Giuria dichiara colpevole Yasiel Puig
LOS ANGELES (AP) — Una giuria ha dichiarato colpevole l’ex esterno della Major League Baseball Yasiel Puig di ostruzione della giustizia e di aver mentito a funzionari federali che indagavano su un’operazione di gioco d’azzardo illegale, ha annunciato venerdì l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti. Il verdetto è giunto al termine di un processo durato diverse settimane, durante il quale hanno testimoniato funzionari della Major League Baseball e Donny Kadokawa, un allenatore di baseball delle Hawaii attraverso il quale Puig ha piazzato le sue scommesse. Ora Puig rischia fino a 20 anni di carcere federale.
Accuse e patteggiamento
Inizialmente, Puig si era dichiarato colpevole di un’accusa di reato per aver mentito agli agenti federali che indagavano sull’operazione di gioco d’azzardo illegale. Nel corso di un accordo di patteggiamento risalente ad agosto 2022, aveva riconosciuto di aver accumulato perdite superiori a 280.000 dollari in pochi mesi nel 2019, scommettendo su partite di tennis, calcio e basket tramite un intermediario che lavorava per un’operazione di gioco d’azzardo illegale gestita da Wayne Nix, un ex giocatore di baseball della lega minore. Nix si era dichiarato colpevole nel 2022 di cospirazione per gestire un’attività di gioco d’azzardo illegale e di aver presentato una dichiarazione dei redditi falsa, e sta ancora aspettando la sentenza.
Dettagli delle scommesse
Le autorità hanno dichiarato che Puig ha piazzato almeno 900 scommesse tramite siti di scommesse controllati da Nix e tramite un uomo che lavorava per lui. I pubblici ministeri hanno affermato che durante un’intervista nel gennaio 2022 con investigatori federali, Puig ha negato di conoscere la natura delle sue scommesse, con chi stava scommettendo e le circostanze del pagamento dei suoi debiti di gioco. Tuttavia, ha cambiato idea mesi dopo, annunciando che intendeva modificare la sua dichiarazione in non colpevole a causa di “nuove prove significative“, secondo quanto dichiarato dai suoi avvocati a Los Angeles.
“Voglio ripulire il mio nome”, ha affermato Puig. “Non avrei mai dovuto accettare di dichiararmi colpevole di un crimine che non ho commesso.”
Difesa e testimonianze
Il governo ha sostenuto che Puig ha intenzionalmente ingannato gli investigatori federali, presentando in aula clip audio di Puig che parlava inglese e portando esperti a testimoniare sulle sue capacità cognitive, come riportato dal New York Times. I suoi avvocati hanno affermato che Puig, con un’istruzione di terza elementare, aveva problemi di salute mentale non trattati e non aveva il proprio interprete o consulente legale penale durante l’intervista con gli investigatori federali in cui avrebbe mentito. L’ex avvocato di Puig, Steven Gebelin, ha testimoniato che durante l’intervista di gennaio 2022, Puig ha cercato di essere utile nel rispondere alle domande degli investigatori, ma l’interprete ha avuto difficoltà con il dialetto spagnolo di Puig, secondo il New York Times.
Carriera di Yasiel Puig
Puig ha chiuso la sua carriera nella Major League con una media battuta di .277, 132 fuoricampo e 415 RBI, partecipando a sette stagioni, le prime sei con i Dodgers, dove ha guadagnato una selezione All-Star nel 2014. Il commentatore dei Dodgers Vin Scully lo ha definito il “cavallo selvaggio” per le sue buffonate in campo e il suo talento precoce, avendo esordito nella MLB a 22 anni, un anno dopo essere fuggito dal suo paese natale, Cuba. Ha giocato per i Cincinnati Reds e i Cleveland Indians nel 2019 prima di diventare un free agent. Successivamente, ha giocato nella Lega messicana e l’anno scorso ha firmato un contratto di un anno da 1 milione di dollari con i Kiwoom Heroes della Corea del Sud.
