Colpo di Mercato dei Houston Rockets
I Houston Rockets hanno ottenuto un colpo di mercato nella free agency ingaggiando Kevin Durant. È una consuetudine ben consolidata tra i fan e gli analisti NBA saltare a conclusioni premature circa una settimana dopo l’inizio della free agency, e non mi discosterò dalla tradizione. Ecco quindi i vincitori e i perdenti molto precoci di questo gioco di sedie musicali NBA di questa stagione, finora:
I Vincitori
Atlanta Hawks
Sono abbastanza grande da ricordare quando una squadra degli Hawks guidata da Trae Young raggiunse le finali della Eastern Conference qualche stagione fa. Da allora, il loro declino da contendente è stato ripido: l’esperimento con Dejounte Murray è venuto e andato, e le voci di mercato attorno a Young sono diventate sempre più forti. Ma questa stagione sembra notevolmente diversa e ciò è dovuto in gran parte a un’estate esplosiva da parte della dirigenza di Atlanta. Sono riusciti a convincere i New Orleans Pelicans a cedere una scelta al primo turno non protetta per il prossimo anno solo per salire di 10 miseri posti nel draft, e hanno scambiato i giocatori di ruolo insignificanti Terance Mann e Georges Niang per Kristaps Porzingis, Nickeil Alexander-Walker e Luke Kennard. Quasi da un giorno all’altro, sono diventati una delle squadre più profonde dell’Est.
Denver Nuggets
I Kroenke, che possiedono i Nuggets, non possono mai essere accusati di essere veloci e disinvolti con i loro soldi. Solo la settimana scorsa, Josh Kroenke ha sollevato sopracciglia quando ha lanciato casualmente l’idea di scambiare il Miglior Giocatore del Mondo Nikola Jokić se la tassa fiscale della squadra diventasse troppo alta. Ma il credito dove è dovuto: Denver sta avendo un’estate fantastica. Hanno scaricato il contratto di Michael Porter Jr. in cambio del magnete di voci di mercato Cameron Johnson, un abbinamento molto migliore accanto a Jokić e che guadagna circa la metà. Hanno anche riportato Bruce Brown Jr. con un contratto minimo da veterano. I Nuggets sono passati da “Stanno davvero per sprecare il prime di Jokić?” a “Contendente autentico” in pochi giorni.
Houston Rockets
Nessuno sta avendo un’estate migliore dei Rockets. Dopo una stagione lodevole che li ha visti emergere come la sorprendente seconda testa di serie in una Western Conference affollata, l’allenatore Ime Udoka ha guadagnato una meritata nomination come Allenatore dell’Anno. Sono entrati nell’estate con un roster giovane, profondo ed emozionante, e un bisogno evidente di un realizzatore nei momenti decisivi e di un chiuditore offensivo. Entra Kevin Durant. Houston ha ingaggiato il futuro Hall of Famer cedendo solo il question-mark-laden Jalen Green, il mercuriale Dillon Brooks e un modesto capitale di draft. Non si sono fermati qui. I Rockets hanno trattenuto Fred VanVleet, aggiunto il centro di riserva Clint Capela e silenziosamente preso il wing 3-and-D Dorian Finney-Smith dai Lakers. Ora sono esattamente dove ogni squadra vuole essere: profonda, equilibrata e pronta ad affrontare i campioni in carica Thunder.
I Perdenti
New Orleans Pelicans
La consapevolezza di sé è una delle abilità più preziose nella vita, specialmente quando si gestisce un front office NBA. I Pelicans, a quanto pare, ne sono a corto. Hanno aperto l’estate scambiando per Jordan Poole, poi hanno seguito quel colpo di scena con uno dei movimenti più sconcertanti del giorno del draft: scambiare la loro scelta al primo turno non protetta del 2025 per salire solo di 10 posti nel draft di quest’anno. Non c’è motivo di credere che New Orleans sarà anche solo una squadra da play-in nella prossima stagione, figuriamoci raggiungere i playoff, e quella scelta che hanno ceduto potrebbe facilmente finire come la numero 1 assoluta. Ciò significa che c’è una possibilità non trascurabile che i Pelicans abbiano appena ceduto i diritti al prospetto generazionale AJ Dybantsa per il privilegio di salire di 10 posti in un draft in cui avevano già due scelte al primo turno. Follia.
Milwaukee Bucks
Ascolta, tutti noi abbiamo preso decisioni disperate in un momento di panico per tenere qualcuno da partire. Ma l’estensione con cui i Bucks sono completamente e totalmente cotti nel momento in cui il 31enne Giannis Antetokounmpo chiede uno scambio non può essere sottovalutata. Quando Damian Lillard è stato messo fuori gioco indefinitamente a causa di un tendine d’Achille rotto, Milwaukee ha preso paura. Ma rinunciare e allungare Lillard significa $22 milioni in soldi morti ogni anno per i prossimi cinque anni. E hanno fatto questo per creare spazio per firmare Myles Turner, che non è affatto sufficiente per sollevare il roster essenzialmente identico di un perdente al primo turno verso la gloria del campionato. L’istinto di entrare in panico è comprensibile. I risultati potrebbero rivelarsi catastrofici.
LeBron James e Luka Dončić
Da una prospettiva di front office, i Lakers sono in alto. La squadra è stata appena venduta per un record di $10 miliardi al proprietario dei Dodgers Mark Walter. Ma per Luka Dončić e il suo idolo d’infanzia diventato compagno di squadra LeBron James, le prospettive non sono così rosee. La linea aziendale da parte di Laker Land è che stanno dando priorità alla flessibilità futura rispetto alle mosse per vincere ora. Ma sembra un po’ una concezione ridicola. Anche Dončić, a 26 anni e all’ingresso nel suo prime, non ha tempo da perdere. Hanno affrontato il loro evidente buco al centro aggiungendo Deandre Ayton in un buyout, ma ci sono ancora seri buchi in questo roster. E poche indicazioni che il front office senta urgenza nel riempirli. Dončić e James meritano di meglio.
Menzione d’Onore
Fan degli Indiana Pacers
Da una partita dalla vittoria del campionato e una delle squadre giovani più emozionanti della lega a guardare in faccia un anno senza Tyrese Haliburton e a vedere il veterano dei Pacers di 10 anni Myles Turner partire in free agency. Sono state settimane difficili per essere un fan dei Pacers, e hanno le mie più sincere simpatie.
