Xander Zayas: Il Giovane Campione del Mondo
Quando Xander Zayas ha sconfitto il top contender Jorge Garcia il mese scorso a New York, è diventato non solo il più giovane campione del mondo nella boxe maschile, ma anche un protagonista di peso in una delle divisioni più talentuose dello sport. La categoria dei pesi super welter da 154 libbre vanta, tra gli altri, Vergil Ortiz Jr., Jaron “Boots” Ennis e Sebastian Fundora, tutti avversari che metterebbero alla prova il 22enne portoricano.
Le Ambizioni di Zayas
Ma è il campione WBC interino, Ortiz, quello che suscita maggiormente l’interesse di Zayas tra i nomi di spicco dei super welter. “Vergil Ortiz è chi voglio affrontare di più tra i tre” ha dichiarato il campione WBO Zayas durante il programma “Ariel X Ade” di Uncrowned e DAZN martedì. “Sebastian Fundora è al secondo posto, ‘Boots’ Ennis è al terzo.“
“Vergil Ortiz sarà un grande incontro qui sulla costa est per Porto Rico e Messico. Lui è del Texas, di origine messicana, io sono di Porto Rico e combatto molto a New York City. Sento che, sulla costa est, sarà un incontro pazzesco.”
“Ortiz è l’incontro che ho richiesto da quando cercava avversari e mi hanno chiamato per essere uno dei contendenti,” ha continuato Zayas. “Ho detto di sì. Ma in generale, sento che Vergil Ortiz è un grande combattente. Lo ha dimostrato per tutta la sua carriera. Sono stato solo rispettoso nei suoi confronti e della sua squadra. Sembra che voglia lanciarmi dei colpi, ma c’è un fatto e un solo fatto: io sono un campione, e lui no.”
La Rivalità con Ortiz
Le tensioni tra Ortiz e Zayas hanno raggiunto un punto di ebollizione la scorsa settimana sui social media, quando Ortiz ha fatto un complimento velato a Zayas per aver vinto il suo titolo, affermando che a Zayas è stato dato un “regalo” con l’avversario che gli è stato ordinato di affrontare per una cintura vacante, rispetto a Ortiz, che ha combattuto contro Serhii Bohachuk e Israil Madrimov senza un titolo mondiale in palio.
La rivalità è iniziata dopo che un incontro tra Ortiz ed Ennis è saltato per il sottoclou di Dmitry Bivol contro Artur Beterbiev 2 all’inizio di quest’anno, poiché i pugili avevano firmato fogli di termini per combattere l’uno contro l’altro a pesi diversi. Zayas ha detto di aver accettato un’offerta per sostituire Ennis nell’incontro con Ortiz, ma Madrimov è stato infine annunciato come avversario di Ortiz per lo spettacolo, infuriando Zayas.
Opzioni per Zayas
Con Ortiz e Zayas, la boxe ha una rivalità pronta che non solo mette a confronto due dei migliori giovani pugili dello sport, ma anche due delle più grandi nazioni di boxe — Messico e Porto Rico — in un altro capitolo di una rivalità storica. “Stessa cosa con ‘Boots’ qui sulla costa est” ha detto Zayas di Ennis, che ha venduto più di 30.000 biglietti sulla costa est in ciascuno dei suoi ultimi tre incontri. “Essendo un ex campione del mondo che sale di categoria rende questo un altro grande incontro. Devo vederlo a super welter prima; welter è tutta un’altra storia. Ecco perché l’ho scelto al terzo posto. Il secondo — Sebastian Fundora, l’ho scelto perché ero il mandatory per lui e pensavo che quell’incontro sarebbe successo, e quindi voglio ancora dimostrare che posso batterlo.”
Xander Zayas non ha carenza di opzioni dopo aver vinto la cintura WBO. Quando Fundora deteneva sia le cinture WBC che WBO dei super welter, Zayas era il suo mandatory. Tuttavia, Fundora ha scelto di rinunciare alla cintura all’inizio di quest’anno in cerca di un rematch con Tim Tszyu piuttosto che affrontare Zayas. Fundora ha infine massacrato e fermato Tszyu nel secondo incontro, una settimana prima che Zayas diventasse campione WBO, mettendoli su orari simili.
Il Ritorno a Porto Rico
Zayas ha detto a ESPN in un’intervista che è stata trasmessa come parte della diretta per il suo incontro per il titolo mondiale che ha accettato tutti i termini richiesti per un incontro con Fundora. I rappresentanti di Fundora, secondo Zayas, hanno poi aggiunto una clausola di reidratazione, che Zayas ha rifiutato di accettare, portando Fundora a vacare la cintura.
“Dopo l’incontro contro Perez, il promoter di Top Rank Bob Arum mi ha detto che avrei combattuto la mia prima difesa del titolo a Porto Rico,” ha detto Zayas. “Non vedo l’ora di farlo perché desidero combattere nella mia isola da molto tempo. Il mio ultimo incontro lì è stato il mio terzo o quarto incontro da professionista. Non vedo l’ora di tornare. So che la gente vuole che io torni sull’isola. Dopo che Arum ha detto questo, molte persone erano entusiaste a Porto Rico, quindi spero che possiamo farlo accadere a dicembre.”
Zayas non ha combattuto nella sua nativa Porto Rico da quando ha sconfitto Marklin Bailey nel suo quarto incontro professionale nel 2020. Per motivi finanziari, è generalmente raro che un grande evento di boxe si svolga sull’isola negli ultimi anni, piuttosto che in una grande città degli Stati Uniti con una forte popolazione portoricana. La difesa del titolo di ritorno a casa di Subriel Matias contro Liam Paro a giugno 2024 è stata un’eccezione, ma con la stella di Zayas ancora in crescita e non ancora al livello di Amanda Serrano o Edgar Berlanga, è plausibile che potremmo vederlo come protagonista nella sua terra natale prima della fine dell’anno.
