Il Fenomeno del Centrocampista Invertito
Negli ultimi 15 anni, uno stile di giocatore in particolare è diventato la tendenza più calda – e a volte più costosa – in Europa: il centrocampista invertito. Lamine Yamal del Barcellona, Mohamed Salah del Liverpool, Bukayo Saka dell’Arsenal e Michael Olise del Bayern Monaco rappresentano gli attuali esempi brillanti di questo fenomeno, mentre alcuni grandi nomi hanno tracciato la strada prima di loro, in particolare: Arjen Robben, Gareth Bale, Ángel Di María, Riyad Mahrez e, naturalmente, Lionel Messi.
La Trasformazione del Gioco
Studi hanno dimostrato che solo il 20% dei giocatori è mancino, il che potrebbe spiegare perché grandi esterni nel modello di Messi o Robben emergano solo una volta ogni due o tre anni. Tuttavia, oggi il calcio produce diversi giocatori di questo tipo ogni anno a livello d’élite, poiché gli allenatori giovanili hanno risposto ai cambiamenti tattici nel gioco moderno e hanno abbracciato la domanda – sia da parte dei club che dei giocatori – di produrre esterni invertiti che possano attaccare il cuore della difesa e tirare, piuttosto che abbracciare la linea laterale e crossare.
Già, la stagione 2025-26 minaccia di diventare il palcoscenico su cui un incredibile nuovo cast di centrocampisti invertiti prenderà il centro della scena.
Yamal, ancora solo 18 anni, guida un gruppo di adolescenti che include Franco Mastantuono del Real Madrid, Estêvão del Chelsea e forse anche Max Dowman dell’Arsenal, che ha debuttato in Premier League e ha vinto un rigore sabato a soli 15 anni.
Il Declino dell’Esterno Tradizionale
Gli esterni tradizionali e l’arte del cross hanno dominato il panorama della Premier League e influenzato pesantemente il gioco europeo. Una formazione 4-4-2 con due centrocampisti centrali, due attaccanti e due esterni che crossano in area con il loro piede più forte era piuttosto comune. Le squadre del Manchester United di Sir Alex Ferguson, incredibilmente vincenti negli anni ’90 e 2000, erano ottimi esempi; con il mancino Ryan Giggs a sinistra e il destro David Beckham a destra, il piano di gioco offensivo diventava chiaro: far arrivare la palla in area per gli attaccanti.
Oggi, lo stile generale del calcio è molto diverso. Se dovessimo rintracciare la morte dell’esterno tradizionale, potremmo indicare il periodo 2009-2012, in cui il Barcellona e la nazionale spagnola hanno cambiato le cose battendo i loro avversari attraverso passaggi brevi intricati (altrimenti noti come tiki-taka) e puro possesso, un chiaro punto di riferimento.
Il Ruolo degli Esterni Invertiti
L’avanzamento nell’analisi dei dati ha dimostrato che l’aggiustamento tattico era corretto; i cross rappresentano opportunità di segnare con percentuali estremamente basse. La ricerca di The Athletic indica che solo l’1,3% dei cross porta immediatamente a un gol (circa uno su 76); considerando i gol che avvengono entro sei secondi da un cross, quella cifra sale solo al 2%.
Di conseguenza, le squadre moderne hanno smesso di crossare e hanno sostituito un secondo attaccante con un terzo centrocampista nel 4-4-2 – una mossa che ha cambiato fondamentalmente il ruolo dell’esterno – per creare più un 4-3-3 o 4-2-3-1. Schierare giocatori come Messi, Ronaldo, Robben e Bale in questo modo ha portato a un’avalanga di gol… e all’improvviso, tutti volevano emularli.
“Si tratta di essere i giocatori più decisivi del mondo,” dice Rogério Ferreira, un allenatore con 15 anni di esperienza.
Ferreira indica Robben e Franck Ribéry del Bayern Monaco come la prima coppia di esterni invertiti di alto livello a catturare la sua attenzione e influenzare il suo stile di allenamento. “Robben è stato il primo, perché ricordo che all’inizio della sua carriera era un esterno sinistro,” dice.
Il Futuro degli Esterni Invertiti
La tendenza degli esterni invertiti ha cambiato fondamentalmente il gioco e prodotto una serie di effetti a catena tattici in tutto il campo. Il più ovvio è stato sui terzini, il cui ruolo è diventato improvvisamente ancora più ampio. Dove prima, un terzino non era previsto che influenzasse troppo l’attacco, ora si contava su di loro per coprire l’intera lunghezza del campo, mantenere la larghezza (poiché l’esterno si era spostato dentro) e diventare il crossatore più prolifico della squadra – oltre a svolgere tutti i loro doveri difensivi.
Questo cambiamento ha aiutato a spingere l’esterno in posizioni più centrali, più vicine alla porta, dove potevano fare la differenza più regolarmente. E, a sua volta, questo ha anche influenzato il ruolo dell’attaccante. Ferreira afferma che il numero decrescente di attaccanti centrali tradizionali in quel periodo era dovuto al fatto che cominciarono a assumere più qualità creative.
“Abbiamo perso il tipico numero 9 che voleva combattere molto,” dice Ferreira.
Con gli attaccanti che assumevano compiti di regia, gli esterni in area e i terzini spinti in alto, costrinse i centrocampisti centrali a diventare più cauti in alcuni sistemi, per evitare che la squadra venisse distrutta in contropiede.
Emergenza di Nuovi Talenti
In questo momento, stiamo assistendo a un’incredibile ondata di talento mancino che emerge sulla fascia destra. Yamal, Estêvão e Mastantuono sono nati tutti nel 2007. Nell’era degli esterni invertiti, non sono mai emersi tre tali prospetti nello stesso anno solare; al contrario, Robben, Messi, Di María, Bale e Salah sono nati tutti in anni separati, distanziati di quasi un decennio.
Stanno anche emergendo a età più giovani. Guarda il sensazionale Dowman, 15 anni, dell’Arsenal, che ha tagliato verso l’area e ha vinto un rigore nel suo debutto in Premier League ad agosto, o Ethan Nwaneri, che ha debuttato anche lui per i Gunners a 15 anni e ha una simile propensione a tagliare dentro.
“Messi, Salah, Bale – sono una grande influenza,” dice Ferreira. “Loro [i bambini] guardano i giocatori, e dopo aver visto una grande partita, usciranno immediatamente in strada o ovunque giochino, e cercheranno di copiare tutto ciò che fanno.”
Con i giovani desiderosi di giocare in questa posizione e i club desiderosi di produrla, l’esterno invertito sembra essere destinato a rimanere per molto tempo.
