Il Trionfo di Xander Zayas
LAS VEGAS, NEVADA – 13 AGOSTO: Xander Zayas attende l’inizio di un incontro di pesi junior medi contro Elias Espadas al Resorts World Las Vegas il 13 agosto 2022. Zayas ha vinto per TKO al quinto round. (Foto di Steve Marcus/Getty Images)
La Visione di Bob Arum
Ricorderò sempre di aver parlato con il promotore di boxe Bob Arum poche settimane dopo che Top Rank aveva ingaggiato un talento di 16 anni. Gli chiesi come si relazionasse con i giovani pugili man mano che invecchiava, all’epoca già oltre gli 80 anni. Arum ha reclutato Xander Zayas nel suo roster quando il teenager era ancora al liceo, rimanendo colpito dai talenti del pugile, dalla sua statura per la sua età e dal potenziale di arrivare in cima.
“Mi riempie di rimpianto perché sono un realista sulla longevità.”
Arum “si è innamorato” di Zayas e della sua famiglia portoricana, nonostante un divario di età di 71 anni tra lui e il pugile. Non vedeva solo un ragazzo, ma una futura superstar — qualcuno che, pensava, potesse vincere campionati mondiali nei pesi super welter e fino ai pesi mediomassimi. Non sapeva solo se sarebbe vissuto per vederlo.
“Mi dispiacerebbe essere andato quando ciò accade, ma… mentre firmo ragazzi più giovani e invecchio, l’idea che sarò lì a saltare sul ring quando lui vincerà un titolo mondiale diventa meno realistica.”
La Promessa di Zayas
Non passò molto tempo prima che Zayas sentisse questo e fece una promessa ad Arum: avrebbe vinto un titolo mondiale prima, per assicurarsi che Bob vedesse quel giorno. Zayas ha mantenuto quella promessa l’anno scorso quando ha battuto Jorge Garcia per conquistare il titolo WBO dei pesi super welter. Arum non solo è vissuto per vederlo, ma era a bordo ring — proprio come era stato per Muhammad Ali, Sugar Ray Leonard e Manny Pacquiao — ma ora aveva 93 anni.
Il Grande Incontro a San Juan
Zayas è cresciuto da bambino prodigio a uomo che Top Rank ha sempre saputo sarebbe diventato negli ultimi nove mesi, e tutto è culminato questo fine settimana a San Juan, dove ha mostrato una tecnica straordinaria, un ottimo gioco di gambe e una selezione di colpi per unificare il suo titolo WBO con il campionato WBA di Abass Baraou. Zayas ha superato la pressione di Baraou a metà incontro, ha scatenato combinazioni più forti nel finale per rianimare il suo pubblico accanito e ha affrontato faccia a faccia al centro del ring nel 12° round, rischiando tutto per combattere in modo spettacolare per i fan.
Ha ancora molta strada da fare, ma per troppo tempo Zayas non è stato trattato con la stessa serietà dei presunti pugili più forti della divisione — Vergil Ortiz Jr. e Jaron “Boots” Ennis.
Il Futuro di Zayas
“Ho solo 23 anni e sono il campione unificato attivo più giovane,” ha detto Zayas. “E sto appena iniziando.” Ha poi invitato Oscar de la Hoya di Golden Boy a unirsi a Top Rank per prenotare un incontro contro Ortiz. Ha accolto anche un incontro contro Ennis.
Arum una volta temeva apertamente che il suo tempo scadesse prima di vedere il giovane Xander avere successo, ma Zayas ha fatto qualcosa di meglio: ha vinto, è evoluto e ha raggiunto la vetta della divisione in anticipo. Ora gli altri super welter devono o recuperare forzando effettivamente combattimenti che i fan vogliono vedere, o rimanere indietro.
