Celebration of Olympic Gold Medalist Zach Werenski
COLUMBUS, Ohio (AP) — Zach Werenski ha festeggiato il suo status di medaglia d’oro olimpica davanti ai tifosi dei Columbus Blue Jackets sabato sera. Werenski è stato onorato prima della sconfitta dei Blue Jackets per 4-3 ai tempi supplementari contro i New York Islanders.
“È stato davvero fantastico,” ha dichiarato Werenski. “Ero entusiasta per questo ed è super speciale tornare qui e vedere tutto ciò e vedere i nostri tifosi sostenerlo.”
Un video è stato proiettato sul tabellone sopra il centro del ghiaccio, mostrando il passaggio di Werenski a Jack Hughes per il gol che ha portato alla medaglia d’oro nella vittoria degli Stati Uniti per 2-1 contro il Canada il 22 febbraio. Dopo di ciò, i riflettori si sono concentrati su Werenski in panchina, mentre i tifosi gli hanno riservato una calorosa ovazione in piedi, con cori di “USA!” che risuonavano in tutto l’arena.
Tributo a Johnny Gaudreau
La maglia della nazionale U.S. di Werenski e la medaglia d’oro delle Olimpiadi di Milano-Cortina sono state esposte nel corridoio principale dell’Arena Nationwide prima della partita, permettendo ai tifosi di scattare foto davanti ad essa. A un certo punto, la fila per vederla si estendeva per metà dell’arena.
Il video pre-partita ha anche mostrato Werenski e Matthew Tkachuk pattinare sul ghiaccio con la maglia della squadra U.S. di Johnny Gaudreau, numero 13, in omaggio al giocatore amato che è stato tragicamente ucciso insieme a suo fratello nell’agosto 2024.
Performance di Werenski
Il gioco di Werenski non ha risentito nonostante due settimane intense alle Olimpiadi e le celebrazioni al ritorno negli Stati Uniti, comprese le apparizioni alla Casa Bianca e al discorso sullo Stato dell’Unione di martedì. Werenski ha totalizzato tre assist nelle due partite di Columbus dopo la pausa olimpica, inclusi due sabato sera.
Ha ottenuto un punto in nove partite consecutive per i Blue Jackets, il periodo più lungo per un difensore nella storia venticinquennale della franchigia. Con 65 punti, è secondo tra i difensori NHL e ha totalizzato 13 punti nelle sue ultime nove partite (due gol, 11 assist).
È stata la 21esima partita multipunto di Werenski in questa stagione e la centesima della sua carriera decennale. Con 621 partite giocate, è il quinto difensore attivo più veloce a raggiungere questo traguardo.
Situazione della squadra
Nonostante i migliori sforzi di Werenski, non è stata una serata da favola per il difensore e i Blue Jackets. Columbus aveva vinto sette partite consecutive prima della pausa olimpica, ma ha raccolto solo un punto nelle ultime due partite.
I Blue Jackets hanno perso 4-2 contro Boston giovedì e sono a sette punti dietro gli Islanders per il terzo posto nella Metropolitan Division e a cinque dietro Boston per il secondo wild card nella Eastern Conference.
“Penso che entrambe le partite avrebbero probabilmente meritato quattro punti, e noi ne abbiamo portati a casa uno contro due squadre che stiamo inseguendo e ora abbiamo solo 24 partite rimaste. Quindi è estremamente deludente,” ha commentato Werenski.
“Ma detto ciò, abbiamo ancora molto hockey da giocare, e siamo ancora in corsa, quindi passeremo ai (New York) Rangers lunedì.”
