Partita Memorabile per Zuby Ejiofor
NEW YORK (AP) — L’ultima partita casalinga di regular season di Zuby Ejiofor a St. John’s è stata sicuramente memorabile. Il senior ha messo a segno 16 punti, 12 rimbalzi e 10 assist, realizzando così il suo primo triple-double in carriera, mentre i Red Storm, classificati al 15° posto, si sono ripresi da una sconfitta imbarazzante battendo Villanova 89-57 sabato sera al Madison Square Garden.
“Significa tutto avere questo tipo di prestazione, specialmente con la mia famiglia tra il pubblico”, ha dichiarato Ejiofor.
Il giocatore, alto 6 piedi e 9 pollici e pesante 245 libbre, ha anche bloccato tre tiri e ha registrato il quinto triple-double da un giocatore di St. John’s dalla stagione 1985-86, come comunicato dalla scuola. È stato il secondo negli ultimi 26 anni, dopo che Kadary Richmond ne ha realizzato uno nell’ultima partita di regular season dello scorso anno contro Marquette.
Prestazione Straordinaria e Ritorno alla Vittoria
Ejiofor, nominato giocatore dell’anno della preseason Big East, ha affermato che probabilmente questo è stato il suo primo triple-double nel basket organizzato.
“Incredibile per il centro della tua squadra ottenere 10 assist. Ma lui è il leader della squadra negli assist. E era molto riposato perché ha preso un giorno di riposo contro Connecticut”, ha commentato l’allenatore dei Red Storm, Rick Pitino, suscitando risate durante la sua conferenza stampa post-partita.
St. John’s arrivava da una sconfitta 72-40 mercoledì sera contro la No. 6 UConn, dove i Johnnies hanno tirato con il 20% e hanno mancato i loro ultimi 24 tentativi dal campo negli ultimi 17:27, subendo la loro più grande sconfitta in tre stagioni sotto Pitino. Questo ha interrotto una striscia vincente di 13 partite, la più lunga per il programma in 41 anni.
Un Momento Speciale
In una partita che è sfuggita rapidamente nel primo tempo, Ejiofor ha chiuso con sei punti, quattro rimbalzi e due assist in 23 minuti, tentando solo cinque tiri dal campo. È stata una storia molto diversa contro Villanova.
“Sapevi che Zuby non sarebbe uscito per fare una brutta figura”, ha detto l’allenatore dei Wildcats, Kevin Willard. “È stato fenomenale in difesa, nel modo in cui cambiava, parlava, comunicava. Devi dare loro molto credito. Hanno giocato bene.”
Con il pubblico in sold out di 19.812 persone consapevole che Ejiofor aveva bisogno di un assist in più per il triple-double, lo ha sigillato passando a Joson Sanon per un jumper con 3:12 rimanenti. Poco dopo, Ejiofor è stato sostituito tra un’ovazione entusiasta. Ha definito quel momento “speciale”.
“Negli ultimi due possessi, stavo semplicemente giocando nel flusso dell’attacco”, ha detto Ejiofor.
Prossimi Incontri e Riflessioni Finali
St. John’s giocherà la sua ultima partita casalinga di regular season martedì sera contro Georgetown al The Garden, e Pitino ha esortato i tifosi a venire e onorare il tenace Ejiofor nella serata dei senior.
“Sono diventato un uomo in questo programma. L’allenatore Pitino, negli ultimi tre anni, mi ha guidato in tutto questo processo. Non solo con il gioco del basket, ma anche con la vita in generale. Sono davvero fortunato di poter indossare questa maglia ogni sera”, ha dichiarato Ejiofor, un riserva nella sua prima stagione a St. John’s dopo essere stato trasferito da Kansas.
Ian Jackson ha aggiunto 19 punti e un massimo in carriera di cinque rubate dalla panchina per i Red Storm (23-6, 16-2 Big East), che hanno raggiunto un vantaggio di 30 punti nel primo tempo e sono rimasti a mezzo gioco dietro UConn in cima alla classifica della conferenza. Villanova ha registrato un minimo stagionale di punti nella sua sconfitta più netta da un 93-56 nel febbraio 1997 contro la No. 3 Kentucky, allora allenata da Pitino. Oziyah Sellers ha segnato 14 punti nella vittoria più grande dei Johnnies su Villanova, il loro avversario più frequente. St. John’s conduce 68-67 in una serie che risale alla stagione 1909-1910. Duke Brennan ha segnato 10 dei suoi 12 punti nel secondo tempo per i Wildcats (22-7, 13-5), che avevano vinto sette delle ultime otto. Saranno il No. 3 nel Torneo Big East.
