Pittsburgh Penguins: Riscatti e Aspettative per la Stagione 2026-27
PITTSBURGH, PA – 31 MARZO: Samuel Girard #49 dei Pittsburgh Penguins in azione durante la partita contro i Detroit Red Wings all’PPG PAINTS Arena il 31 marzo 2026 a Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto di Joe Sargent/NHLI tramite Getty Images)
Ci sono stati molti fattori che hanno contribuito alla forte prestazione dei Pittsburgh Penguins nella stagione 2025-26 e al loro ritorno ai playoff, e uno dei più significativi è stato il numero di giocatori che hanno superato le aspettative individuali. In alcuni casi, non si è trattato solo di superare le aspettative, ma di avere stagioni da record. Quando ciò accade in un’intera rosa, non ci sono molti candidati al riscatto per la stagione successiva. Tuttavia, ci sono ancora diversi giocatori dai quali i Penguins sperano di vedere una prestazione di riscatto durante la stagione 2026-27. Diamo quindi un’occhiata ad alcuni di loro e valutiamo quanto sia probabile che possano esibirsi meglio a livello individuale.
Candidati al Riscatto
Candidato al riscatto più probabile: Sam Girard
Il breve periodo di Girard con i Penguins ha prodotto risultati misti, e la maggior parte di questi risultati è stata deludente. Ha inizialmente faticato dopo essere arrivato dai Colorado Avalanche nello scambio per Brett Kulak. Il suo lavoro accanto a Kris Letang ha portato a momenti difficili sia nella stagione regolare che nei playoff. All’inizio, sembrava un giocatore che pensava più sul ghiaccio che non giocasse. A volte appariva più interessato a manovrare il disco piuttosto che a prendere decisioni rapide.
Tuttavia, nonostante gli aspetti negativi, ci sono stati anche alcuni lampi di gioco forte (sia con che senza Letang) e alcune partite in cui ha davvero brillato. Non è stato tutto negativo. Ho visto abbastanza difensori passare per Pittsburgh, inizialmente faticare mentre cercavano di adattarsi a una nuova squadra e a un nuovo sistema, per poi riprendersi con un nuovo inizio nella stagione successiva e giocare a un livello molto alto. Sergei Gonchar ha avuto alcuni momenti difficili all’inizio e poi è diventato una parte fondamentale di una squadra vincitrice della Stanley Cup. Paul Martin era visto come una responsabilità con un contratto pesante dopo un anno, prima di giocare come il difensore solido e a due vie che era nel New Jersey. Erik Karlsson è stato completamente scartato da molti fino a quando non è rientrato in forma questa stagione. Girard sarà Gonchar o Karlsson la prossima stagione? No. Perché anche al suo apice non è mai stato quel tipo di giocatore. Ma data la sua abilità e il suo curriculum come giocatore NHL (che è molto buono!), non penso sia un’esagerazione credere che possa tornare la prossima stagione e diventare un difensore produttivo tra i primi quattro. Sarebbe un’aggiunta gradita se lo facesse.
Candidato al riscatto possibile: Arturs Silovs
Il bias recente potrebbe suggerire che non c’è nulla da cui possa riprendersi a causa di come ha giocato nei playoff quando ha avuto la sua opportunità. E in quelle tre partite è stato fantastico, dando ai Penguins una chance di combattere e quasi portandoli a una Gara 7 dopo essere stati sotto 3-0 nella serie. Tuttavia, la sua stagione complessiva non è stata grandiosa. La sua percentuale di parate dello 0,887 si è classificata al 44° posto tra i 59 portieri che sono apparsi in almeno 25 partite. I suoi -8,3 gol salvati sopra la media si sono classificati al 79° posto tra 98 portieri che hanno giocato in almeno una partita. I suoi -11,9 gol salvati sopra le aspettative si sono classificati al 89° posto tra 98 portieri.
Parlando oggettivamente, non è stato grandioso. Il suo controllo dei rimbalzi ha bisogno di lavoro, la sua gestione del disco ha bisogno di miglioramenti e a volte tende a subire alcuni gol assolutamente brutti. Anche se questo è il caso, ha solo 25 anni e ha mostrato lampi di essere un buon portiere sia a livello AHL che NHL, specialmente nei momenti di grande pressione. Le prestazioni dei portieri sono anche completamente imprevedibili a volte e non sarebbe sorprendente vederlo tornare la prossima stagione e mettere insieme una stagione forte in un ruolo di condivisione con Sergei Murashov.
Deve riprendersi: Ville Koivunen
C’erano alcune aspettative ragionevolmente alte per Koivunen all’inizio della stagione 2025-26, e ha iniziato con un ruolo di rilievo nel roster NHL. Non ha sempre sfruttato questa opportunità, chiudendo la stagione con solo due gol e sette assist in 39 partite. I numeri in AHL da quando è arrivato nello scambio per Jake Guentzel sono stati costantemente eccellenti. Il talento e la visione non sono in discussione. I numeri sottostanti quando è sul ghiaccio sono costantemente solidi, e sembra sempre trovarsi in buone posizioni con tiri aperti. Ma nulla di tutto ciò si è tradotto in produzione NHL finora, e quelle occasioni aperte troppo spesso si trasformano in possesso innocuo con tiri bloccati, tiri deviati o tiri che semplicemente non trovano la strada in rete.
Avrà 23 anni all’inizio della prossima stagione e con 94 punti in 97 partite negli ultimi due anni non avrà nulla da dimostrare in AHL. È tempo che faccia il passo successivo e inizi a mostrare qualcosa al livello più alto. Se non lo fa, passerà ufficialmente da prospetto NHL a sospetto NHL.
Non è probabile che si riprenda: Ryan Graves
Il primo anno di Kyle Dubas alla guida dei Penguins ha prodotto più strikeout che fuoricampo. L’unico strikeout di quell’offseason che non è stato né 1) un riscatto, né 2) ceduto altrove è Ryan Graves. E a meno che non faccia parte di un altro scarico salariale da un’altra squadra, o a meno che non venga ceduto un bene per liberarsene (cosa che non dovrebbe fare), i Penguins continueranno ad avere Graves a giocare da qualche parte nell’organizzazione. Molto probabilmente in AHL.
Avrà 31 anni la prossima stagione. Ha avuto tre stagioni qui sotto due diversi allenatori. Non è nel suo destino essere altro che un difensore di profondità organizzativa con un prezzo elevato. A volte, quando si punta in alto, si sbaglia. Hanno sbagliato con Graves. Succede più spesso di quanto si pensi nel mercato dei trasferimenti.
