sua scelta di allontanarsi dal percorso tradizionale verso il successo. “Tutte le cose negative, tutte le preoccupazioni su come, ‘Questo mi rovinerà o mi aiuterà a crescere?’ E poi sono arrivato a un punto in cui non mi importava più cosa pensasse nessuno, e sapevo che davanti a me c’era il miglior affare per me. È meglio di Queensberry, è meglio di Matchroom, è meglio di MVP, è meglio di Boxxer. Quindi, se scegliessi un altro contratto diverso da questo, con tutte le persone che conosco lì, sarei un idiota – e sicuramente non sono uno di quelli.”
Le Controversie e il Futuro di Riley
Riley non ha affrettato il suo prossimo passo dopo aver lasciato Boxxer. Tuttavia, c’è un’altra associazione potenzialmente problematica con Misfits. Il marchio è stato al centro delle polemiche a ottobre per aver prenotato un incontro con Andrew Tate, un influencer britannico-americano. Tate, che si definisce “misogino” e ostenta il suo stile di vita lussuoso sui social media, ha affrontato numerose accuse di stupro e traffico di esseri umani, tutte negate. Dare visibilità a un personaggio così controverso ha portato a una valanga di critiche verso Misfits, anche se MF Pro è una società separata, sorella di Misfits.
Riley sottolinea: “Poiché non sono negli stessi spettacoli, va bene. Se fossi nello stesso spettacolo, potrebbe essere un problema.”
Tate è previsto combattere con la personalità televisiva Chase DeMoor a Dubai il 20 dicembre, un giorno dopo il combattimento tra Joshua e Paul. Riley si è assicurato di promuovere l’evento e di dare riconoscimenti a numerosi combattenti della card preliminare come Amir “Cashman” Anderson, Anthony Taylor e Carla Jade, citando il suo impegno per la causa crossover.
“Sarò lì a guardarlo e penso che mi divertirò molto, perché ci sono alcuni combattimenti molto buoni sulla card. Come puoi vedere, conosco il crossover. È qualcosa che ho aiutato a costruire, e voglio sapere cosa sta succedendo con esso.”
Riconoscimenti e Aspirazioni Future
Ma per quanto riguarda Tate, Riley desidera che qualsiasi associazione rimanga limitata all’immaginazione. “Finché non entro in quel ring come concorrente, allora non penso che l’associazione con Andrew Tate sia un problema,” afferma. L’arrivo di Tate ha sicuramente danneggiato Misfits nella sua ricerca di essere presa sul serio. Riley, al contrario, porta un pedigree inaspettato al marchio.
“The Rilest” si sta preparando a entrare nel suo prime nei prossimi anni e ha ottenuto la vittoria più grande della sua carriera quest’anno, detronizzando l’ex pugile olimpico Cheavon Clarke a casa del suo amato Tottenham Hotspur per conquistare il titolo britannico dei pesi cruiser nella card di Chris Eubank Jr contro Conor Benn ad aprile.
“Ho molti fan dell’Arsenal intorno a me – persone vicine che amo. Battere un fan dell’Arsenal per il titolo britannico potrebbe essere l’unica volta in cui ho avuto fan dell’Arsenal felici che il Tottenham ha vinto,” ha scherzato Riley, confermando che una difesa del titolo britannico è in programma per il primo trimestre del 2026.
I suoi riconoscimenti non si fermano al suo record professionale. Riley vanta anche vittorie da dilettante su Daniel Dubois e Chris Billam-Smith, due britannici che sono diventati campioni del mondo.
“Ho un grande rispetto per Daniel Dubois perché lo conosco letteralmente da quando avevo otto anni,” ha detto Riley. “Conosco Daniel da 20 anni. Ricordo quando non sembrava che sarebbe diventato chi è oggi, e ce l’ha fatta, amico, attraverso tutto. Sappiamo come la vita ti lancia delle sfide e, attraverso tutte le cose che avrebbe dovuto affrontare, è diventato campione del mondo dei pesi massimi. Lo stesso vale per Chris Billam-Smith; penso che avessi circa 18 anni; nessuno pensava che sarebbe diventato campione del mondo. Se lo merita.”
Il destino può essere una cosa strana nella boxe, e nutrendo aspirazioni di gloria globale lui stesso, Riley sa che potrebbe condividere il ring con uno o entrambi di loro di nuovo se rimane sulla sua traiettoria ascendente. “Sono davvero orgoglioso di entrambi, e se un giorno devo combattere con lui [Billam-Smith] – Daniel, forse anche lui – per quanto orgoglioso sia, sai come va il gioco.”
