Infortunio di Jimmy Butler e Implicazioni per i Warriors
Non appena Jimmy Butler è crollato a terra contro i Miami Heat lunedì, il centro dei Warriors Quinten Post ha capito che non era una buona notizia. Butler ha urlato dal dolore tenendosi il ginocchio destro, mentre Post, a pochi centimetri di distanza, si è afferrato la nuca con entrambe le mani, in preda alla paura. Quando Butler è caduto, anche le possibilità dei Warriors di fare un profondo percorso in questa stagione sono svanite. Questa è la cosa crudele di tutto ciò: i Warriors erano emersi come una seria minaccia a Ovest. Con un vantaggio di tre punti al momento dell’infortunio di Butler, i Warriors erano sulla buona strada per la loro dodicesima vittoria in 16 partite, avendo stabilito una difesa tra le prime cinque, con un Stephen Curry ancora incandescenti a guidare l’attacco.
Ventiquattro ore dopo, la ferita lasciata dall’assenza di Butler era aperta. I Warriors hanno concesso 145 punti ai Toronto Raptors in visita, il numero più alto che i Warriors avevano subito in una partita non supplementare in oltre 15 stagioni. Colpiti dall’infortunio di Butler nella seconda notte di un back-to-back, non sono riusciti a fermare il sanguinamento.
Opzioni per i Warriors dopo l’Infortunio di Butler
Se c’è un lato positivo per il legamento crociato strappato di Butler, è il calendario. Non c’è mai un momento opportuno per strappare un legamento crociato, certamente non all’età di Butler (36), ma i Warriors hanno del tempo prima della scadenza per i trasferimenti del 5 febbraio per capire cosa fare dopo. A 37 anni, Curry ha fatto tornare indietro il tempo, migliorando la sua media di punti a 27,1 a partita, il massimo che ha registrato dalla stagione 2022-23. È ora il giocatore più anziano a mediare 27 punti a partita, secondo Stathead.com. Segnare così tanto a quest’età non è qualcosa che LeBron, KD, MJ o Kobe abbiano mai fatto.
Ecco perché i Warriors hanno una decisione difficile davanti a loro: devono massimizzare la finestra di titolo di Curry o preservare il tesoro post-Curry? Ecco tre percorsi per i Warriors dopo l’infortunio di Butler.
Percorsi Possibili
Percorso 1: Aspettare il ritorno di Butler
Il trasferimento di Jimmy Butler dell’anno scorso aveva i suoi scettici, ma non si può negare che abbia cambiato la traiettoria dei Warriors. Negli ultimi due anni, con Butler in campo, i Warriors hanno un record di 44-16, il che si traduce in un ritmo di 55 vittorie su 82 partite. Senza Butler in campo, i Warriors sono 3-6, il che… non è buono.
Per il proprietario dei Warriors Joe Lacob e il general manager Mike Dunleavy Jr., il trio Curry-Butler-Draymond Green vale la pena di essere mantenuto, almeno in teoria. Il contratto di Butler prevede 54 milioni di dollari per questa stagione e 57,1 milioni per la prossima, e c’era sempre un rischio che, nonostante i talenti di Butler, le cose potessero andare male.
“Da quando Stotts tiene meticolosamente traccia degli infortuni NBA dalla stagione 2005-06, nessun giocatore è mai tornato da un infortunio al legamento crociato all’età di Butler.”
Percorso 2: Scambiare per un’altra superstar ora
Un’interpretazione alternativa della gestione avara dei Warriors delle scelte al primo turno è che ne hanno bisogno per un ultimo grande colpo. Il contratto di Butler, con un anno rimanente dopo questa stagione, potrebbe essere allettante se un’altra squadra ha bisogno di distaccarsi da un giocatore superstar e vuole scaricare denaro a lungo termine. Fortunatamente per i Warriors, ci sono alcune opzioni qui.
Il trasferimento di Anthony Davis (e la riunione con Klay)
I Warriors ricevono: Anthony Davis, Klay Thompson, Dante Exum
I Mavericks ricevono: Jimmy Butler, Jonathan Kuminga e una scelta al primo turno protetta tra le prime quattro del 2028 da Golden State.
È rischioso per Golden State? Sì. È sentimentale? Certo. È una cattiva idea? Non lo penso. Tenere Butler per le prossime due stagioni potrebbe essere l’opzione più facile ma anche la peggiore sul tavolo. Devi fare la cosa giusta per Curry.
Il trasferimento di Zion Williamson e Trey Murphy III (e la riunione con Kevon Looney)
I Warriors ricevono: Zion Williamson, Trey Murphy III e Kevon Looney
I Pelicans ricevono: Jimmy Butler, Jonathan Kuminga, due scelte al primo turno (2026 e 2032) e uno scambio di scelta al primo turno del 2027.
Percorso 3: Rivalutare questa offseason
Il contratto di Butler sembra un peso ora, con oltre 100 milioni di dollari combinati in arrivo per lui in questa stagione e nella prossima. Ma non appena il calendario fiscale NBA cambia questa offseason, il contratto in scadenza di Butler potrebbe diventare molto più allettante per le squadre che cercano di ripulire il loro bilancio a lungo termine.
“Sarei scioccato se Butler decidesse di ritirarsi per sempre come Andersen, soprattutto dal momento che ha promesso su Instagram di ‘tornare prima che ve ne accorgiate.'”
Le domande lo circonderanno per il prossimo futuro. Come sta andando la sua riabilitazione? Tornerà in tempo per la scadenza del 2026-27? Tornerà affatto per la prossima stagione? Queste sono domande che non hanno risposte ora. Ma quest’estate, un programma di ritorno al gioco entrerà in focus e aiuterà le squadre a pianificare il loro futuro.
Se seguono questo percorso, i Warriors potrebbero considerare il resto della stagione 2025-26 come una sorta di reset. Non far correre Curry e Green fino all’esaurimento e tenere d’occhio il futuro. Se alla fine porta a più palline da ping-pong la notte del draft, così sia.
Detto ciò, di tutte le opzioni delineate qui, sto spingendo forte per il Percorso 2. Stephen Curry è il motivo principale per cui i Warriors attualmente si classificano come il franchise più prezioso nello sport. Devono fare la cosa giusta per lui e provarci mentre è ancora (incredibilmente) un giocatore All-NBA.
