Il Congedo di Arne Slot dal Liverpool
Arne Slot sapeva forse che il suo tempo al Liverpool stava per finire. Mentre i giocatori del Liverpool completavano il loro consueto giro di onore a fine stagione domenica scorsa, dopo un stressante pareggio 1-1 con il Brentford, l’allenatore olandese sedeva da solo sulla panchina di Anfield, visibilmente pensieroso. Anche se ci sono voluti altri sei giorni perché il suo allontanamento fosse ufficialmente confermato dal club, Slot potrebbe aver intuito, in quel momento di riflessione, di aver già superato il punto di non ritorno a Merseyside.
Una Stagione da Dimenticare
Non sembrava un uomo sollevato dalla prospettiva di un nuovo inizio, ma piuttosto uno che era quasi sollevato che tutto fosse finito. Sabato mattina, la notizia è diventata ufficiale: il Liverpool ha confermato le dimissioni di Slot con effetto immediato. È stata, per molti motivi, una stagione da dimenticare per il Liverpool, con la sotto-performanza di Slot che ha contribuito alla disastrosa difesa del titolo di Premier League da parte dei Reds.
Con un totale di 60 punti, il Liverpool ha comunque ottenuto la qualificazione alla UEFA Champions League grazie al quinto posto, ma le 20 sconfitte in tutte le competizioni hanno segnato una caduta spettacolare per una squadra che era entrata nella stagione come favorita per mantenere il titolo.
Il Clima di Malcontento
Mentre la dirigenza del Liverpool ha mantenuto pubblicamente il proprio supporto per Slot durante l’intera difficile campagna, fonti hanno riferito a ESPN che, in privato, il suo allontanamento era diventato inevitabile a causa di un clima di malcontento ad Anfield. Apportare un cambiamento così presto dopo la fine della stagione è stato visto internamente come il modo migliore per limitare le interruzioni per una squadra che sta già affrontando la prospettiva di un significativo rinnovamento quest’estate.
“È scontato che questa sia stata una decisione difficile per noi come club,” ha dichiarato la proprietà del Liverpool in una nota congiunta sabato. “Il contributo che Arne ha dato al Liverpool FC durante il suo periodo con noi è stato significativo e, soprattutto per i tifosi e per noi stessi, di successo.”
Il Successo di Slot
Certainly, la storia definirà sempre il più grande successo di Slot al Liverpool come il suo trionfo in Premier League. La sua squadra ha vinto il titolo 2024-25 con un margine di 10 punti e probabilmente avrebbe potuto consolidare ulteriormente il suo dominio se non avesse avuto il lusso di rallentare dopo aver assicurato il primo posto con quattro partite rimanenti. È stata un’impresa straordinaria, e solo la seconda volta che il Liverpool ha vinto il titolo dall’inizio della Premier League nel 1992.
Tuttavia, ridurre semplicemente l’eredità di Slot a un trofeo sarebbe un enorme disservizio per un allenatore i cui successi dovrebbero essere apprezzati nel tempo. Ricordiamo la primavera del 2024, i mesi successivi all’annuncio di Jurgen Klopp della fine del suo brillante mandato di nove anni. Pochi erano ottimisti sul fatto che il suo successore sarebbe stato in grado di mantenere i successi ad Anfield.
La Personalità di Slot
Anche Xabi Alonso, il favorito dei tifosi per sostituire Slot prima di accettare un incarico al Chelsea all’inizio di questo mese, ha evitato l’opportunità di essere intervistato per il ruolo di sostituto di Klopp, preferendo un’altra stagione al Bayer Leverkusen. Dopo aver impressionato come allenatore sia dell’AZ Alkmaar che del Feyenoord nei Paesi Bassi, Slot non temeva i confronti inevitabili con il suo predecessore, ma anzi ha colto l’opportunità di dimostrare il suo valore sul palcoscenico più grande.
“Puoi vederla come l’opportunità di essere il successore di qualcuno che ha avuto un grande successo,” ha dichiarato l’olandese nella sua prima conferenza stampa al Liverpool. “Ma io la vedo come un’opportunità ideale per vincere qualcosa.”
Mentre la personalità sobria e diretta di Slot è stata considerata una mancanza in mezzo alle difficoltà di una campagna turbolenta, il suo approccio misurato è stato apprezzato dalla squadra la scorsa stagione e ha contribuito a far emergere il meglio di diversi giocatori, incluso Ryan Gravenberch, la cui evoluzione da giocatore marginale a pilastro del centrocampo è stata fondamentale per il successo del titolo del Liverpool.
Un Tributo a Diogo Jota
“Siamo persone che credono in Dio, e pensiamo che Dio abbia mandato Arne a noi e al Liverpool,” ha dichiarato il padre del centrocampista, Ryan Gravenberch Sr., a ESPN nel novembre 2024. Cinque mesi dopo, anche quei tifosi del Liverpool che non si identificano con una particolare fede stavano contando le loro benedizioni quando Slot ha contribuito a regalare uno dei giorni più memorabili ad Anfield, mentre i Reds conquistavano il titolo contro il Tottenham Hotspur.
Dopo essere stati privati della possibilità di festeggiare il precedente trionfo del club nel 2020 a causa della pandemia di COVID-19, questa è stata una celebrazione storica – un’esplosione di sollievo e gioia che difficilmente verrà eguagliata per una generazione.
Il Lascito di Slot
Quando la polvere si poserà sul suo mandato, forse il ruolo di Slot nell’incitare tale sentimento commovente dovrebbe essere considerato il suo più grande successo. Infatti, il suo unico rivale potrebbe essere l’impeccabile modo in cui il 47enne ha gestito uno dei momenti più bui nella storia del club, dopo la morte del caro attaccante Diogo Jota e di suo fratello André Silva in un incidente stradale lo scorso luglio.
“Ciò che mi consola [è che] nell’ultimo mese della sua vita, Diogo è stato un campione in tutto,” ha dichiarato Slot ai media del club dopo la tragedia. “Un campione per la sua famiglia, che è la cosa principale e più importante, perché si è sposato. Un campione per il suo paese, avendo vinto la Nations League, [con] un paese a cui teneva tanto, perché indossava anche la bandiera durante le celebrazioni. E, naturalmente, un campione per noi, vincendo la Premier League.”
È stato un tributo toccante che non parlava delle capacità di allenamento di Slot o del suo pedigree manageriale, ma delle sue qualità come essere umano. Nonostante tutte le sfide affrontate in questa stagione, quel senso di dignità non è mai venuto meno.
La Fine di un Capitolo
Tuttavia, alla fine, il calcio moderno è una bestia spietata, e il crescente malcontento tra i tifosi – insieme alla crescente percezione di disillusione all’interno dello spogliatoio – ha reso la sua posizione insostenibile. Lo stile di gioco ponderoso del Liverpool sotto Slot non si allineava con l’appetito del club per un calcio offensivo e proattivo, e la mancanza di miglioramenti tangibili nel corso della campagna era allarmante.
Un cambiamento sembra essere nel miglior interesse di tutte le parti, ma ciò non significa che la storia debba essere ingiusta con Slot. Dopo il pareggio 1-1 del Liverpool con il Brentford lo scorso fine settimana, Slot ha attraversato la zona mista dopo quella che ora sappiamo essere stata la sua ultima conferenza stampa come allenatore del Liverpool.
“Grazie, ragazzi,” ha detto l’olandese con un sorriso mentre si dirigeva verso l’uscita. Anche se la sua carriera ad Anfield non ha avuto un lieto fine, il segno indelebile che ha lasciato sul club significa che la gratitudine dovrebbe – a lungo termine, almeno – essere ricambiata.
